那艘漆黑的引导舰无声无息地在前方滑行，如同暗夜中的领路人。林菲操控着方舟，小心翼翼地跟随其后。她的心依旧高悬，警惕地扫描着四周，但除了前方那艘舰船和远处孤零零的恒星，传感器没有发现任何其他物体或能量信号。
这片空域干净得过分，仿佛被刻意清理过。
引导舰航行了一段距离，最终停在了一片看似毫无异常的虚空前。随即，它向空域发射了一道复杂的、不断变化的能量序列。
下一秒，令人震撼的景象出现了。
前方的空间如同幕布般向两侧缓缓拉开，并非光学伪装，而是真正的空间本身发生了折叠和扭曲，露出其后隐藏的景象——
那并非一颗行星，也不是大型空间站，而是一个巨大的、由无数不规则几何体拼接而成的、仿佛某种宇宙生物巢穴般的复合结构。它通体呈现出暗沉的金属灰色，表面布满了各种尺寸的入口、观测平台和能量导管，许多地方还残留着明显的修补痕迹和不同年代的建造风格，显然是在漫长岁月中不断扩建、改造形成的。
它没有固定的形态，更像是一个漂浮在空间褶皱中的、依靠自身能量场维持的巨型避难所。其规模远超林菲的想象，足以容纳数十万人生活。
这就是“庇护所”？“守夜人”的基地？
引导舰率先驶入那空间裂隙，林菲犹豫了一瞬，也操控方舟跟了进去。
进入的瞬间，仿佛穿过了一层温暖的水膜。外部冰冷的虚空被隔绝，内部是稳定的人造重力环境和清新的空气。巨大的内部空间映入眼帘，并非灯火通明，而是采用了柔和的、模拟自然星光的光源，照亮着错综复杂的通道、层层叠叠的居住区和各种功能模块。
可以看到一些穿着实用主义工装的人们在通道中行走，或是在各种设备前工作。他们大多神情专注而平静，带着一种历经磨难后的坚韧，但人数似乎……并不多，与这个巨大结构的容量相比，显得有些稀疏。
许多区域看起来是空的，或者处于封闭状态。
引导舰将方舟引至一个空旷的停泊平台，平台自动伸出对接臂与方舟连接。
“请随我来，林菲小姐。长老会在核心室等您。”之前那个冷静的声音再次直接传入林菲脑海。她看到引导舰的舱门打开，一名身着黑色制服、面容冷峻但眼神清澈的年轻女子走了出来，向她做出邀请的手势。
林菲深吸一口气，整理了一下衣物（虽然依旧破损），走出了方舟舱门。脚踏在坚实的甲板上，她才有了一丝真实感——她真的找到了一个可能的盟友。
跟随那名女子穿过宽敞却略显冷清的通道，乘坐升降平台向下深入。沿途遇到的一些人都会向她的引导者点头致意，并好奇地打量林菲，目光中带着探究，但并无恶意。
最终，她们来到一扇巨大的、铭刻着复杂星纹的金属大门前。女子将手按在门旁的识别器上，大门无声滑开。
门后是一个圆形的厅堂，穹顶模拟着星空，中央是一个环形的会议桌。桌旁坐着五个人，有男有女，年龄看起来都在中年以上，穿着同样风格的制服，但气质各异，有的睿智，有的坚毅，有的则带着学者般的沉静。
而当林菲的目光落在为首的那位老者身上时，她的呼吸猛地一滞，几乎不敢相信自己的眼睛！
那位老者头发银白，面容饱经风霜，但那双眼睛——清澈、锐利、充满了智慧的光芒——竟然与林琅博士有着六七分的相似！只是看起来更加苍老，眼神中也多了更多的沉重和疲惫。
“欢迎你，孩子。”老者开口，声音温和却带着一种不容置疑的权威，说的也是古老的星语者语言，“我是埃兰（Elan），‘守夜人’目前的领袖。也是……林琅的弟弟，你的叔祖父。”
林琅的弟弟？！她的叔祖父？！
林菲如遭雷击，呆立当场。母亲从未提起过林琅还有兄弟！李维舅舅的记录中也从未出现过！
