两人喝茶时，时家的马车已经在行宫大门口等。
而太子因宫中尚有要务，已带着沈琼华与姒家众人先行离去。
“族长。”火儿和时康急匆匆进行宫，看见族长安然无恙，悬着的心才稍稍落下。
二人见到一旁的章洵，连忙执礼。
“大家都好吗？”时君棠此刻最为挂念的人就是高七了，但高七的事暂不能泄露，她也不表露过多关切。
“族长放心，大家都很好。”时康知道族长最想问的人是谁。
很好？这意味着高七无事？可他分明身中数箭……不过时君棠还是松了口气。
“此次我们护卫折损多少人？”章洵问道，脑海里浮出那个背后中箭的护卫，倒是死得惨烈。
时康神情黯然：“四人。”
时君棠骤然攥紧双拳，对她来说，四人已经是伤亡惨重。
“这些护卫还是太弱了。时勇。”章洵唤道。
时勇自廊柱后转出：“公子有何吩咐？”
“以后，你帮着时康一起训练时府的护卫。”章洵看向时君棠与时康，“时勇曾在皇家暗卫营受训数年，他的武功，很少有人比得上。”
见族长没有说什么，时康一抱拳：“多谢公子了。”
也就在此时，一名宫人疾步入内，向章洵禀报：“章大人，祭酒大人已返京都，命您速速回京。”
祭酒大人？时君棠目光一动，褚明山长来京了。
送着章洵离开，待他身影消失在风雪中，时康这才禀报高七与护卫们的伤情。
“高七不仅穿着天蚕丝软刀，就连那件袄子里面都是特定的藤丝编织而成，若被箭射中，能阻止其速度不说，伤口也不会太重，只是藤丝会勾连箭镞，看着骇人罢了。所有暗卫都穿着这种衣裳，因此大家没多少受伤。”
“他身上好东西不少啊。”
“高七说，这些都是时家祖传的制式。”
一旁的火儿惊呼：“他们反倒保留着这些，我们本家却什么也不知道？”
时康无奈耸耸肩。
时君棠叹了口气：“后代不争气，我若是先祖，这会怕得气得从棺材里跳出来。”
火儿和时康相视尬笑。
御泉谷的行宫依山腰而建，将几处温泉都包裹在内，此时水汽氤氲，蒸腾的白雾与渐密的雪花缠绵交织，让这片山谷平添了几分仙气。
这一夜的刀光剑影，让时君棠看清了自己与姒家在野心与手段上的差距。她平常所思所想，皆以家族的安稳和富贵为主。但如今，她已经涉入夺嫡之争。
时家，已经成为朝廷大势所向的一部分。
她必须将目光放得更远，思虑得更深，得洞悉整个大丛的时局脉络，只有这样，方能在这盘棋中立于不败之地。
回京都的一路上，时君棠都在考虑着这个问题。
这一脚刚踏入时府时，正好棣华堂的学子们散学。
“族长，您回来了？”时氏子弟们纷纷驻足行礼。
其他世族子弟亦执礼甚恭：“见过时族长。”
时君棠微微颔首，目送这些年轻的身影离去后问火儿：“这些人明年都参加科考吗？”
“我族中本家子弟一共二十人，分家三十人都会应试。书院的夫子说，虽资质都不如二公子，但胜在勤勉，亦是有望成功的。”
看着族中弟子们离去时一副轻松的背影，时君棠嘀咕着，勤勉？看他们倒是悠闲得很。
家族光靠她有觉悟不够的，他们才是家族的未来：“火儿，你去几位叔公那边一趟，就说明早有要事相商，请他们过来一趟。”
“是。”
正说着，小枣激动地跑了过来：“族长，你可回来了？快让小枣看看。”
“无碍。母亲和小妹呢？”
“夫人正和二夫人争执，被气哭了。”小枣道，话是如此说，神情早已是习以为常，夫人善哭，不管什么事都要先哭上一番再说，幸好也只是在家里哭：“五姑娘在旁看着夫人和二夫人吵架。”
“所为何事？”
“今早夫人陪着二夫人参加冰嬉宴，原本要去的郁家二姑娘没来，夫人说了一句二姑娘和二公子并不相配，二夫人便恼了。”
郁二姑娘这会自然没心情参加什么冰嬉宴。
时君棠又想到了郁含烟，不知道她此刻怎么样了：“时康，你去打听一下，太子回来后和郁府之间可发生了什么事。”
“是。”
回到自个居住的院子，时君棠这才整个人都松软下来，金窝银窝不如自己的狗窝啊。
还没等她喝口茶，婢女进来禀道：“族长，卓掌柜和窦掌柜来了。”
两位掌柜这次来又带了绿袖叶和艾草给族长去去晦气。
“族长放心，四名暗卫抚恤金我们都会处理妥当。真没想到，高七训练出来的暗卫竟然还能与太子身边的死士一战。”卓叔听完高七父子所说后，心里是无比激动的。
“听高七说这批暗卫已经能独当一面时，老夫都不敢相信，这次能护下族长，他功不可没啊。”窦叔亦道。
高七真是先祖留给她的宝贝，时君棠觉得自己有必要去庙里给先祖们做场功德法事：“卓叔，窦叔，从总柜里拨三十万两银子给迷仙台。告诉高七，三年内，我要迷仙台成为大丛数一数二的情报网，里面出来的暗卫亦能与皇家的一较高下。”
卓叔和窦叔惊讶地互望了眼。
卓叔在心里衡量了下：“这虽有些急。但三年应该也能有些规模了。族长，你为何如此紧迫？”
“局势如此。你们方才听完我所说，也该明白，太子为何弃时家而选姒家。”虽是她有意藏拙，但时君棠也知道，时氏和姒家相比的差距在哪里：“还有，去深查姒家，这些年来，越州向来不及云州富庶，可这姒家竟然训练出这么多的死士，必有蹊跷。”
“我马上安排。对了，即将年底，各州的总掌柜将来京，一应事宜皆已布置妥当，家主可有什么要交代的？”
共三十六位总掌柜，底下伙计更是多不胜数，时君棠平时需要的各种消息都是从这里而来，所以大会从来是她亲自主持的：“今年的大会辛苦卓叔和窦叔主持了。黄金通道的各路掌柜也在路上，我重心会放在此事上。”
“是。”
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