看着王秀英天天乐呵呵地捡蛋，她那张老脸拉得比驴还长。
这天晌午，张婆子故意把洗菜水往两家中间的土墙上泼，溅了正在喂鸡的王秀英一身。
“张桂花！你瞎了眼了？”
王秀英抹了把脸上的水珠子，破口大骂。
张婆子假惺惺地探出头：“哎呦，秀英嫂子，对不住啊，没瞧见你在那儿。你说你也是，天天守着那几只鸡，也不怕熏着人。”
“俺乐意！总比某些人强，养几只鸡跟养了一窝祖宗似的，连个蛋壳都见不着！”王秀英反唇相讥。
“呸！谁不知道你家使了邪法子？正经人家谁家鸡能下这么多蛋？指不定是请了哪路神仙呢！”张婆子阴阳怪气地说。
这话可捅了马蜂窝。
王秀英最忌讳别人说她家靠邪法子，抄起扫帚就要冲过去：“你个老不死的胡咧咧啥？看俺不撕烂你的嘴！”
幸好马桂枝和刘招娣赶紧出来把人拦住了。
张婆子见势不妙，缩回头去，嘴里还不干不净地嘟囔：“嘚瑟啥，早晚有你哭的时候！”
这场骂战虽然没打起来，可梁子结得更深了。
更让王秀英窝火的是，没过两天，村里就开始传闲话，说老黄家养的鸡来路不正，是偷了谁家的种鸡。
又说王秀英天天半夜在鸡窝前烧香拜佛，搞封建迷信。
“放他娘的狗屁！”王秀英在家里气得直跺脚，“肯定是张桂花那个老虔婆嚼的舌根！”
黄老栓蹲在门槛上吧嗒旱烟，眉头拧成了疙瘩：“树大招风啊。咱家这鸡是养得太好了，招人眼了。”
黄小麦在一旁听着，心里明镜似的。
她知道，这是迟早的事。
在这个穷得叮当响的村子里，谁家过得稍微好点，就容易招来是非。
“奶，咱以后捡蛋避着点人。”
黄小麦小声说，“鸡窝那铁丝网再加固加固，我瞧着不太结实。”
王秀英虽然气不过，可也明白这个理儿。
打那以后，她捡蛋都赶在天蒙蒙亮的时候，用布盖得严严实实的才往供销社送。
鸡食也拌得更小心，生怕让人瞧出什么端倪。
可防得住明枪，防不住暗箭。
这天夜里，老黄家人都睡下了，忽然听见院里有动静。
黄建国第一个惊醒，抄起顶门棍就冲了出去。
只见一个黑影正扒在鸡窝边，见他出来，嗖地翻墙跑了。
“抓贼啊！”黄建国大喊。
全家人都被惊醒了，跑到院里一看，鸡窝的铁丝网被扯开个大口子，幸好发现得早，鸡都没少。
“天杀的啊！这是要断俺家的活路啊！”王秀英拍着大腿哭嚎。
黄老栓提着煤油灯仔细照了照，在墙根底下发现半个鞋印，看大小像个半大孩子。
“怕是前院黑蛋那小子。”黄建国沉着脸说，“上回偷鸡蛋没得手，这次直接来偷鸡了。”
“肯定是张桂花指使的！”王秀英咬牙切齿，“那个老不死的，自己养不好鸡，就来祸害别人家的！”
这一宿，老黄家谁也没睡好。
第二天天不亮，黄建国就去公社买了把大锁，把鸡窝锁得死死的。
王秀英更是恨不得睡在鸡窝边上。
黄小麦心里明白，这事不能就这么算了。
她找到李青青，把昨夜的经过说了。
李青青听完，冷笑一声：“张桂花这是看咱家日子好过点，心里不痛快了。”
她顿了顿，压低声音，“我听说她家屁猴最近总往村西头跑，跟二流子王老五混在一起。”
屁猴和黑蛋玩的好，是村里最皮的那伙小孩。
黄小麦心里一动。
王老五是村里有名的懒汉，整天偷鸡摸狗。
要是能让张婆子家跟王老五扯上关系，够她喝一壶的。
过了两天，村里就传出风声。
说张婆子家的屁猴和黑蛋跟着王老五偷了谁家的老母鸡，在村西头烧着吃了。
说得有鼻子有眼的，连鸡毛埋在哪儿都有人指认。
张婆子气得跳脚，在院里指桑骂槐地骂了三天，可越骂越显得心虚。
最后只好把屁猴锁在家里，好几天没让他出门。
王秀英听说这事，乐得合不拢嘴：“该！让那个老虔婆再使坏！”
黄小麦看着奶奶解气的样子，心里却轻松不起来。
她知道，这只是暂时压住了张婆子的气焰。
只要老黄家的鸡还养得这么好，眼红的人就不会少。
这天晚上，她把鸡食拌得特别仔细，又悄悄多加了一点预防疾病的药粉。
李青青在远处看着，什么也没说，只是目光更加深沉了。
月光下，鸡群在窝里发出咕咕的声音。
黄小麦站在院里，看着四周黑漆漆的院落，第一次真切地感受到，在这个贫穷的小村子里，想过上好日子有多难。
不仅要跟天斗，跟地斗，还得跟人斗。
而她最大的秘密，就像揣在怀里的火炭，稍有不慎，就会把一切都烧成灰烬。
四月中的天，日头渐渐有了些热乎气。
老黄家院里的那几棵老榆树才刚冒出丁点嫩芽，地上的草皮也还黄绿参半。
黄小麦心里也惦记着小草姐，但她更揪心的是另一件事。
鸡窝里那只最肥硕的芦花母鸡，今早起来有些打蔫，缩着脖子，羽毛蓬松，喂食也不怎么积极。
“奶，你看这鸡是不是不太精神？”
黄小麦指着芦花鸡，心里警铃大作。
这症状，跟她之前在超市查阅资料时看到的禽病初期描述太像了。
王秀英凑过来一看，也皱了眉：“怕是昨晚着凉了？这鬼天，说变就变。”
她没太当回事，只让马桂枝弄了点蒜末拌在鸡食里。
可到了下午，情况急转直下。
芦花鸡彻底瘫在窝里，拉稀绿的粪便，紧接着，另外两只半大的鸡崽也开始出现类似症状！
“坏了！坏了！”
王秀英这下真慌了神，拍着大腿在院里转圈，“这是撞了啥邪啊！咋一下子倒了好几只！”
黄老栓蹲在鸡窝边，眉头拧成了死疙瘩：“瞧着……像是鸡瘟。”
“鸡瘟”俩字像炸雷一样在院里响起。
这年头，鸡瘟就是农家养鸡户的噩梦，一旦传开，往往一死一大片，血本无归。
“快！快把病鸡隔开！”王秀英声音都变了调，手忙脚乱地去抓鸡。
动静闹得太大，东院墙头立刻探出了张婆子那张幸灾乐祸的脸。
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