“吕不韦，现今各地学府筹建如何？”
嬴政忽而发问。
吕不韦拱手答曰：“回陛下，各郡皆已兴办学府。臣另遣人在咸阳营建太学，以为诸学之首。”
嬴政轻应一声：“好。”
“科举之立，正为学府开辟通途。”
若无取士之途，广设学堂不过徒增识字之人。
识字之后，却无晋升之阶，终究无用。
今既有科举为径，求学者便可凭才晋身。
会试中第者，皆可出任县令、乡吏之类职官。
几人细议章程，直至夜深，方始敲定。
执夫执笔拟就诏书，待明日朝会宣示天下。
“执夫啊，你实乃朕之心腹重臣。心中所困，皆被你化解。”
嬴政长舒一口气，面露笑意。
执夫摇头淡语：“效忠君上，本是臣子本分。”
嬴政欣然点头，轻拍其肩，转而问道：
“扶苏近日，身体可安？”
扶苏如今在军中的进展如何，他心中始终挂念。
当初立下的规矩，是扶苏必须立下足够军功，升至少良造方可回京。外族已平，四海归一，可那孩子仍远在边地，音讯稀少。
“他现下已是夫长，按这升迁速度，至少还得再经两场大战，才有望达成目标。”执夫站在嬴政面前，语气平稳。
扶苏的每一步军阶，皆由刀锋与血火铸成，无半分虚浮。他早已融入虎骑之中，与那些悍勇之士同饮共战，彼此以兄弟相称。而虎骑之人，也早已真心认可他的统领之位。在那里，出身毫无意义，唯有实力决定一切。
嬴政深知，执夫所言绝无夸大。他对这支队伍了如指掌，也信得过执夫的判断。
“难啊……如今四方皆定，再寻战事谈何容易。”嬴政轻叹，眉头微皱。
他曾亲口下令，如今难以收回。若无战功可立，扶苏便无法归来。这道命令，成了困局。
“皇上不必忧心，时局尚早，未来未必无战可打。”执夫开口，语气淡然。
嬴政抬眼望他，不解其意。外敌已灭，天下太平，还能与谁开战？难道要起内讧？
执夫并未多言，只随意聊了几句，便告退离去。他在宫中逗留许久，归家时日影已斜。
匆匆用过饭食，他步入书房，翻阅造纸与印刷坊的账册。条目清晰，收支分明，月利竟达数万两之巨。
合上账本，他脑海中浮现出那四项旷世奇技——纸与印书可兴文教、通财货；火药与指南针，则可撼动战局。
“火药……我竟一时忘了。”
他猛然醒悟，那等爆裂之物一旦用于兵事，威力不可估量。更巧的是，嬴政赐予他的封地，山岭深幽，矿藏丰富，正适合作为火药工坊之地。铁矿可炼兵器，石料可提药引，天时地利俱全。
当晚，他伏案疾书，将构想逐一写下，拟出初步方略。此事宏大，需步步为营，更需向君上禀明。
次日朝会，嬴政正式颁下诏令：推行科举取士。
殿中贵族哗然，纷纷出列反对。然而帝王意志如铁，圣旨既出，无人能阻。
消息传开，民间才俊无不振奋。
“苦读多年，终有出头之日！”有人激动落泪。
“凭我的本事，科举必定金榜题名，面圣指日可待。”
许多才学之士心中暗自振奋。
也有人为此愁眉不展。
“我刚给县令送了重礼，只盼他能推举我入仕。”
“白费心思了，这些年装孝道全成了笑话。”
乡试定于一月之后开考。
唯有通过乡试者，方可进军会试。
各县设考场，由县令主持乡试事宜。
会试则在各地学府举行。
选试为殿试前的最后一关，主考官正是李斯与吕不韦。
通过者即为举人，身份跃升。
为防止官员数量泛滥，科举每三年才举办一次。
嬴政已有打算，要整顿朝中文官。
一旦新科进士出炉，旧日庸碌之辈将尽数罢免，遣返田间务农。
颁布科举制后，嬴政再出新政：
“朕今昭告天下，凡虎骑子弟，皆可入学，分文不取。”
众人听罢，并未惊诧。
修筑学府的银两，本就是执夫率领虎骑攻城掠地夺回。
大秦一统江山，虎骑功不可没。其后代入学，合情合理。
却仍有几人执意反对，跳出来发声。
“陛下此举有失公允，恐伤天下士子之心！”
“入学理应考核，岂能无门槛？”
李斯望着那几个出言的文官，满心无奈。
“我怎会挑中你们这般愚钝之人！”
他原想培植亲信，将来能在朝中呼应自己。
如今才知看走了眼，这些人既看不出局势，也不懂来龙去脉。
“虎骑为大秦征战四方，出生入死，这难道不算功劳？”
“学府缺资，是武安君率虎骑拼死取回财宝，才让学堂遍及各地。他们子女凭什么不能进？”
“朕早已明言，入学抽签定夺，不分贵贱。你说要考核，居心何在？”
嬴政怒意渐起。
这几人平日不出力，只知钻营关系，早与学府勾连，确保自家孩子入学。
这些事，嬴政心知肚明，但向来默许。
毕竟为官之人效力朝廷，些许私利，不便深究。
“滚出去吧。”
嬴政拂袖，语气冷淡。
他对这些人已无半分耐心。
几人闻言跪地叩首。
“陛下，我等不知所犯何罪！”
“依大秦律，不得随意……”
“滚！”
话音未落，嬴政已冷声打断，语气如寒铁般刺骨。
李斯挥手示意，几名侍卫上前，将那几人强行拖出殿外。
若再迟疑片刻，恐怕性命难保。
“李斯听令，这些人三代之内不得入仕。所有权势尽数收回，严禁在外以官家名义行事。若不肯踏实务农，一律贬为奴籍。”
嬴政的声音不高，却字字如钉，嵌进石缝里。
原本以为飞黄腾达，转眼间便被打落尘泥。
距离科举仅剩一月，空缺之位暂不填补，留作警示。
“臣领旨。”
李斯躬身应命，神情肃然。
此令一下，满朝文武皆心头一震。
自此之后，人人自省言行，唯恐稍有差池，招来雷霆之怒。
朝堂之上，喧嚣渐息。
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