失控的能量光柱如同垂死的巨兽，在枢纽顶部徒劳地扭动、嘶鸣，最终在一声巨大能量回涌的闷响后，彻底湮灭。
整个旧调度枢纽陷入一种更加深沉的、仿佛被抽干了所有生机的死寂之中。
只有残破管线偶尔蹦出的电火花，发出短暂而刺眼的蓝光，映照出一片狼藉。
刺耳的警报声停了，红色的旋转灯也熄灭了。
并非系统恢复，而是这片区域的能量和控制系统被那场狂暴的泄漏彻底摧毁，陷入了瘫痪。
闸门之外，敌人的骚乱声也渐渐远去。
或许是去应对更严重的系统故障，或许是认为内部的闯入者已在能量风暴中灰飞烟灭。
黑暗与寂静重新成为主宰，压抑得令人窒息。
燕尘躺在冰冷的金属地板上，每一次微弱呼吸都如同拉扯着无数烧红的钢针，从胸腔一路蔓延到四肢百骸。
右臂彻底失去了存在感，只剩下一片焦黑和麻木的剧痛源头。
左臂也酸痛欲裂。口中铁锈般的血腥味浓郁不散。
但他还活着。
并且，在那极致痛苦的空隙中，一丝极其微弱、却无比真实的畅快感，如同萤火，在无边的黑暗心湖中闪烁了一下。
他做到了。他让那庞大的、冰冷的系统感到了“疼痛”。
“…五二七…”小石头带着哭腔的、气若游丝的声音在旁边响起。
他似乎吓坏了，连完整的编号都叫不出来，只是摸索着抓住他一片衣角，小声地啜泣着，“…你…你别死…”
这孩子…从头到尾，除了递工具和恐惧，什么也做不了。他是如此的弱小，如此的累赘。
燕尘艰难地转动眼球，看向声音的来源。
在偶尔闪烁的电光火花的光芒下，小石头那张糊满眼泪、灰尘和血污的小脸显得格外可怜。他手臂上那几道淡红色的锈痕，在经历了净化波和能量冲击后，似乎颜色更深了一些。
一股莫名的烦躁涌上燕尘的心头。
带着这样一个累赘，怎么可能逃得出去？
下一次危机来临，他还能如此幸运吗？
苏瑶记忆中的冰冷恨意无声地蔓延开来，那是一种倾向于切割所有软弱、只保留复仇核心的极端情绪。
它似乎在低语：抛弃他，你自己活下去的机会更大…
这个念头让燕尘自己都感到一丝寒意。
他猛地闭上眼睛，试图驱散这冰冷的声音。
不能。
他不能变成那样。
如果只是为了活下去而变成和那些监工、和械剑宗一样冰冷的东西，那他的反抗又有什么意义？
保护小石头，是他反抗的起点，是他与那些麻木奴工唯一的、脆弱的连接。
如果连这点微光都掐灭，那他终将被长恨的黑暗彻底吞噬。
“…死不了…”他从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑得几乎听不见。他用还能动弹的左手，艰难地摸索着，从怀里掏出那个几乎被遗忘的、干硬如石的黑面包，掰下一小块，塞到小石头手里。
“吃。保存体力。”
小石头愣了一下，看着手里那一点点食物，又看看燕尘惨烈的模样，眼泪掉得更凶了，但还是听话地、小口小口地啃咬起来。
燕尘也强迫自己吞咽了一小块。食物划过喉咙如同砂纸，但他需要能量。
必须尽快离开这里。
闸门外的敌人随时可能回来，或者系统会启动备用方案修复这里。
他尝试调动那新生的、源自长恨剑和锈蚀之躯的能量感知力。
精神集中时，太阳穴如同被锥子刺穿般剧痛，但一幅模糊的、断断续续的“能量图景”还是逐渐在他脑海中勾勒出来。
脚下那条主要能量管道已经彻底暗淡，如同死去的血管。
但更深处，核心熔炉那庞大的、搏动般的能量源依然存在，只是频率似乎有些紊乱。
许多原本流淌着能量微光的线路现在都熄灭了，但仍有少数几条备用线路，从不同的方向绕过这片瘫痪区域，重新汇合，指向某个未知的远方。
其中一条…似乎沿着他们原本想要前往的“旧通风井”方向蔓延。
生路未绝！
但如何过去？闸门被从外面堵死，这里似乎没有其他出口。
他的感知力艰难地扫过四周残破的墙壁和控制台。大部分区域都是死寂的黑暗。
然而，当他的“视线”掠过那根被他用血腐蚀破坏的巨大管道破口时，他猛地看到了点什么！
在那破口下方，管道的内壁上，似乎…有一个人工开凿的、被巧妙掩饰的缺口？
缺口的边缘残留着极其微弱的、不同于剑冢能量的、某种更古老沉静的能量痕迹！
是那个死去的奴工干的？还是更早之前的什么人留下的后手？
缺口后面，是另一条狭窄的、似乎通向更深处的维护通道！
一条未被系统标注的、隐藏的路径！
希望之火再次点燃，虽然微弱。
“起来…”燕尘用左臂支撑起身体，剧烈的疼痛让他眼前发黑，“…我们得走…”
“去…去哪里？”小石头慌忙扶住他摇摇欲坠的身体。
燕尘指了指那根依旧散发着余温和刺鼻气味的破损管道：“…从那里下去。”
小石头看着那狰狞的破口和里面幽深的黑暗，吓得直往后缩：“那…那里面…”
