“首……首领，这些人……他们会不会就是……就是袁家皇帝的军队？”
一个跟在周虎身边的小头目，随着叶虎他们的出现，早已被吓得脸色煞白，浑身抖如筛糠。
他小心翼翼地凑到周虎身边，声音都带着哭腔。毕竟，他只是一个处在底层的喽啰，根本不知道他们的大首领，那个远在黑水寨的寨主，早就已经下定了决心，就算是袁家的军队也照抢不误。
在他朴素的认知里，抢劫商队和对抗朝廷的军队，那完全是两个概念。
周虎脸色阴沉得能滴出水来，他一边机械地随着混乱的人流继续冲杀，一边挥刀砍翻一个试图逃跑的手下，对那小头目的话根本不予以回应。他的大脑在飞速运转，但却找不到任何一条更好的路。
“首领！我们顶不住了！他们是正规军，我们上当了，而且他们的援军源源不断根本不知道有多少人，我们不可能是他们的对手！赶紧撤吧！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
周虎的心腹头领，那个之前还跟着他一起冲锋的汉子，此刻也终于扛不住了，他脸上满是焦急与绝望，朝着周虎大声喊道。
眼下的情势，对他们是压倒性的不利。对方这百十号人，居然是训练有素的正规军，而且身后还有源源不断的援军，根本不知道具体有多少人。他们再怎么能打能杀，也终究是一群山贼，根本敌不过这种专业的战争机器。
更何况，他们身后站着的，可是那个僭号称帝的袁家皇帝！这已经不是抢劫，这是造反！
“混账！休要在此祸乱军心！”
周虎闻言，仿佛被踩了尾巴的猫，勃然大怒。此刻，他也和手底下的人一样认为这些人就是袁军，而不是与他们结仇的白云寨山匪。
他猛地一脚将那心腹头领踹翻在地，双目赤红地咆哮道：
“现在还说这些有什么用！他们就算有援军，加起来与我们的人数也就差不多，不要被他们给骗了！
今日成败，在此一举！如果此时转身逃命，被他们在后方掩杀，到时候更是十死无生！
我周虎今日宁可战死在这里，也绝不做那被人追在屁股后面砍的丧家之犬！”
山谷中，血腥味浓得呛鼻，混着泥土的腥气，钻入肺腑。
喊杀声、兵刃碎裂声、濒死的哀嚎，混杂成一片令人头皮发麻的噪音。
叶虎的到来让叶晨紧绷的心弦稍稍松弛。
他立在一处缓坡上，亲卫队如磐石般拱卫着他，不断将来犯的山匪劈成碎块。
可即便如此，叶晨仍感觉自己深陷重围。
目之所及，尽是面目狰狞、挥舞着简陋兵器的敌人。
这群山匪的攻势刁钻而狠辣，在他们首领的驱使下，犹如一群饿疯了的野狼，死死咬住军阵不放。
尤其是那个匪首，周虎。
他身上那件破旧皮甲已被血染成暗褐色，手中环首刀大开大合，刀锋过处，必有一名叶晨麾下的士卒倒下。
他一人一刀，竟真如楔子般，蛮横地楔入叶晨军阵的薄弱处，疯狂撕扯着防线，试图将其彻底贯穿。
叶晨的目光越过混乱的人群，死死钉在周虎身上。
隔着数十步，他仍能感受到那人身上散发出的悍勇与凶戾，那是从尸山血海中磨砺出的，独属于亡命徒的危险直觉。
这股气息让叶晨的眉头紧锁，脸色也变得凝重。
他必须量化这份威胁。
“系统！”
叶晨在心中呼唤。
“检测那个匪首周虎的四维数据，要最精确的情报！”
冰冷的机械音即刻响起：
“叮，系统启动，目标锁定：黑水寨大当家周虎。”
“数据检测中……检测完毕。”
“周虎四维数据如下：武力73，统率69，智力73，政治50。”
一连串数字浮现在叶晨脑中，让他的眼神瞬间锐利起来。
武力与智力双73，统率也接近70。
这绝不是一个寻常山大王该有的数据，武力值居然比他还高。
