那幽灵般的信号源如同冰冷的毒蛇，悄无声息地滑过小行星带的阴影，一点点逼近能源耗尽的“星萤”。
林菲的心脏骤然缩紧，几乎停止跳动。刚脱离虎口，又遇饿狼？是“巢穴”的侦察单位？它们怎么会这么快？还是这片死亡星域本身孕育的某种未知危险？
她死死盯着传感器屏幕，汗水从额角滑落。屏幕上，信号源的轮廓模糊不清，其特征确实与“巢穴”的低速侦察单位有部分相似，但其能量签名却更加晦涩、不稳定，仿佛随时会消散，又带着一种令人不安的……腐朽感。
“星萤”能源耗尽，武器系统离线，连机动躲避都显得勉强。她就像漂浮在黑暗海面上的孤舟，眼睁睁看着鲨鱼的背鳍悄然逼近。
无法力敌，只能智取，或者……祈祷。
林菲深吸一口气，强迫自己冷静下来。她迅速关闭了飞船上所有非必要的系统，甚至包括生命维持的大部分功能，只保留最低限度的维生和传感器运作。舱内的灯光彻底熄灭，只有屏幕的微光和窗外碎石偶尔反射的昏暗星光。她将“星萤”的姿态微微调整，让它看起来更像是一块随波逐流的、无害的太空垃圾。
她屏住呼吸，感受着飞船彻底沉寂下来，只有自己狂乱的心跳声在死寂的舱内咚咚作响。
那信号源越来越近，已经进入了可视范围。透过舷窗，林菲能看到一个大约三米长、造型古怪的物体。它通体呈暗哑的黑色，表面布满坑洼和难以名状的附着物，像是某种甲壳生物与机械的诡异结合体。它的推进方式并非常见的离子流，而是释放出一种微弱的、脉动着的生物荧光，推动它在真空中诡异地往前进。几根细长的、类似触须或传感器的结构从它的前端伸出，不断扫描着周围的环境。
这绝不是“巢穴”的风格！至少不是她见过的任何一种！“巢穴”的造物冰冷、高效、充满几何美感，而眼前这个东西，却透着一种原始的、令人作呕的怪异生命力。
它缓缓绕着小巧的“星萤”转圈，那些扭动的触须几乎要碰到飞船的外壳。林菲能感觉到一种冰冷的、充满探究意味的扫描感掠过船体，让她汗毛倒竖。
它发现她了？它在评估？
时间一秒秒过去，每一秒都如同煎熬。林菲的手指悬停在某个应急按钮上，那是林琅博士数据库中提到的、“星萤”最后的自保手段——释放所有剩余能源形成一次性的电磁脉冲，代价是飞船将彻底变成一块死铁。
那怪异侦察体绕了几圈后，似乎对这片“太空垃圾”失去了兴趣，或者说，它并未识别出处于极致静默状态的“星萤”的威胁。它丑陋的身躯，脉动的生物荧光微微增强，开始转向，似乎要离开，向着小行星带更深处而去。
林菲刚想松一口气——
突然！
那侦察体猛地停顿，前端几根触须骤然绷直，指向了“星萤”引擎喷口某个极其细微的、尚未完全冷却的残留能量痕迹！那是刚才疯狂逃窜和跃迁留下的最后一丝热源！
糟了！林菲心中警铃大作！
几乎在同一瞬间，那怪异侦察体表面的坑洼处突然裂开数十个细小的孔洞，一种粘稠的、散发着微弱磷光的孢子状物质猛地喷射而出，如同一张诡异的生物大网，罩向“星萤”！
来不及思考！林菲猛地拍下那个应急按钮！
嗤——！
“星萤”船身剧烈一震，一股无形的、强大的电磁能量脉冲以它为中心瞬间爆发，如同在寂静深海中投下一颗炸弹！
脉冲过处，那扑面而来的生物孢子网瞬间失去活性，变得灰暗、干瘪，飘散开去。而那靠得极近的怪异侦察体更是首当其冲，它体表的生物荧光疯狂闪烁了几下，随即彻底熄灭，那些扭动的触须也无力地垂落下来。它仿佛瞬间被抽走了所有生命力，变成了一块真正的、丑陋的太空垃圾，缓缓漂浮不动。