“很惊讶吗？”埃兰似乎看穿了她的想法，露出一丝苦涩的微笑，“这很正常。为了安全，关于我的存在，是组织最高等级的机密，知晓者寥寥无几。就连林琅，也是在‘末日回响’事件发生后，才通过绝密渠道告知了我部分真相，并将你的存在托付给我。”
他示意林菲坐下。另外四位长老也向她点头致意，目光复杂，包含着审视、期待，还有一丝……不易察觉的忧虑。
“我们一直在关注你，林菲。”埃兰继续说道，语气沉重，“从李维带着你隐藏起来开始，我们就通过一些极其隐秘的方式，远远地观察着。我们知道你被‘巢穴’追杀，知道你找到了‘静默庇护所’，见证了林琅的牺牲，也目睹了你一路逃亡至此的艰辛。”
林菲感到一阵寒意，同时也有一股怒火升起：“你们……一直在看着？那为什么不出手相助？舅舅他……林琅博士他……”她声音有些哽咽。
“因为我们不能！”埃兰的声音陡然变得严厉，但其中蕴含着巨大的痛苦和无奈，“‘守夜人’的力量远比你想象的薄弱！‘巢穴’的渗透无孔不入，任何大规模的行动都可能暴露‘庇护所’的位置，这是我们最后的根基！我们牺牲了无数同伴，才得以在此苟延残喘，保存这最后的‘火种’！每一次对外干预，都可能意味着彻底的毁灭！”
他深吸一口气，平复了一下情绪：“我们只能在最关键、最隐秘的时刻，提供极其有限的帮助。比如，引导你前来此地的信标，以及……在星云中，干扰那些猎犬对你的追击。”
林菲猛地抬头：“星云中……是你们？”
“不完全是。”另一位女性长老开口，她看起来像一位科学家，“我们无法直接干预那个‘星眠者’的领域。但我们探测到你的危机，尝试向那片区域发送了一段特殊的、基于星源技术的广谱干扰信号，希望能扰乱那些衍生体的感知。看来……似乎起到了一点作用。”她说的很保守，但林菲明白，那绝不仅仅是“一点作用”。
“我们之所以知道你的身份，并冒险引导你前来，”埃兰接过话头，目光灼灼地看着林菲，“是因为你不仅继承了‘星核’，似乎还……融合了部分星源核心的力量？并且，你带来了‘诺德梅尔’方舟和‘种子库’？”
林菲点了点头，这一点无法隐瞒，也无需隐瞒。
长老们交换了一下眼神，都能看到对方眼中的激动和震撼。
“这就是希望！”埃兰的声音带着一丝颤抖，“‘庇护所’的能源日益枯竭，人口也在一次次袭击和资源匮乏中不断减少。我们缺少的，正是像‘方舟’这样的移动基地和文明火种，以及……能够安全利用星源力量的继承者！”
他站起身，走到林菲面前，目光深沉：“孩子，你的到来，或许正是命运的转折。但危险也紧随而至。‘巢穴’绝不会放弃追踪你，而‘星眠者’的秘密，也远比我们已知的更加可怕。”
“我们需要你的力量，林菲。同样，‘庇护所’也将成为你的后盾。但在此之前，你需要更深入地了解你的传承，了解你母亲未尽的研究，以及……我们所有人正在面对的，究竟是什么。”
他指向大厅一侧的门：“那里，保存着‘星辰之眼’最完整、最核心的研究资料，也包括你母亲林璃关于‘回响’项目和‘星眠者’的所有绝密数据。它们或许能解答你心中的许多疑问，也可能……带来更多的困惑与沉重。”
“你准备好面对这一切了吗？”
林菲看着埃兰长老深邃的眼睛，又看了看周围几位神情肃穆的长老，最后感受了一下体内那安静燃烧的光种和肩头沉甸甸的责任。
她深吸一口气，目光变得坚定。
“我准备好。”
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待继
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