星辉古堡的医疗中心内，“静滞力场”裹着柔和却强硬的白光，将凌曜灵躯牢牢锁住——那红蓝交织的不祥光芒在他体内翻涌，像困在琥珀里仍疯狂挣扎的虫豸。外界时光似被拉缓，可他灵躯深处的能量厮杀，每一秒都在赌上生死。
苏睿守在力场外近乎不眠，悬浮的光幕上，凌曜的实时能量数据与她演算的净化模型飞速流转。眼白爬满血丝，脸色苍白如纸，她的眼神却锋利得能剖开数据迷雾，十几种能量引导方案试下来，都没能撼动加尔蚀能半分——那蚀能像扎根灵躯本源的毒瘤，顽固得令人绝望。
“常规路走不通，得从根上破局。”苏睿的低语消散在空气里，目光不自觉飘向实验室，“锚点计划……若能加速他的实体稳定，或许能筑起对抗侵蚀的‘基石’。”可这个念头刚冒出来，就被“时间”二字压得发紧——她最缺的，正是救命的时间。
医疗中心的门被轻轻推开，南宫静端着点心与提神药茶走进来，袅袅身姿带着恰到好处的脆弱。目光扫过力场中危在旦夕的凌曜，她眼圈泛红，仿佛下一秒泪珠就要滚落，声音裹着哽咽：“苏睿妹妹，你可千万保重，曜哥哥吉人天相，定会挺过来的。看你这么熬，我心里实在难受。”
她将托盘放下，上前半步想握苏睿的手，见对方全心扑在光幕上，又及时收了动作，把体贴做得滴水不漏。苏睿从数据中抬眼，只淡淡点头，注意力转瞬又被屏幕上跳动的曲线拽了回去——此刻的她，连应付交际的力气都没有。
南宫静似毫不在意，自顾自叹道：“如今曜哥哥重伤，古堡内外一团乱麻，前线虽稳住，后勤、民心还有各方势力的窥探，哪一件都让人揪心。父亲和元老们让我暂管日常事务，就是想让你专心救曜哥哥，没后顾之忧。”话语合情合理，姿态放得极低，活脱脱一副为大局着想的模样。
苏睿满心思都系在凌曜的生死线上，对权力纷争本就无心顾及，听到南宫静愿意分担，只疲惫地应了声：“嗯，有劳南宫小姐，一切以稳定为重。”这句默许让南宫静眼底闪过一丝极淡的得意，面上却依旧温婉忧心：“妹妹放心，我定竭尽全力，你安心救人就好。”又柔声安慰几句，她才轻盈转身离去，步伐里藏着卸下包袱的轻松，更有即将登台的期待。
时空之渊深处，墨渊的暴怒几乎要烧穿黑暗。加尔失败的消息像冰水，浇灭了他最后一丝耐心，金色竖瞳里满是狂躁：“废物！全是废物！”埃德加、莉莉丝、加尔，他精心布下的棋子接连折损，连加尔这柄最锋利的刀，都栽在了凌曜手里！
骤然间，刺骨寒意毫无预兆地袭来。墨渊浑身一震，狂暴能量瞬间收敛，取而代之的是深入骨髓的恐惧。眼前景象扭曲变幻，熟悉的黑暗祭坛消失，一座宏伟到死寂的黑暗宫殿凭空出现——王座之上，端坐着个由纯粹黑暗与冰冷星尘构成的模糊身影，没有面孔，没有形体，可墨渊能清晰“感受”到那道属于“渊烬”的视线。
那是赋予他力量，也让他恐惧到骨髓的至高存在。没有声音，只有一道冰冷到极致的意念，像烙印般刻进他的灵魂：“时限将至……星陨之戒……取回……否则……汝即替代品……”
幻象潮水般退去，墨渊猛地回神，却仍被那灵魂深处的寒意攥得发颤。他捂着头低吼，噩梦再次降临，这一次，还带着致命的最后通牒。“取代”二字像毒刺扎进心里，他毫不怀疑渊烬的狠厉——若不能尽快拿到星陨之戒，他的下场会比埃德加、加尔更凄惨。
“不能再等了！”墨渊喘息着，眼中闪过疯狂的狠劲。凌曜重伤，古堡权力交接，正是最混乱的时机！他抬起手，指尖缠绕着不祥黑气，对着祭坛下无尽黑暗发出指令：“咒奴……醒来……去散播恐惧，制造混乱……把水搅浑……为我……找到那枚戒指！”
黑暗中，无数扭曲的嘶吼与蠕动声骤然响起。那些被他禁养许久的毁灭工具，终于从沉睡中苏醒，即将把灾难带向那片他觊觎已久的大地。
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