难怪他能将一群散乱的山匪捏合成一股如此可怕的冲击力，这周虎的难缠程度，远超预料。
“倒是小瞧了这伙盘踞黑水寨的过江龙。”叶晨冷哼一声，语气中透出被挑衅后的不悦。
“首领说的是。”
一旁的蒋敬催马靠近，他负责居中调度，此刻额头已全是汗，脸色极为凝重。
“此人调度有方，让手下精锐轮番冲击我军侧翼，自己则专挑阵型衔接处猛攻，显然是看出了我军长途跋涉，阵脚未稳的弱点。这黑水寨能长久屹立不倒，此人确实有真本事。”
蒋敬望向叶晨，眼神中带着一丝焦虑，等待着主心骨的决断。
叶晨将那份凝重压下。
他瞥了蒋敬一眼，脸上反而露出一丝笑意，语气也变得轻松：“不必过虑，困兽犹斗罢了。”
“你看那周虎，气势虽盛，却是孤注一掷，将所有力量都压在了这一波冲锋上，此乃一时之勇，断然无法持久。”
“反观我军，阵型稳固，军心未乱，此消彼长，胜局已定。”
“无非是……要多付出些代价罢了。”
他最后一句话，目光扫过那些浴血奋战的士兵，闪过一丝不忍，但更多的是身为统帅的决绝。
战争，从来没有不死人的。
就在他们对话时，军阵另一侧的项充早已盯上了周虎。
项充性如烈火，最看不得敌人嚣张。
眼看数名弟兄被周虎砍翻，正向着他的寨主冲去，防线眼看就要被撕开一个大口子，他胸中的怒火早已压抑不住。
“他娘的！一个毛贼也敢在爷爷面前逞威风！”
项充一双环眼瞬间布满血丝，手中长刀将一名山匪劈倒，再一脚将尸体踹飞，对着身后咆哮：
“有没有不怕死的带种男儿，随我一同去取了那土匪头子的项上人头！”
他的吼声狂野无比，竟一时盖过了战场的喧嚣。
“将军，算我一个！”一个络腮胡壮汉踏前一步，手中滴血的刀锋因兴奋而微微颤抖。
“我也去！早就看那狗娘养的不顺眼了！”
“还有我！”
“同去！”
瞬息之间，十名最为悍勇的猛士自项充身后走出。
他们皆是百战余生的精锐，身上那股从死人堆里爬出来的血腥气，让周围的普通士兵都下意识地退开半步，眼中流露出敬畏。
项充看着眼前这十张坚毅而狂热的面孔，豪气冲天，放声大笑。
“哈哈哈，好！不愧是我项充带出来的兵！都是好男儿！”
“小的们，跟紧了，今天就来个万军丛中取上将首级！”
“此战过后，我定向首领为尔等请功，赏赐绝不吝啬！”
笑声一收，项充脸色陡然变得狰狞，大吼一声：“结锥形阵，随我破敌！”
他手中大斧猛地前指，身形暴起，率先冲杀出去！
十一名精锐瞬间组成一个尖锐的锋矢，项充便是那最锋利的箭头。
这股骇人的冲锋气势，让沿途的山匪肝胆俱裂。
他们被那股纯粹的杀气一冲，心中被逼出的悍勇瞬间烟消云散，只剩下对死亡的恐惧。
山匪们惊恐地怪叫着，竟主动向两旁退避，为这支死亡小队让开了一条直通周虎的道路。
“挡我者死！”
项充大喝，斧光如电。
这支十一人组成的破冰船，在山匪的洪流中硬生生开辟出一条血路，直指敌军的指挥核心。
那股浓烈到化不开的杀气与血腥味扑面而来。
正在阵前奋力搏杀的周虎，脸色骤然剧变。
他是在刀口舔血的悍匪，对杀气的感知远超常人。
这一刻，一股冰冷的寒意从他脚底直冲头顶。
他感觉自己被一头潜伏已久的绝世凶兽，盯上了。
他猛地抬眼，视线如鹰隼般死死钉在那个带头冲锋的将领身上。
那人身形魁梧，气势沉凝如山，一举一动都充满了爆炸性的力量。
眼神更是冷酷，视人命如路边草芥。
这种气场，周虎只在传闻中的那些成名大将身上感受过。
他所见过的所有山匪头目，哪怕是最凶残的那个，与眼前这人相比，都成了笑话。
一个是百炼精钢，一个是泥捏的瓦狗。
“是员猛将……货真价实的猛将！”
