程石将最后一页《水行步》的字句记牢，指尖灵气顺着经脉缓缓收归丹田，按敛气术的法门将气息压至近乎无形——镜中的少年依旧是粗布衣衫，眉眼间没了往日的青涩，却多了份沉稳，任谁看都只像个刚引气的外门弟子，丝毫看不出已摸到柔水诀第二层的门槛。
“该去取给家里捎的东西了。”他摸出李伯给的字条，上面写着外门库房的位置。按照阁规，内门弟子每月可托下山的外门弟子带一次物件，他提前把攒下的三两银子包好，还特意让伙房蒸了两笼白面馒头——小妹总说梦里都想吃，这次定要让她尝个够。
刚走出内门区域，山道旁的树荫里就传来低低的议论声。程石脚步微顿，敛气术运转得更稳，只听两个外门弟子凑在一起嘀咕：“听说没？上次吴三在禁闭室闹着要找程石算账，还说要让他在下山时‘好看’呢！”另一个声音压低：“你小声点！那程石可是中品水灵根，还得了阁主赏识，吴三就是自不量力……”
程石心里一凛，面上却不动声色。他想起李伯“木秀于林，风必摧之”的话，加快脚步往库房走。外门的院落比内门热闹，弟子们三三两两聚在一起，有的练剑，有的擦拭法器，偶尔有穿锦袍的弟子走过，身边总围着几个人奉承——那是外门里家境好些的，靠托关系进来，没什么灵根却爱摆架子。
“让让！没长眼啊？”一个高瘦的外门弟子推着小车走过，车上堆着草药，差点撞到程石。程石侧身避开，那弟子却转头瞪他：“哪来的小子？内门的？穿得这么寒酸，怕不是走后门进来的吧？”
周围几个弟子闻声看来，程石没接话，只按李伯教的，微微低头拱手：“抱歉，是我没看路。”他身上的气息平稳无波，那高瘦弟子打量他几眼，没察觉到半点灵气波动，只当是个刚入阁的废根，嗤笑一声：“算你识相，下次走路看着点！”
待那弟子走远，程石才松了口气——敛气术果然好用。他按照字条找到库房，管库房的是个姓王的外门长老，接过程石的包裹时，眼神里多了几分打量：“你就是程石？李伯特意跟我提过，说你是个踏实孩子。”
程石连忙道谢，王长老却突然压低声音：“吴三虽被关着，他在外门还有几个相熟的兄弟，你这次来外门，最好别久留。这是你要捎的东西，我已经跟下山的弟子打好招呼，三天后就能送到青竹镇你家。”说着，他递来一个密封的木盒，“里面除了你的东西，还有李伯让我转交给你的‘清心散’，要是再遇到有人用阴毒粉末，服下就能解。”
程石接过木盒，心里一阵暖意。他刚要告辞，库房外突然传来一阵喧哗，只见三个外门弟子堵在门口，为首的正是吴三的堂弟吴奎——上次吴三暗算他时，这人也在一旁起哄。
“哟，这不是程石师弟吗？”吴奎吊儿郎当地晃着手里的剑，“听说你得了碧水莲，进阶挺快啊？怎么到了外门，还把自己藏得这么严实，怕我们抢你东西不成？”
旁边两个弟子跟着哄笑，程石握紧了手里的木盒，丹田内灵气悄悄运转，却没显露半分。他想起李伯的话，只淡淡道：“我来取东西，与诸位无关。”
“无关？”吴奎突然上前一步，手按在剑柄上，“我哥被关禁闭，都是因为你！今天你要么给我哥赔个罪，要么把碧水莲的残渣交出来，不然别想走！”
周围渐渐围了些看热闹的弟子，有人小声议论：“吴奎这是想替吴三出头呢！”“那程石看着软乎乎的，怕是要吃亏……”
程石眼神一沉，却没动怒。他知道一旦动手，就算赢了，传出去也会落个“内门弟子欺负外门”的名声，反而给吴三留下把柄。他故意往后退了一步，露出几分“胆怯”：“吴师兄，阁规禁止私斗，你要是为难我，我只能去告诉李伯了。”
提到“李伯”，吴奎的脸色瞬间变了——上次吴三被李伯惩罚的事，外门弟子都知道。他犹豫了一下，又瞥见程石身上毫无灵气波动，觉得是自己吓住了对方，冷哼一声：“算你有种！下次别让我在外面碰到你！”说完，带着两个弟子悻悻地走了。
待人群散去，王长老从库房里探出头，笑着点头：“不错，没中吴奎的激将法。这外门比不得内门清净，多一事不如少一事，你这性子，倒挺沉稳。”
程石谢过王长老，抱着木盒往内门走。山道上的风比刚才急了些，他摸了摸怀里的清心散，又想起李伯的提点——修仙之路，不仅要练得好本事，更要懂得藏锋守拙。他抬头望向山顶的云雾，丹田内的灵气轻轻跳动，像是在呼应他的心思。
回到竹屋时，赵虎正坐在门口等他，手里拿着一张纸条：“石头，林风师兄让我给你的，说下个月有个外门的‘草药试炼’，让你也去参加，能攒点宗门贡献，还能学认草药。”
程石接过纸条，上面写着试炼的时间和地点——外门后山的药谷，需要采集三种指定草药，限时一天。他想起后山那位扮成药农的长老，又想起王长老说的外门风波，心里渐渐有了主意：这次试炼，正好能试试敛气术的用处，也能多学些本事，免得下次再被吴三之流暗算。
他把给家里捎东西的事跟赵虎说了，赵虎笑着拍他的肩膀：“太好了！你小妹要是收到馒头，肯定很高兴。对了，试炼的时候咱们一起走，我认识几种草药，能帮你搭把手。”
程石点点头，心里暖烘烘的。他翻开《青云基础诀》，目光落在“水善利万物而不争”那句上——或许，这就是水灵根的道，也是他要走的路。
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