赵明诚努力平复情绪，他看向陈昂，语气变得异常凝重：“陈判官，你看此事竟牵扯到魏布政使，乃至镇国公府。关系重大，非同小可。是否需得谨慎行事，从长计议？”
他的意思再明白不过，是想就此打住，将案子控制在孙有德这一层，不再深挖，以免引火烧身。
陈昂看到了赵明诚和吴通判的犹豫，也看到了孙有德的嚣张，但他看清楚，官场妥协如同抱薪救火，今日退一步，明日便可能退无可退。
更重要的是，若在此等大是大非面前退缩，他之前所有的努力，建立的威信，争取的民心，都将化为泡影。
想到这些，陈昂缓缓站起身，整理了一下衣袍，对着赵明诚和吴通判深深一揖。
“府尊大人，通判大人。下官以为，孙有德等人所犯之罪，贪墨国帑，盘剥百姓，按《大夏律》，条条皆可论重典！此乃国之蛀虫，岂能因彼等攀附权贵，便法外容情？”
他顿了顿，目光扫过堂下的孙有德，语气愈发沉凝：“至于其所妄言的靠山，下官斗胆请问二位大人，法理昭昭，乾坤朗朗，岂因权贵而曲直不分？”
“今日若因畏惧权势而姑息养奸，则国法何存？日后又何以震慑天下贪腐之徒，何以取信于万千黎民百姓？”
陈昂的话语，句句在理，没有丝毫退让之意。
赵明诚和吴通判对视了一眼，脸色更加复杂，他们欣赏陈昂的正气，但更担忧此举带来的后果。
吴通判忍不住低声道：“陈判官，其志可嘉，然形势比人强啊……”
就在局面僵持不下，孙有德脸上重新露出得意之色时，一名衙役匆匆入内，双手呈上一封密封的信函：“禀府尊，两江按察使司沈大人紧急行文！”
这封突如其来的信函，顷刻间吸引了所有人的目光。
赵明诚似乎想到了什么，立刻拆开阅览。
他快速扫过信纸，脸上的表情从凝重变为惊讶，最后，一丝决断之色取代了犹豫。
他将信函递给身旁的吴通判，吴通判看完，与赵明诚交换了一个心照不宣的眼神。
两江按察使沈元平在信中措辞严厉，明确要求对江宁漕运司一案彻查到底，严惩不贷，并暗示此乃整饬江南吏治之关键，背后自有支持。
赵明诚已经豁然开朗，沈元平是平西侯林立群的人，平西侯与镇国公素来不和。
这封信，不仅是命令，更是一个明确的信号——平西侯一系愿意在此事上提供支持，对抗镇国公的压力。
有了这层依仗，赵明诚的腰杆顿时硬了起来。
他猛地一拍惊堂木，声震屋瓦，先前所有的犹豫和顾虑一扫而空：“陈判官所言，字字珠玑，振聋发聩！王子犯法，尚与庶民同罪！何况尔等蠹吏奸商？！国法如山，岂容权势玷污？！来人啊！”
“将孙有德、郑奎、蒋贵、赵广善一干人犯，革去功名职衔，钉枷重镣，押入死牢！待本府具文详奏其罪，依律严惩，以儆效尤！”
……
退堂之后，衙役散去，二堂内只剩下赵明诚和吴通判二人。
赵明诚端起已经微凉的茶，抿了一口，眉头却依然紧锁。
他放下茶盏，看向吴通判，语气里带着几分不解：“吴大人，沈按察使这封信来得未免太巧了些。这江宁漕运司的案子，怎会如此快就传到按察使耳中？”
吴通判捻着胡须，沉吟道：“府尊所言极是。下官也觉得蹊跷。除非漕运码头，早有平西侯爷的人盯着。看来平西侯爷是借你我之手，要敲打一下镇国公在江南的势力啊。”
赵明诚长出了一口气，如释重负：“如此说来，倒也未必是坏事。有平西侯在后面撑着，你我今日之举，倒也算不得莽撞。”
“将来即便镇国公那边怪罪下来，自有平西侯府顶在前面。咱们不过是秉公执法，按上峰指令行事罢了。”
官场之上，站队固然风险巨大，但有时也被迫无奈，能找到一个说得过去的理由，总比独自面对狂风暴雨要好。
吴通判点头附和：“府尊明见。只是此事过后，你我与陈昂那小子，怕是更要被绑在一起了。”
“且走且看吧。”赵明诚挥了挥手，不再多言。
另一边，陈昂和冯曼青离开府衙，返回漕运司。
他们二人一路沉默，直到远离了府衙喧嚣，走在相对安静的街道上，冯曼青才放缓脚步。
她侧头看向陈昂，眼睛里也是疑惑：“今日堂上，沈按察使的信，来得太过及时。赵大人和吴大人似乎也颇感意外，你觉得是怎么回事？”
冯曼青直觉此事与陈昂有关，但想不通他是如何做到的。毕竟，陈昂只是从七品判官，如何能直接影响到按察使级别的官员？
陈昂脚步未停，像是在自言自语：“意料之中，也算是我一手促成的。”
冯曼青微微一怔：“你？”
陈昂笑了笑，解释道：“青山县一事，孙有才背后是镇国公，得以从轻发落。此次漕运司孙有德，必然又会牵扯到镇国公。我早就料到，单凭赵知府和吴通判，未必有胆量彻底追究。”
他顿了顿，继续说道：“所以，在决定动孙有德之前，我特意让人详细查探了朝中局势。镇国公李国忠权势熏天，而平西侯林立群，便是与之分庭抗礼的重要人物。两江按察使沈元平，正是平西侯一手提拔起来的门生心腹。”
冯曼青恍然大悟：“就因为如此，你提前将漕运司的案情，暗中递给了沈按察使？”
“不错。”陈昂点头，“我匿名写了一封详信，将孙有德等人的罪证都陈述清楚。沈元平收到信，自然会明白这是一个打击政敌势力的绝佳机会。”
“他行文给赵知府，既是支持彻查，也是表明平西侯一系的态度，给赵知府和吴通判壮胆。”
冯曼青听完，沉默了片刻，看向陈昂的目光中，不禁多了几分钦佩。
“你思虑之周详，远超我的预料。”冯曼青轻声说道，这是她罕见的直接夸赞。
陈昂却摇了摇头，脸上并无得意之色：“此法看似巧妙，实乃不得已而为之。”
“为何？”冯曼青不解。
陈昂叹了口气：“官场最重规矩层级。我身为从七品判官，遇事不先禀明直接上司赵知府和吴通判，反而越级向按察使通风报信，此乃官场大忌。”
“若被赵、吴二位大人知晓实情，心中必生芥蒂，认为我心思深沉，不可轻信。日后相处，难免多了隔阂。”
他看了一眼冯曼青，语气低沉：“而且，在镇国公看来，说不定我已经是平西侯的人了，恐怕也不会善罢甘休，前路只会更加凶险了。”
冯曼青神色也凝重起来，她明白了陈昂的顾虑，但她淡淡说道：“既已选择同行，前方是刀山火海，我亦随你前往便是。”
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