加尔的战书是裹着焦土气息送来的。
骑士翻身落马时，甲胄上还沾着未冷的血污，染血的羊皮纸被他死死攥在手里，指缝里渗着黑红色的泥浆——那是南方边陲村庄的土。
“大人，”骑士声音嘶哑，跪在凌曜书房的青石地上，“三个村、两座预警塔……全没了，只剩这个。”
羊皮纸展开时，一股烧灼的焦糊味扑面而来。上面只有一行字，用炭灰混着血写就，笔画狰狞如爪：
“三日后，黑石峡谷见，焚尽星辉。”
落款是一个歪扭的“加尔”，旁边画着一团燃烧的火焰，像极了前线传回来的情报里，那些被魔化的生物身上跳动的邪火。
窗外，古堡的警钟在黎明时分骤然响起，铜钟的轰鸣撞在古城的石墙上，反弹出连绵的回声，惊醒了沉睡的街巷。
守曜卫的士兵们从营房里奔出，铠甲碰撞声、武器出鞘声、战马的嘶鸣声，很快在广场上汇成一股湍急的洪流。城墙上，瞭望手正举着望远镜望向南方，镜片反射的光里，隐约能看到天际线处蒙着一层淡红的雾——那是焚灭军过境时，魔气与焦土混合的颜色。
战略室里，巨大的沙盘占据了半壁空间。凌曜站在沙盘前，指尖悬在黑石峡谷的位置，指腹反复摩挲着沙盘上凸起的山脉纹路。峡谷两侧的山体用深褐色陶土制成，陡峭如刀削，谷底只有一道狭窄的通道，标注着“仅容三骑并行”的字样。这是南部进入星辉古城的唯一隘口，天造地设的防御屏障。可沙盘角落，一块小小的木牌上刻着“黑石镇”三个字，用红漆画了个圈——那是加尔长大的地方，十年前被魔气侵袭后，就成了一片废墟。
“防线就定在这里。”凌曜的声音压过沙盘旁的议论声，目光扫过在场的将领，“守曜卫主力两刻钟后开拔，携带三天的干粮和全部改进型符文盾；小七，你带第一梯队先去清场，把峡谷里残存的流民转移到后方的临时安置点，记住，一个都不能落下。”
小七抬手按在胸甲上，金属甲片碰撞出清脆的响：“是。”她转身时，腰间的佩剑扫过沙盘边缘，带起一点细沙，落在标注“焚灭军”的暗红色陶俑上。当年她刚入影卫时，也是这样站在凌曜身后，只是那时她手里的剑只为护主，如今却要为守护一座城、一片大陆而挥。她走到门口时，忽然回头：“凌影的人已经出发了，会在峡谷两侧的密林中布下‘风鸣陷阱’，只要有东西踏进去，机关带动铜铃，三十里外都能听见动静。”
苏睿的光幕在沙盘另一侧亮起，淡蓝色的能量模型在她指尖流转，像一簇跳动的冰焰。她面前摊着几张羊皮纸，上面画满了密密麻麻的公式和符文图谱，旁边放着一个小巧的玻璃管，里面装着暗紫色的液体——那是从前线带回的“焚灭军”魔气样本。“样本分析出来了，”她指着光幕上闪烁的红点，“这是‘蚀能’的变种，分子结构比普通魔气更活跃，会顺着能量缝隙往里钻，传统的防御护盾撑不过一刻钟就会被腐蚀穿透。”
她抬手在光幕上一划，调出新的符文图谱，线条比之前更复杂，像一张交错的网：“我改了防御符文的回路，把‘硬抗’改成‘导流’，在护盾表面刻上螺旋形的凹槽，让魔气顺着凹槽流走，再用‘星莹草’提炼的中和剂消解掉。另外，从埃德加的领域数据里拆出来个‘不稳定谐振场’，能发出特定频率的声波，干扰低阶魔化生物的神经，让它们失去协调性，就是不知道对加尔本人有没有效果，得等实战检验。”
“把符文刻在峡谷两侧的岩壁上，每十米一个，形成环形防御带；谐振场发生器优先给前锋小队，每人配备两个备用能源晶核。”凌曜点头，目光转向后勤官，“星莹草的运输要走秘密通道，从西境的种植园直接运到前线，绕开南宫家控制的物资站；还有治疗药剂，必须由我们的人亲自押送，绝不能出任何差错。”
话音刚落，凌影的暗探就从窗外的阴影里现身，递上一份卷起来的竹笺。小七接过，快速扫了一眼，眉头瞬间拧起：“南宫静借着统筹后勤的名义，把她的人安插进了三个主要物资站，还以‘战时管制’为由，扣了我们一批治疗药剂，说要‘优先供应正规军’——可那些药剂是给前线伤兵准备的。”
凌曜拿起竹笺，指尖捏着纸角，直到纸边泛白。他沉默了片刻，忽然笑了笑，笑意却没到眼底：“让她扣。”他把竹笺放在烛火旁，看着火舌一点点舔舐纸边，“她想借这场仗织网，那就让她织。网越大，越容易被风吹破。现在，我们的首要目标是挡住加尔，其他的，等打完这仗再说。”
苏睿走到他身边，轻轻碰了碰他的手腕——他的灵躯总是凉的，尤其是在压力大的时候，指尖会泛出淡淡的蓝光，像淬了一层薄冰。“锚点计划遇到瓶颈了，”她声音放轻，怕打扰到周围忙碌的将领，“实验室里能把‘星莹草’汁液提纯到九成，可大规模生产的时候，纯度只能到六成，中和魔气的效果差太多。我还在找替代品，比如北境的‘冰蓝花’，但需要时间测试，可能赶不上开战。”
凌曜反手握住她的手，掌心的凉意透过指尖传过去，却带着一种定人心神的力量。他没说话，只是朝着南方的方向抬了抬下巴——那里，暗红的雾气已经越来越浓，仿佛能听见焚灭军的嘶吼声顺着风飘过来。“先挡住加尔，”他重复道，语气坚定，“剩下的，我们一起想办法。”
峡谷里，守曜卫的士兵正在岩壁上刻符文。錾子敲在石头上的声音，一下下清脆而有力，在空旷的峡谷里回荡。阳光照在新筑的防御工事上，金属甲片闪着冷光，符文凹槽里还残留着未干的铜粉，在光下泛着淡淡的金色。远处，满载物资的马车在骑兵的护卫下缓缓驶来，车轮碾过碎石路，留下深深的辙印。
一个年轻的士兵蹲在地上，用袖子擦了擦额头上的汗，抬头望向南方。他的铠甲上还留着上次战斗的划痕，怀里揣着一封家信，是出发前母亲托人送来的。“哥，你说咱们能挡住吗？”他问身边的老兵。
老兵正给弓箭上弦，闻言看了他一眼，指了指身后的方向：“你看，那是星辉古城的方向。咱们的家人、朋友都在那儿，所以啊，必须挡住。”
风里除了焦土味，还多了几分钢铁的硬气。没人知道这场仗要打多久，也没人知道钢铁防线能不能挡住焚灭军的洪流。但每个人都握着武器，盯着南方的方向——那里，魔气的暗红还在蔓延，而他们的身后，是星辉古城的万家灯火，是他们必须守护的一切。
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