周虎的心脏骤然紧缩，脑海中闪过几个让他胆寒的名字。
“这气势，这武艺……在袁军中，至少也是陈兰、雷薄那个级别！甚至……是张勋！”
“妈的！老子怎么这么倒霉！”
“不过是劫掠一支小小的护卫队，怎么会惊动这种怪物亲自前来？！”
周虎心中咒骂不止，一股冰冷的无力感和懊悔淹没了他。
他以为是块肥肉，却没想到一脚踢在了能砸碎他头骨的铁板上。
然而，死亡的威胁，反而激起了他骨子里的狼性。
退无可退！
身后是陷入苦战的兄弟，前方是不可力敌的强敌。
唯有死战，方有一线生机！
“吼！”
周虎喉咙里发出一声压抑的低吼，双目瞬间赤红，状若疯虎。
他将所有的恐惧与悔恨，都化作了滔天的杀意！
手中大刀狂舞，带起一片腥风血雨，将身前几个叶军士兵劈翻在地。
随即，他再次挺起胸膛，用尽全身力气，发出一声震耳欲聋的咆哮：
“兄弟们，都给老子听着！”
“我们没有退路了！”
“想活命的，就跟着我往前冲！”
“谁敢后退一步，休怪我周虎的刀不认人！”
“现在，都跟着我，杀！杀！杀！”
他的声音嘶哑而狂暴，充满了绝望的疯狂。
身后的山匪们被这股气势感染，看着自家首领如此，濒临崩溃的士气竟奇迹般地回升了一丝。
首领说得对，逃也是死，不如拼了！
一时间，山匪们也纷纷红了眼，发出野兽般的嚎叫，紧随周虎，向着项充的方向发起了亡命冲锋。
“不知死活。”
项充看着迎面冲来的周虎，眼神中只有一片漠然。
他手中大刀斜指地面，刀尖在泥地上划出一道浅痕，语气冰冷。
“既然你急着投胎，我便成全你。”
话音未落，周虎已冲至近前！
他双腿在泥地里猛地一蹬，溅起一片污血浊水，整个人如饿虎扑食般高高跃起。
双手紧握大刀，借着下坠之势，一记力劈华山，朝着项充的天灵盖狠狠斩下！
刀锋撕裂空气，发出尖锐的呼啸，似乎要将他连人带甲一刀两断！
然而，项充的战斗经验，是在无数生死之间磨砺出来的，远非周虎这种野路子可比。
面对这雷霆万钧的一击，他脸上甚至没有一丝波澜。
不退反进！
项充脚下步伐一错，身体以一个微妙的角度向左侧滑开半步。
整个动作行云流水，迅捷如电。
周虎那势在必得的一刀，便贴着他的肩甲险之又险地劈了个空，重重斩在地上，激起大片泥浆。
一击落空，周虎心中警铃大作。
不等他收刀回防，一股致命的寒意已然袭来。
项充躲过攻击的瞬间，手腕一抖，手中大刀如毒蛇出洞，悄无声息地刺向周虎空门大开的胸膛！
这一刺，快、准、狠！
角度刁钻，时机更是妙到毫巅，正是周虎旧力已尽、新力未生之际。
“死！”
电光石火间，周虎深知自己再无闪避的可能。
绝境之下，他匪气毕露，眼中凶光暴涨！
竟是对刺向自己胸口的大刀不管不顾，猛地一收下劈的大刀，以一个同归于尽的姿态，横着刀锋，用尽全力朝着项充的脖颈削去！
你刺穿我的胸膛，我也要斩下你的脑袋！
项充眼中闪过一丝对这份疯狂的欣赏，但动作却愈发冷静。
他可不想跟一个山匪头子一换一。
没有半分犹豫，项充当机立断，放弃了这绝佳的攻击机会。
他脚下再次一错，侧过一步，堪堪避开周虎的刀锋。
同时，刺出的大刀猛然收回，手腕翻转，刀身向上！
“当！”
一声刺耳的脆响，火星四溅。
项充的刀身，精准无比地格挡住了周虎这搏命一击。
一股巨力从刀身传来，震得周虎虎口迸裂，鲜血直流，手臂瞬间酸麻，险些握不住刀。
“吼！”
一击被挡，周虎发出野兽般的咆哮。
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