方舟如同重伤初愈的巨兽，在寂静的星空中缓慢航行。辅助引擎的推力有限，速度并不快，但至少恢复了基本的机动能力。纳米修复单元在基准能量和“摇篮协议”持续供能下，正一点点修复着船体的创伤，如同蜗牛爬行，却带来切实的希望。
林菲不敢在一个地方停留过久。那片恐怖星云和巢穴的阴影依旧笼罩心头，那个古老存在的凝视虽已遥远，却仿佛依旧能穿透无尽空间，落在她的背上。
她设定了一个随机的航向，尽可能远离已知的危险区域，同时将修复重点放在传感器和导航系统上。她需要眼睛，需要知道自己在哪里，需要找到一条或许能回归已知星域的路。
在此期间，她不断研究和完善着“摇篮协议”。这项技术潜力巨大，但操控需极其精妙，如同在刀尖上跳舞。她尝试用更少的星源能量引导，激发更温和的共振，虽然能量产出率下降，但安全性大大提高。货舱里的能量晶锭和部分合金成为了实验品和能源来源，支撑着方舟的缓慢复苏。
几天后，一组远程传感器终于被修复。虽然探测范围大大缩小，精度也远不如前，但总算不再是瞎子。
林菲立刻对周围空域进行扫描。
反馈回来的信息让她有些意外。
这里并非完全的荒芜之地。传感器捕捉到了一些非常微弱的、断断续续的能量信号，并非自然形成，更像是……极其古老的文明遗迹散发出的余晖。
她谨慎地调整航向，朝着最近的一个信号源驶去。
随着距离拉近，一片漂浮的小行星带出现在“视野”中。这些小行星并非天然形成，它们大多呈现出规则的几何形状，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，但依稀可见残破的建筑结构、断裂的轨道和早已冷却的推进器残骸。
这是一个被遗弃的、不知毁灭于何时的太空居住站或者前哨基地遗迹。
规模不大，损坏程度极高，没有任何生命迹象。
林菲操控方舟缓缓靠近，保持安全距离，伸出尚能工作的探测扫描器。
扫描结果令人唏嘘。遗迹的技术水平似乎并不低，但风格与星盟或“星辰之眼”都截然不同，更加……粗犷和实用主义。毁灭的原因似乎是能量核心过载爆炸，从内部撕裂了整个站点。
就在扫描即将结束时，探测器在最大的一块残骸内部，捕捉到了一个极其微弱的、受到严重保护的独立信号源——一个几乎耗尽的应急信标，还在忠实地执行着它无数年前被赋予的最后指令。
信标的编码方式非常古老，但方舟的数据库竟然有部分匹配的记录——属于一个早已消散在历史长河中的早期星际拓荒文明，“星尘遗民”。他们以勇敢和无畏著称，但在一次大规模的殖民扩张后，突然失去了所有音讯，仿佛被宇宙彻底吞噬。
没想到，在这里发现了他们一个前哨站的残骸。
林菲尝试解读信标中残留的最后信息。数据损毁严重，大多是混乱的故障代码和能源警报。但在信息的最后，有一段极其模糊的、似乎是站长在最后时刻留下的语音日志碎片，充满了静电干扰和绝望：
“…………它们从黑暗里来……吞噬光线……吞噬能量……吞噬一切……我们……错误……不该挖掘……不该唤醒…………‘星眠者’…………”
语音到此戛然而止。
星眠者？
林菲的心猛地一沉。这个称呼……她从未在任何数据库中找到过。但它带来的不祥预感，却与“湮灭低语”如此相似！
这些“星尘遗民”的消失，难道也与某种宇宙中的恐怖存在有关？他们所谓的“挖掘”和“唤醒”，指的是什么？
她立刻将“星眠者”这个词设为最高优先级关键词，在方舟数据库和从李维那里得到的存储器中进行全面检索。
方舟数据库毫无结果。
但在李维的存储器深处，一段被多次加密、标记为“远古禁忌”的文本碎片，被检索了出来。内容极其晦涩，像是从某种更古老的记录中破译而来的：
【……‘星眠者’并非族群，乃状态……沉眠于虚空裂隙，依附于高能脉流……其梦为低语，其醒为灾厄……古老盟约禁止触及…………】
文本残缺不全，但信息量惊人！
“星眠者”是一种状态？沉眠于虚空裂隙？其梦为低语？
林菲脑海中仿佛划过一道闪电！
星云巢穴中的那个古老存在……它那冰冷的低语……它沉睡于能量湍流之中……难道……它就是一名“星眠者”？！或者说，处于“星眠者”状态的存在？
而那些恐怖的、追逐能量的生物，是否是它的“梦魇”？是它沉睡中无意识散发出的低语扭曲、滋生出来的东西？
“星尘遗民”因为某种挖掘活动，意外惊醒或者说“触及”了它，从而招致了毁灭？
那它最后为何要帮自己？是因为自己使用的星源能量与它的本质不同？还是因为它从自己身上看到了什么？比如……母亲的研究？或者“星辰之眼”的印记？
无数的疑问交织在一起，让她感到一阵头晕目眩。
她似乎无意中触碰到了一个横跨漫长岁月、涉及多个文明消亡的、宇宙级的可怕秘密的一角。
就在她沉浸于这惊人发现时，传感器突然发出警报！
不是来自前方的遗迹，而是来自方舟侧后方！
一个之前未被侦测到的、伪装得极好的小型探测器，正从一块小行星碎片后面悄然飞出，它的镜头死死锁定着方舟，并且发出了一种奇怪的、非攻击性的、试图建立通讯的闪烁信号！
这信号编码方式……与“星尘遗民”的遗迹风格完全不同，更加先进和……熟悉？
林菲瞬间警惕起来！
是敌是友？是“巢穴”的追踪者？还是……其他什么人？
她立刻中断对遗迹的扫描，方舟辅助引擎预热，准备随时应变。
那个探测器似乎察觉到她的戒备，停止了靠近，只是维持在一定距离，持续发送着那段奇怪的通讯请求信号。
林菲犹豫了一下，决定冒险接收一次看看。她将通讯频道严格隔离加密，只接收最基本的数据包。
信号接通。
传来的并非语言，而是一段经过复杂加密的、但核心内容让林菲瞳孔骤然收缩的信息——
那是一个坐标。
一个位于遥远星域的、她从未去过的坐标。
以及一个清晰的、代表着“星辰之眼”的徽记。
和一行简短的字：
“幸存者，如你能解读此信息，循坐标而来。‘火种’需要汇聚。——‘守夜人’”
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（待继）
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