“无关？”
赵柏笑容渐冷。
“陈知府，你是我大崝的官员，食的是大崝的俸禄。”
“如今朝廷被奸佞把持，天子得位不正，本王起兵拨乱，正是为了匡扶社稷。”
“你身为朝廷命官，难道不该助我一臂之力？”
陈敬之摇头。
“殿下，陛下即位，乃奉先帝遗诏，百官见证，何来得位不正？”
“倒是殿下，无诏起兵，形同谋反。罪官虽愚钝，也知忠君爱国四字，不敢从逆。”
“忠君爱国？”
赵柏嗤笑。
“你忠的是哪个君？赵梁那个篡位之君？你爱的是哪个国？被荆阳学派玩弄于股掌的国？”
陈敬之沉默片刻。
“殿下，罪官无话可说。但殿下若想以罪官为质，要挟顾铭，或是胁迫江南官员归附——怕是打错了算盘。”
赵柏眼神一凝。
“哦？”
“顾铭此人，重情，但也明理。”陈敬之缓缓道，“他不会因私废公。至于江南官员……”
他顿了顿，看向魏崇。
“魏阁老应当清楚。江南士族，盘踞数百年，树大根深。”
“他们今日拥戴殿下，是因为殿下能给他们利益。若他日殿下给不了呢？”
魏崇脸色微变。
赵柏却笑了。
“陈知府倒是看得透彻。”
他走回主位，坐下。
“不过，你错了。本王请你来，不是要挟，也不是胁迫。”
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。
“只是想让江南的官员看看，不站队的下场。”
陈敬之心中一沉。
“殿下要杀我？”
“杀你？”
赵柏摇头。
“你是朝廷命官，又是顾铭的岳父。杀了你，岂不是告诉天下人，本王残暴不仁？”
他抿了口茶。
“只是请陈知府，在此小住几日。等江南局势稳定了，再送你回去。”
陈敬之明白了。
这是软禁。
以他为饵，震慑那些还在观望的官员。同时，也是给顾铭和赵梁一个信号——
江南，已是他赵柏的囊中之物。
“殿下好算计。”
陈敬之苦笑。
“罪官……领教了。”
赵柏摆手。
“带陈知府下去，好生安置。不可怠慢。”
“是。”
叶封上前，示意陈敬之跟他走。
陈敬之整了整衣袍，朝赵柏和魏崇拱了拱手，转身离去。
赵柏起身，走到窗边。
窗外夜色深沉，远处城楼灯火点点，像星子洒落。
“魏老。”
他忽然开口。
“你说，我们能有几分胜算？”
魏崇走到他身侧。
“殿下雄才大略，江南富庶，士族归心。只要稳扎稳打，割据江南，划江而治，并非难事。”
“划江而治……”
赵柏喃喃重复。
这不是他想要的。
他要的是整个大崝，是那张龙椅，是奉天殿上至高无上的权力。
但这话，他不能说。
“是啊。”
他笑了笑，笑意有些淡。
“先站稳脚跟，再说其他。”
魏崇点头。
“殿下英明。”
两人沉默下来，各自望着窗外夜色。
烛火在身后跳动，将他们的影子拉长，投在墙壁上，像两尊沉默的雕像。
许久，赵柏转身。
“传令各府。”
他声音低沉，却带着不容置疑的决断。
“凡不奉檄文者，一律夺职下狱。江南境内，只许有一个声音——”
他顿了顿，一字一句。
“开业太子的声音。”
京城，顾府。
书房里烛火通明。
顾铭坐在案前，手里捏着一份刚送来的密报。纸是特制的桑皮纸，墨迹隐有暗纹，是红莲教传递消息的密件。
上面只有短短几行字。
“赵柏金宁起兵，自号开业太子。魏崇及江南士族附之。陈敬之被软禁于金宁。”
他看完，将密报凑近烛火。
火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化作灰烬，飘散在空气中。
门外响起脚步声。
黄飞虎推门进来，脸色凝重。
“大人，江南急报。”
“知道了。”
顾铭抬眼。
“还有何事？”
“赵柏传檄天下，檄文已到京城。”黄飞虎从怀中取出一卷抄本，双手奉上，“抄录的，在坊间传开了。”
顾铭接过，展开。
目光扫过字句，神色平静。
“矫诏篡位……杀戮禁军……逼死阁老……”
他低声念着，嘴角勾起一丝讥诮。
“颠倒黑白，倒打一耙。”
黄飞虎咬牙。
“大人，陈知府他……”
“岳父暂时无碍。”
顾铭将檄文放在案上。
“赵柏不傻，不会在这个时候杀朝廷命官。软禁，是为了震慑江南官员，也是为了牵制我。”
他顿了顿。
“江南各府，反应如何？”
“镇江、吴会、长崇、松州四府，已明确归附赵柏。其余各府，有的观望，有的还在犹豫。”黄飞虎低声道，“但江南卫所，已有七成倒向赵柏。”
顾铭手指在案面上无意识地敲打，陷入了沉默：
“进宫。”
皇宫。
赵梧疏的伤未愈，腿上的箭创走动时仍有血丝渗出。
但她不肯躺着，换了身素色襦裙，外罩一件墨青比甲，由侍女搀着，缓缓走进养心殿侧殿。
赵梁早已等在殿中。
他穿着常服，脸色比前几日更苍白，眼下的青黑浓得化不开。
登基不过十余日，龙椅的份量已压得他透不过气。
见赵梧疏进来，赵梁连忙起身。
“姐，你伤还没好，怎么又下地了？”
赵梧疏摆摆手，示意侍女退下。她走到椅旁坐下，动作很慢，眉头微微蹙起。
“躺不住。”
她抬眼看向赵梁。
“江南的事，听说了？”
赵梁神色一黯，点点头。
“赵柏在金宁起兵，自号什么‘开业太子’，传檄天下，说朕得位不正。”他声音发干，“魏崇也去了，江南士族大半附逆。不少官员都被他们软禁了。”
赵梧疏沉默片刻。
“顾铭知道了吗？”
“刚递了折子进来，求见。”赵梁从案上取过一份奏疏，递给赵梧疏，“你看。”
赵梧疏接过，迅速扫过字句。奏疏写得简洁，只陈述江南局势，末了请旨，问该如何应对。
她放下奏疏。
“你怎么想？”
赵梁苦笑。
“朕能怎么想？刚登基，京城还没稳，勋贵们表面恭敬，私下里不知道在盘算什么。解阁老在忙着和司徒朗交接内阁，陈阁老和李阁老忙着整饬漕运和户部，抽不开身。”
他走到窗边，推开半扇窗。
秋风吹进来，带着深宫的肃杀。
“国库空虚，京营虽经整顿，但人心未附。这时候发兵江南……粮草、军饷、士气，样样都是问题。”
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