“不想死…就跟我走！”燕尘没时间也没力气解释，语气变得强硬而冰冷。他拖着废掉的右臂，踉跄着向管道破口挪去。
小石头看着他的背影，又恐惧地看了看四周绝对的寂静和黑暗，最终还是一咬牙，跟了上去。
管道内壁粗糙而灼热，幸好主要能量已断，否则他们瞬间就会被汽化。
燕尘先小心翼翼地滑下去，然后用左臂和牙齿做支撑，勉强接住跟着滑下来的小石头。
管道内部空间很大，足够他们弯腰前行。燕尘凭借着能量感知，摸索着走向那个隐藏的缺口。
果然！一个仅容一人通过的、明显是人为开凿的洞口，被一块巧妙契合的、伪装成管道内壁的金属板挡着。
金属板上没有任何把手，只有一个不起眼的、需要特定能量频率才能触发的机关。
燕尘尝试将左手按上去，注入一丝微弱的、源自长恨剑的灵力。
无效。
机关毫无反应。
他又尝试调动右臂的剑煞能量，但那手臂已彻底报废，毫无动静。
绝望再次袭来。找到了路，却被一道小小的机关挡住？
小石头看着他一次次尝试失败，焦急又无助。
就在这时，燕尘的目光落在了小石子手臂那几道颜色变深的锈痕上。一个疯狂的念头闪过。
这机关…苏明远或者那个奴工设置的…会不会…对剑煞有反应？毕竟，只有被剑煞侵蚀的奴工才最有可能逃到这里！
“手…给我！”燕尘对小石头说道。
小石头不明所以，怯生生地伸出那只带有锈痕的手。
燕尘抓住他的手腕，将孩子的手按在了那个机关上！
就在小石头手掌接触机关的瞬间——他手臂上的锈痕突然微微发亮！
虽然远不如燕尘的炽烈，却也是一种清晰的、源自剑煞的能量波动！
咔哒。
一声轻响！那块伪装得极好的金属板向内弹开了一条缝隙！
成功了！
燕尘心中一阵悸动。苏明远，连这一步都算到了吗？需要一个被剑煞侵蚀，但又不像燕尘这样深度异化到可能被系统直接标记的“普通”奴工来触发？
“走！”他推开金属板，后面是一条向下倾斜的、仅容一人爬行的狭窄通道，漆黑一片，散发着陈腐的空气。
他让小石头先爬进去，自己紧随其后。
就在他半个身子探入通道时，异变陡生！
咻——！
一道极其细微、却快如闪电的能量射线，毫无征兆地从黑暗的管道深处射来！目标直指刚刚爬进通道、背对着危险的小石头的后心！
是隐藏的自动防御机制！
机关被触发后启动的最后的清除手段！
太近了！太快了！小石头根本毫无察觉！
燕尘的瞳孔骤然收缩！
在那千钧一发的瞬间，根本来不及思考！所有的算计、所有的恨意、所有的痛苦都被抛诸脑后！
唯一迸发的，是最原始的、保护的本能！
他那只废掉的、焦黑的右臂自然无法动用。
他的左臂来不及格挡。
他唯一能做的——
是猛地调动起那融合了苏瑶剑技本能、自身意志和长恨恨意的、刚刚萌芽不久的力量！并将其凝聚于一点——
不是手臂，不是武器。
而是意念！
一道微弱得几乎看不见的、带着淡淡锈红色光晕的屏障，瞬间在他与小石头之间的空气中凝聚！
那不是真正的能量护盾，更像是他强烈意志混合了溢散的剑煞与长恨剑意，形成的一道临时性的、脆弱的阻隔！
噗！
能量射线击中了这道临时屏障！
屏障如同脆弱的玻璃般应声而碎，化作点点光屑消散！
但就是这微不足道的一下阻挡，让那道能量射线偏斜了微不足道的一丝！
嗤！
射线擦着小石子的肩胛骨掠过，烧焦了他的破衣服和一小片皮肤，留下了一道焦黑的灼痕，而非直接洞穿心脏！
“啊！”小石子痛叫一声，猛地回头，脸上满是惊恐和茫然，还不知道刚才发生了什么。
燕尘却如遭重击！
在那屏障破碎的瞬间，他感觉自己的大脑仿佛被一根烧红的铁钎狠狠捅穿！
精神层面传来了撕裂般的剧痛！眼前一黑，差点直接昏厥过去！
动用这尚未成熟的力量，尤其是以纯粹意念的形式，反噬极其可怕！
但他顾不上这些！
“快爬！别回头！”他嘶哑地吼道，用尽最后力气将小石头往前一推，自己也拼命挤进通道，然后反手艰难地将那块金属板拉回原位，隔绝了管道内的空间。
黑暗中，只剩下两人粗重而惊恐的喘息声。
小石头摸着肩膀上火辣辣的伤口，后知后觉地明白了刚才的险境，声音带着哭腔和难以置信：“刚…刚才…是你…”
燕尘没有回答，只是靠在冰冷的通道壁上，忍受着精神力反噬的剧痛和一阵阵眩晕。
他做到了。
用这身可憎的力量，保护了想要保护的人。
虽然微不足道，虽然代价惨重。
但那一点在绝境中燃起的、保护弱小的意念，就像一点微弱的萤火，暂时驱散了长恨带来的冰冷黑暗，让他还记得自己为何而反抗。
这缕微光，或许比任何力量都更加重要。
它是在这锈蚀地狱中，人性尚未彻底泯灭的证明。
是反抗之种，发出的第一缕…萤火微光。
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