静心目光闪烁，再次开口时，语气已然不同。
她不再称他“小和尚”，而是郑重其事地唤了一声：“了因师傅。”
她微微颔首，语气中带着一丝此前未曾有过的敬重：“我敬你是我佛门龙象，年少通慧、佛法精深。正因如此，才更须劝你一句——世事如舟，渡水即可，何必执凿沉浮？”
她稍作停顿，似在斟酌词句，声音放缓了些许：“你年岁尚轻，未来有无限可能，匡正佛门亦非一朝一夕之功，更不必行此极端，赌上所有。不如……”
“阿弥陀佛。”
了因温和却坚定地打断了她，他双手合十，目光平静地迎上静心的视线，那眼神清澈而决绝，仿佛早已看破一切虚妄与退缩。
“师姐好意，小僧心领。然我佛亦有舍身饲虎之慈，割肉喂鹰之悲。有些事，总要有人去做，小僧此心已决，再无回转。”
他话语掷地有声，悲壮而决然，俨然已将自身全然奉献于那崇高的理想，再无半分留恋与迟疑。
静心看着他这副油盐不进、铁了心要自毁的模样，到了嘴边劝解的话终究是咽了回去，化作一声几不可闻的轻叹。
别看了因表面宝相庄严，一派为大道不惜此身的无畏模样，内心却是感慨万千。
这冥府孟婆方才还暗藏杀机，审慎怀疑，不过寥寥数语，便被他的‘气节’所折服。
这一步棋，堪称妙手！
静心看着他，目光复杂地流转，最终化为一声轻叹：“我会将今日之事如实禀告崔判。至于是否收你入冥府，由他定夺。这几日，你好生思量，付出如此代价……是否真的值得。”
了因双手合十，微微欠身：“多谢师姐。”
静心不再多言，起身走向门外。
月光透过门廊，将她的身影拉得修长。
就在她即将踏出门口的刹那，却忽然停住脚步，转身面向了因，郑重其事地行了一个佛礼——那是佛门中人对大德高僧的敬礼，庄重而深沉。
她目光中最后闪过一丝难以言喻的复杂，随即转身离去，衣袂飘动间，再无回头。
了因独立禅房之内，目送那道身影消失在光影交错之处，脸上悲悯肃穆的神情渐渐褪去，转而浮现出一抹深藏的锐利。
他心中暗忖：这场悲壮的序曲已然奏响，舞台也已铺就。接下来，便是佛门天骄陨落之戏的高潮。
他默默在心底给自己点了个赞——演技到位，情绪饱满，就连那冥府来的孟婆，不也从最初的杀机暗藏转为最后的敬重行礼了么？
他本非什么真正看破红尘的僧人，与其说是对佛法有多么虔诚的信仰，不如说是另一种形式的“恨铁不成钢”。
这种感觉，颇似前世人们对故乡的复杂情感——自己可以整天吐槽家乡这里不好那里不对，但若外人来指手画脚，心中便会涌起强烈的不快与护短之意。
如今的佛门，于他而言，便是这样一个“不争气的家乡”。
既然穿越至此，又身负系统，若不做点什么，岂不白活了这一遭？不求真能普度众生，但总要在这异世的历史长卷上，刻下自己的名字吧。
三日之间，了因并未等来冥府的回音，大无相寺最终的考核却已如期而至。
昔日问禅路上，未能踏入最后九十九阶者早已淘汰数万之众，然而即便如此，仍有万余求道者通过了第一重考验。
这么多人，大无相寺自然无法逐一考核，遂定下规矩：此前问禅路最终九十九阶中，能踏入前三十阶者，可直接录为外门弟子，无资格参与此番比试；
越过前三十阶者，可为内门弟子，同样无资格参加此番比试。
唯有一路行至最后八十阶内的佼佼者，方有资格角逐那寥寥无几的核心弟子之位。
此前未能通过问禅路的数万人，加之前来观礼的各方势力、武者，竟汇聚成超过数万之众的盛大场面，将偌大的演武场围得水泄不通。
广场中央，一座座高台拔地而起，细数之下，竟有十座。
一位身着袈裟，面容枯槁的老僧缓步登台，他声音虽不高亢，却清晰地传遍整个演武场。
“此次考核，规则简明。场中十座擂台，有自信者，可登台为擂主。擂主需连续接受挑战，期间不得下台，每位挑战者仅有一次登台机会。日落时分，仍立于台上者，便为大无相寺此届核心弟子。”
话音刚落，人群中便响起阵阵低语。
这规则看似简单，实则极为严苛。
擂主不能休息，意味着越早上台，消耗越大，被车轮战拖垮的风险极高。
但晚上台，又可能面临更强的守擂者，或失去机会，这不仅考验实力，更考验眼力、判断力和勇气。
老僧目光扫过前方，再次开口：“现在，请有资格参与核心弟子角逐者上前。”
话音刚落，人群中顿时走出近百人。
九皇子龙行虎步，锦衣华服在人群中格外显眼；那乞丐青年依旧衣衫褴褛，却目光如炬；路灵均一袭青衫，神色激动。
此时，围观人群中忽然响起一阵窃窃私语。
“奇怪，怎么没见了因师傅？”
“是啊，他不是第一个登顶问禅路的吗？”
“对啊，了因师傅！他若不来，这考核岂不少了最大看点？”
“莫非是怕了？毕竟年纪尚轻，修为或许精深，但实战未必是九皇子这些人的对手。”
议论声渐起，有人高声喊道：“了因师傅可来了？怎不见人影？”
观赛席上，戒律院首座空庭大师眉头微蹙，眼神复杂。
他早已询问过知客院僧人，得知了因这三日都待在房中，只外出买过一次药材，之后再未出门。
就在他暗自思忖，对方是否放弃之时。
人群外围忽然起了一阵骚动，如同波浪般向两侧分开。
一的声音穿透嘈杂，清晰地传来：
“小僧来迟，劳诸位久候。”
众人循声望去，只见一个身着白色僧衣的年轻僧人，正缓步而来。
他面容略显苍白，气息似乎也有些不稳，但步伐却异常坚定。
不是了因，又是何人？
顷刻间，万千目光尽汇于他一身。
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