镇国公府的寿宴终是开了。
晨光刚漫过朱漆大门，府外就响起了车马声。鎏金的马车上垂着绣鸾鸟的帘幔，穿青绿袍的仆役捧着描金食盒，络绎不绝地往府里走——京中勋贵几乎都到了，连宫里都派了内侍来传旨，说皇后娘娘念及老夫人福寿双全，特赐了一匣子南海珍珠，还有个刚绣好的“百寿图”屏风。
苏清鸢站在荣安堂的回廊下，看着下人将屏风抬进来。暗红的锦缎上，百个“寿”字用金线绣得错落有致，针脚细密得挑不出半分错处。可她的目光落在屏风角落时，指尖却微微一紧——那里绣着朵极小的海棠，花瓣的纹路里，藏着一丝极淡的墨色，若不仔细看，只会当是绣线的阴影。
“小姐，这屏风是皇后娘娘赐的，怎么了？”晚翠顺着她的目光看去，没发现异样，反而有些担心，“方才李嬷嬷来说，皇后的侄女林姑娘也来了，还带着个贴身嬷嬷，说是要给老夫人‘添寿’，可我瞧着那嬷嬷的眼神，总觉得不对劲。”
苏清鸢收回目光，指尖捻了捻袖口的银线——那是昨夜谢砚的暗卫悄悄送来的，说“皇后若有动作，可凭此线寻破绽”。她没跟晚翠细说，只道：“把李医官请去偏厅候着，就说我怕寿宴上有人吃坏了肚子，让他备着些常用药。”
话音刚落，就听到前院传来一阵喧哗。一个穿粉裙的姑娘挎着个描金篮子，被丫鬟簇拥着走进来，正是皇后的侄女林妙音。她脸上堆着笑，眼神却扫来扫去，像是在找什么。见了苏清鸢，她故意停住脚步，声音拔高了些：“哟，这不是苏大小姐吗？听说前几日柳姨娘犯了错，被送去佛堂了？也是，府里有你这么个‘能干’的嫡女，旁人哪还有立足的份。”
这话里的嘲讽，在场的人都听出来了。晚翠气得脸发红，想上前理论，却被苏清鸢按住。她笑着走上前，语气平和：“林姑娘说笑了，柳姨娘是自己犯了规矩，与旁人无关。倒是姑娘今日来给祖母贺寿，怎么没带贺礼？还是说，皇后娘娘赐的屏风，就算是姑娘的心意了？”
林妙音的脸瞬间僵了下，随即又扬起笑，从篮子里拿出个玉如意：“这是我特意给老夫人挑的暖玉如意，可比那些俗物金贵多了。不像有些人，怕是连件像样的贺礼都拿不出来吧？”
苏清鸢没接她的话，只做了个“请”的手势：“老夫人在堂里等着呢，林姑娘还是先去见老夫人吧，别让长辈等急了。”
林妙音哼了一声，扭着腰往荣安堂走。她身后的嬷嬷却留了个心眼，走的时候故意撞了晚翠一下，篮子里的帕子掉在地上，被风吹到了苏清鸢的脚边。苏清鸢弯腰去捡，指尖刚碰到帕子，就觉得不对劲——帕子的角上，沾着点极细的粉末，凑近闻，有股淡淡的杏仁味。
是苦杏仁粉。少量能安神，可若是混在酒里，再配上寒凉的食物，就能让人腹痛不止，甚至昏迷。苏清鸢心里一沉，将帕子悄悄攥在手里，对晚翠道：“去看看厨房的酒和点心，尤其是给老夫人备的那壶参酒，别让人动了手脚。”
晚翠刚走，李嬷嬷就急匆匆地跑过来，脸色发白：“大小姐，不好了！偏厅里出了事——户部尚书家的公子喝了杯酒，突然吐了血，现在晕过去了！”
苏清鸢心里咯噔一下，快步往偏厅走。刚到门口，就听到林妙音的声音：“我就说这国公府的寿宴不干净！方才我还看见苏大小姐往酒壶里加东西，现在就有人吐血，说不定是她想害咱们这些宾客，好给她娘报仇呢！”
周围的宾客瞬间炸开了锅，都用异样的目光看着苏清鸢。户部尚书更是气得发抖，指着苏清鸢道：“苏大小姐，我儿与你无冤无仇，你为何要下此毒手？今日你若不给我个说法，我定要去宫里告你！”
苏清鸢没慌，目光扫过偏厅的桌子——那杯剩下的酒还在，杯沿上沾着点粉末，和她方才在帕子上闻到的杏仁味一样。她走到桌前，拿起酒杯闻了闻，又看向林妙音身后的嬷嬷：“林姑娘说我往酒壶里加东西，可有证据？方才我一直在回廊下，有不少下人都能作证。倒是嬷嬷，方才在门口撞了晚翠，帕子掉在地上，上面沾的苦杏仁粉，和这酒杯里的粉末，想必是一样的吧？”
那嬷嬷脸色一变，下意识地摸了摸自己的帕子。林妙音却不肯罢休，尖叫道：“你胡说！我嬷嬷的帕子怎么会有那种东西？定是你自己放的！还有，我听说你前几日和谢王公有来往，谢王公是什么人？那是朝廷的‘逆臣’，你跟他勾结，是不是想害老夫人，夺镇国公府的权？”
“逆臣”两个字一出，宾客们更慌了。谢砚是当今圣上的弟弟，却因当年的“夺嫡案”被圈禁了三年，去年才被放出来，手里握着兵权，却从不与勋贵往来，京里的人都怕他，也不敢提他。林妙音此刻提起谢砚，就是想把“通逆”的罪名扣在苏清鸢头上——这罪名若是坐实了，不仅苏清鸢要被砍头，整个镇国公府都要被牵连。
