圣焰之间核心控制室。
冰冷的指令已然下达，空气仿佛还残留着“最终律令”那几个字带来的寒意。负责传达命令的执事大气不敢出，躬身行礼后，几乎是小跑着退了出去，沉重的门扉无声合拢，将内外隔绝成两个世界。
王座上，麦塔希洛挺直的脊背几不可察地松懈了一丝。那层绝对理智和冰冷的坚硬外壳，似乎出现了一道细微的裂缝。
她抬起手，并非操作控制台，而是有些烦躁地抓了抓自己那头依旧有些乱翘的金色短发，这个动作让她瞬间褪去了方才那令人敬畏的教皇光环，变回了一点那个熟悉的、会为琐事烦恼的少女。
“#忆州粗口#…”一声低低的、带着十足肉痛和抱怨的嘟囔在空旷的控制室里响起，打破了那片死寂，“‘最终律令’前置…启动一次就得烧掉三座大型反应堆半年的产出…那群老不死的混蛋…净会逼我烧钱…”
她泄愤似的用手指狠狠戳着面前昂贵的控制台屏幕，调出了刚才下达命令时同步生成的预算损耗报告。看着上面那一长串令人头晕目眩的零，她的嘴角垮了下来，金色的瞳孔里清晰地倒映出“心疼”两个大字。
“还有叶云生那个败家子！”她像是找到了宣泄口，开始喋喋不休地数落，声音虽然还带着虚弱，却恢复了以往的鲜活和灵动，“手臂修复用了三倍剂量的‘圣银凝胶’！能量过载反噬调理要泡‘永恒井水’！那井水喝一口都够一个街区用一个月了！他当是白开水啊？！还有精神污染净化…还他妈的…得用‘静语圣莲’的花粉…那玩意现在有价无市！把他卖了都赔不起！”
她越说越气，甚至挥舞了一下拳头，仿佛叶云生就在眼前。
“RN也是个不省心的！贴的那么多干扰器和炸弹！材料费！加工费！还有精神损失费——吓到那些昂贵的精密仪器的费用！都得算上！”
“零倒是稍微好点…但规则反噬修复也不便宜！还有那本破日志…沃伦舰长倒是帅了一把，炸门的能量损耗和维修费还不是算我头上？！”
她一个人对着空气，把三个人挨个骂了一遍，语气咬牙切齿，眼神却在不经意间瞟向医疗翼的监控画面，看到上面逐渐稳定的生命体征数据时，那“凶狠”的目光才会微不可查地软化一瞬。
骂累了，她像是被抽空了力气，又瘫回王座里，小声哼哼：“…亏大了…这次真是血亏…得想个法子从别的地方捞点回来…要不…再把奢侈能源税提高0.5个点？…不行不行，那帮商人肯定又要闹腾…”
她完全沉浸在了“如何回本”的碎碎念中，手指无意识地在扶手上划拉着算账，刚才那副灭世般的冰冷模样消失得无影无踪。
所谓的“更理性”，或许只是将那份“人傻钱多”的底色，用更庞大的责任和更残酷的现实强行压抑后，锤炼出的一种在插科打诨和精打细算中依旧能毫不犹豫下令启动灭世级武器的…奇葩坚韧？
她的灵魂内核，似乎从未被真正替换或冰封。只是被迫长大了太多，不得不将那份灵动和“贪财”深深藏起，套上了一层教皇的冰冷外壳。但在无人的角落，对着天文数字的账单，那内核依旧会心疼得嗷嗷叫。
就在这时，医疗翼的监控画面显示，叶云生的手指动了一下。
麦塔希洛的碎碎念戛然而止。
她猛地坐直身体，几乎是扑到控制台前，放大画面，紧紧盯着。
屏幕上，叶云生缓缓睁开了眼睛。那双黑色的瞳孔深处，似乎有金色的余烬一闪而过，带着一种沉淀后的、内敛的锐利。他尝试着活动了一下手臂，新生的皮肤下蕴含着显而易见的力量感。他确实变强了，以一种近乎残酷的方式。
紧接着，旁边病床上的洛青也醒了。他先是龇牙咧嘴地感受了一下身体的状况，随即眼神就开始滴溜溜乱转，打量着周围昂贵的医疗仪器，手指甚至无意识地做出了拆卸和组装的动作，脸上露出一种混合着痛苦和极度兴奋的、属于工程师的狂热。他甚至在注意到摄像头后，极其自然地对镜头比了个“经费到位，一切好说”的手势，那神态，那气场，仿佛他才是这里的主人，正在视察自己的领地。他确实比王座上的那位，看起来更像个挥霍无度的领导者。
零诺尔茨是最后醒来的。她睁开眼的第一时间，目光便精准地落在了角落一个能量波动略显异常的传感器上，臂铠屏幕自动亮起，数据流平稳划过，眼神冷静而深邃。她的能力和感知，也明显提升了一个层次。
三个人，都在经历了生死磨难后，肉眼可见地变强了。
唯有麦塔希洛。
她依旧坐在这个冰冷昂贵的王座上，守着这个看似强大却处处漏风的教堂，计算着永远不够花的经费，透支着无法恢复的灵魂和生命。
伙伴在前行，在蜕变。
只有她，仿佛被永远地钉在了原地，用日渐消瘦的肩膀，扛着所有重量，还不得不挤出表情骂一句：
“#教皇粗口#…一个个恢复得倒快…又得花多少钱…”
她小声骂着，嘴角却不受控制地、极其细微地向上弯了下。
那是一个真心的、如释重负的、转瞬即逝的笑容。
尽管下一秒，她就再次垮下脸，开始咬牙切齿地起草新的“罚款条例”和“经费申请模板”。
“反正教堂有钱，教堂报销。”这个灵动的人，似乎真的…永远都不会被非人的意识所取代。
她只是，不得不变得更“理性”了。
理性地计算着每一分钱，理性地权衡着每一次牺牲，理性地…在插科打诨的心疼中，默默扛起一切。
这或许，是比变成冰冷教皇，更令人心疼的刀子。
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