朝歌内城，如同一座漂浮在毁灭之海上的孤岛。四周是望不到边的西岐联军营寨，旌旗招展，刀枪映着寒光，将这片最后的商土围得水泄不通。
昔日繁华的街巷沦为焦土，唯有鹿台宫及其周边区域，还勉强维系着一点文明的迹象，但也已是断壁残垣，满目疮痍。
时间在围困中缓慢流逝，每一天都漫长得如同一个世纪。西岐并未发动强攻，但无形的压力比刀剑更加致命。粮食在飞速消耗，原本仅供皇室和部分贵族短期享用的存粮，如今要养活残存的军队和挤在内城的数万百姓，很快便见了底。
开始还能每日分发一碗稀粥，后来只能两日一餐，再到最后，连稀粥都变成了掺着树皮草根的糊糊。饥饿如同无形的瘟疫，侵蚀着每个人的身体和意志。
伤兵营的情况更为凄惨。缺医少药，伤口在闷热潮湿的天气下迅速溃烂化脓，蝇虫飞舞，恶臭弥漫。
每一天，都有伤重不治或被饥馑夺去生命的人被抬出，草草掩埋在宫墙脚下那片日益扩大的新坟场中。绝望和麻木，写在每一张瘦削枯槁的脸上。
西岐的劝降声每日准时在城外响起，通过法力放大，清晰地传入每个人的耳中。他们宣扬西岐的富足安宁，许诺投降者不仅能活命，还能分得土地，开始新的生活。
这与内城地狱般的景象形成了鲜明对比，如同恶魔的低语，不断诱惑着濒临崩溃的人们。
的确，开始有零星的士兵或百姓，趁着夜色，试图用绳索缒下城墙，或寻找排水暗道逃出。
但大多数都被西岐巡逻队发现，射杀在城墙之下，尸体被故意悬挂示众，以震慑后来者。闻仲对此采取了最严厉的措施，一旦发现动摇或煽动投降者，立斩不赦。
他用铁血手段维系着摇摇欲坠的秩序，但所有人都能感觉到，那根绷紧的弦，随时可能断裂。
闻仲自己，也早已到了极限。他几乎不眠不休，日夜巡视防线，处理各种突发状况。
伤口因缺乏照料而恶化，高烧不时发作，但他凭借顽强的意志力硬撑着。他时常站在鹿台宫残存的最高处，望着城外连绵的敌营和城内绝望的景象，一言不发。
那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，如今布满了血丝和深沉的疲惫，但眼底深处，却有一簇火焰始终未曾熄灭——那是苏妲己最后望向他的眼神，是托付，也是不甘。
在这一片灰暗之中，并非完全没有微光。
玄衍在鹿台宫的地下密室中，有了惊人的发现。他在整理苏妲己遗物时，找到了几卷她亲笔书写的手稿。
上面并非什么高深功法，而是些看似零散的想法和草图：有关于如何更有效堆肥提高地力的设想，有对水力鼓风炉改进的构思，甚至有对一种名为“拼音”的、可以辅助识字符号的粗略设计……这些，都是苏妲己试图将前世零散现代知识应用于这个时代的痕迹，是她“基建兴国”理念最朴素的体现。
玄衍看着这些手稿，心中涌起难以言喻的酸楚和敬佩。这位曾被世人误解为“妖妃”的女子，其心中所怀的，竟是如此广阔而朴素的愿景。他小心翼翼地收好这些手稿，仿佛捧着易碎的希望。
同时，他并未放弃对星力的研究。虽然大阵已破，苏妲己已逝，但他发现，那些飘散的星力并非完全无序，它们似乎对某些特定的材料——比如苏妲己常用的那方砚台，或者她居住过的宫室——仍有一丝微弱的亲和性。
他尝试着用这些材料布置微小的聚灵阵，虽然效果甚微，无法用于防御，却意外地能略微促进伤口愈合和作物生长。这发现让他如获至宝，虽然杯水车薪，但在这绝望之境，任何一点积极的变化都弥足珍贵。
更令人意外的是民心的细微转变。最初，苏妲己那无差别的一击确实引发了恐慌和怨言。但随着时间推移，饥饿和死亡的威胁让许多人开始重新思考。
他们意识到，西岐口中的“仁德”尚未见到，而苏娘娘在世时，棉花确实让他们熬过了寒冬，天工院的药汤确实救过他们的命。尤其是那些曾受益于新政的工匠和农户，他们私下里开始传颂苏妲己的好，将她的自毁解读为一种为了保护他们而做出的终极牺牲。这种底层自发的情感，如同暗流，在绝望的冰层下悄悄涌动。
一日深夜，一名浑身是伤、奄奄一息的斥候，被亲兵冒死从一条废弃的下水道抬回了闻仲面前。斥候用尽最后力气，断断续续地禀报了一个惊人的消息：东夷部落发生内乱，原本威胁商朝东南边境的大军已撤回！而一直态度暧昧的北方诸侯，似乎因西岐势大和朝歌的惨状而心生警惕，有联合自保的迹象！
这个消息，如同在死水中投入一块巨石！
闻仲猛地站起身，眼中爆发出久违的精光！东夷压力解除，北方诸侯异动，这意味着西岐并非高枕无忧，它同样面临着潜在的外部威胁！朝歌的坚守，并非毫无意义的垂死挣扎，它可能正在为外部局势的变化争取关键的时间！
“消息……可靠吗？”闻仲声音颤抖地问。
斥候艰难地点点头，随即气绝身亡。
闻仲沉默地埋葬了这名忠诚的士兵，然后立刻召集了所有还能行动的将领。他没有透露具体消息来源，只是用前所未有的、充满力量的声音宣布：
“诸位！天无绝人之路！西岐并非铁板一块，外界局势已有变化！我等在此多坚守一日，大商就多一分变数！苏娘娘不会白死！我等流的每一滴血，都不会白流！传令下去，从今日起，缩减口粮分配，优先保障守城将士！告诉所有还能动弹的人，我们不是在等死，我们是在等待反击的时机！”
虽然依旧是画饼充饥，但这渺茫的希望，却像一缕微弱的春风，吹散了笼罩内城多日的部分阴霾。人们似乎又从闻仲太师身上，看到了那根永不弯曲的脊梁。
朝歌，这座孤城，依旧在死亡线上挣扎。但希望的种子，已在最深的黑暗中，悄然埋下。
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