苏清鸢的心跳快了些，却依旧冷静：“林姑娘说我和谢王公有来往，可有证据？谢王公身份尊贵，我不过是个国公府的嫡女，怎么会跟他有交集？你这般血口喷人，莫不是受了皇后娘娘的指使，想借着寿宴，毁了我们镇国公府？”
“你敢污蔑皇后娘娘！”林妙音气得跳脚，伸手就要打苏清鸢，却被一只冰冷的手抓住了手腕。
众人抬头一看，只见一个穿玄色锦袍的男人站在门口。他身姿挺拔，脸上带着个银色的面具，只露出双深邃的眼睛，正是谢砚。他的手指微微用力，林妙音疼得眼泪都快掉下来，却不敢挣扎——谢砚的名声太可怕，京里没人敢惹他。
“本王倒想听听，林姑娘口中的‘逆臣’，是谁？”谢砚的声音冷得像冰，目光扫过林妙音，又落在那嬷嬷身上，“还有，你帕子里的苦杏仁粉，是皇后娘娘让你带的吧？她不仅让你害户部公子，还想栽赃给苏大小姐，好让镇国公府背上‘谋害宾客’的罪名，对吗？”
那嬷嬷吓得腿一软，“扑通”一声跪倒在地，嘴里不停念叨着“不是我”“是皇后娘娘让我做的”。林妙音见状，也慌了，哭着道：“谢王公，你别听她胡说！我没害任何人，是苏清鸢陷害我！”
谢砚没理她，从怀里拿出个纸包，递给李医官：“这是从皇后宫里的药房搜出来的，里面的苦杏仁粉，和酒杯里的一模一样。还有这个——”他又拿出一张纸，上面是份账本，“这是三年前皇后让人买甘遂的记录，卖家是回春堂的王掌柜，买主的名字，是皇后的贴身太监。”
“甘遂”两个字，让老夫人瞬间站了起来。她走到谢砚面前，接过账本，手指抖得厉害：“这、这是真的？当年我儿的媳妇，就是因为喝了加了甘遂的汤药，才走的？”
谢砚点了点头，目光落在苏清鸢身上，语气软了些：“老夫人，三年前苏夫人的死，确实与皇后有关。她怕苏夫人查出她贪墨军饷的事，就用甘遂害了苏夫人，还让柳姨娘做了替罪羊。这次寿宴，她又想故技重施，害苏大小姐，毁了镇国公府。”
宾客们听了，都倒吸一口凉气。户部尚书更是脸色发白，走到苏清鸢面前，拱手道：“苏大小姐，是老夫错怪你了，还请你恕罪。皇后娘娘做出这种事，老夫定要和其他大臣一起，去宫里参她一本！”
林妙音瘫坐在地上，面如死灰。那嬷嬷更是吓得晕了过去。谢砚示意手下把两人拖下去，交给大理寺查办，然后对老夫人道：“老夫人，皇后的阴谋已破，您安心过寿。往后若再有谁敢欺负镇国公府，本王不会坐视不管。”
老夫人感激地看着他，又看了看苏清鸢，眼眶有些红：“多谢谢王公仗义相助。清鸢，今日若不是你冷静，又有谢王公帮忙，咱们镇国公府怕是真的要完了。”
苏清鸢走到谢砚面前，屈膝行礼：“多谢谢王公出手相救。只是，您为何要帮我？”
谢砚的目光落在她攥着帕子的手上，嘴角微微上扬，却没回答，只道：“你母亲的旧案，本王会继续查。皇后不会善罢甘休，你往后要多加小心。”说完，他转身就走，玄色的衣袍扫过门槛，只留下个清冷的背影。
寿宴虽有惊变，却也算圆满结束。宾客们走的时候，都对苏清鸢赞不绝口，说她有勇有谋，还说谢砚对她“不一样”。晚翠更是笑得合不拢嘴：“小姐，谢王公肯定是对你有意思！不然他怎么会帮咱们，还特意查了夫人的旧案？”
苏清鸢没说话，指尖摩挲着谢砚昨夜送来的银线——那银线的材质，和她母亲遗物里的一根发簪一模一样。她心里清楚，谢砚帮她，绝不会只是“仗义”，他和母亲的旧案，或许还有更深的联系。
夜深了，荣安堂的灯还亮着。苏清鸢坐在桌前，看着谢砚留下的账本，还有那根银线。窗外的月光透过窗棂，落在纸上，照亮了“皇后贪墨军饷”几个字。她的眼神渐渐坚定——皇后的阴谋只是开始，母亲的死因，还有谢砚背后的秘密，她都要一一查清。
这时，门外传来一阵轻响。苏清鸢抬头，只见谢砚的暗卫站在门口，递过来一个盒子：“苏大小姐，我家主子说，这个您用得上。”
苏清鸢打开盒子，里面是块玉佩，上面刻着个“苏”字，正是她母亲当年丢失的那块。她拿着玉佩，心里一暖，又有些疑惑——谢砚怎么会有她母亲的玉佩？他到底是谁？
暗卫没多解释，只道：“主子说，三日后他会去府里，跟您说些关于苏夫人的事。”说完，便消失在夜色里。
苏清鸢握着玉佩，看向窗外的月亮。她知道，接下来的路，会更难走。皇后不会放过她，谢砚的秘密也等着她去揭开。但她不再是那个任人摆布的“恶女”，她有能力保护自己，保护镇国公府，也有能力查清所有真相。
这盘棋，她要和皇后、和谢砚，慢慢下。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)