成功了？
但林菲还来不及庆幸，“星萤”内部的所有屏幕瞬间黑屏，仅存的几个指示灯也彻底熄灭。彻底的、绝对的黑暗和寂静包裹了她。应急能源和主能源在这一刻被彻底榨干，连生命维持系统的最后一丝微弱运作声也消失了。
彻骨的寒冷开始迅速从金属舱壁渗透进来。
她赌赢了暂时的小危机，却输掉了所有赖以生存的资本。飞船，死了。
黑暗，冰冷，死寂。
孤独和绝望如同冰冷的潮水，再次将她淹没。她蜷缩在驾驶座上，宇航服内的温度也在缓慢下降。个人终端因为刚才的EMP冲击也暂时黑屏，无法查阅“遗落之章”。
她仿佛被遗弃在了宇宙最荒凉的角落，与一堆冰冷的废铁为伴。
时间不知过去了多久。也许几分钟，也许几个小时。就在她意识因为低温和缺氧开始有些模糊的时候——
咔哒。
一声极其轻微的、几乎难以察觉的机械声，从飞船底部传来。
不是飞船内部的声音！是外部！
林菲猛地一个激灵，清醒过来。
紧接着，又是一声，似乎是什么东西吸附在了飞船外壳上。
然后，是一种缓慢的、令人牙酸的金属摩擦声，仿佛有什么东西正在试图……切割或者撬开飞船的舱门？！
又有东西来了？！是刚才那东西的同类？还是……别的什么？
林菲的心提到了嗓子眼。她一动不敢动，在绝对的黑暗和寂静中，听觉被放大到了极致。那摩擦声持续着，稳定而固执。
她摸索着，从腰间抽出了一把能量几乎见底的便携式工程激光刀——这是她手头唯一可能称得上“武器”的东西。虽然知道这可能是徒劳，但绝境中的本能还是让她握紧了它。
摩擦声停止了。
接着，砰！一声闷响！气密门的内锁似乎被某种巨大的力量从外部硬生生破坏！
舱门被猛地向外拉开！
昏暗的光线涌入舱内，勾勒出一个高大、佝偻、穿着臃肿且破旧宇航服的身影！那宇航服样式古老，表面布满修补的痕迹和辐射尘的污染色，头盔的面罩更是磨损得几乎不透明，只能看到后面一个模糊的人形轮廓。
那身影堵在门口，一股混合着机油、汗臭和某种金属锈蚀的气味扑面而来。
林菲紧紧攥着激光刀，身体紧绷，准备做最后的挣扎。
那身影似乎打量了一下舱内和她，然后，一个沙哑、粗糙、仿佛多年未曾开口的嗓音通过外部扬声器响起，说的是一种口音古怪、夹杂着大量俚语和技术术语的星际混合语：
“啧……哪来的菜鸟娃娃……开艘快散架的‘星萤’，就敢闯‘锈蚀坟场’？还惹上了‘剥皮者’……命真大，也好真臭……”
他（从声音判断）伸出一只戴着厚重手套的手，指了指外面漂浮的那块怪异侦察体的残骸。
“喂，”他粗声粗气地对林菲喊道，“没死透就吱个声。想冻成冰棍，还是想……碰碰运气？”
他的身后，更远处的阴影里，一艘庞大、丑陋、由无数废旧舰船零件拼凑而成的、如同太空堡垒般的飞船，正缓缓显露出它狰狞的轮廓。它的舷窗后，似乎有更多的人影在晃动。
在这片连“巢穴”都视为畏途的“卡戎之门”荒芜星域，存在着自己的法则和……居民。
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（待继）
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