回到往生斋时，天际已泛起一层冰冷的鱼肚白。沈厌推开那扇吱呀作响的木门，脚步比离开时更加虚浮。店内弥漫的陈旧尘埃气息，此刻闻起来竟有种奇异的“充实”感，对比着自身那份被强行割舍后残留的、挥之不去的空洞与疏离。
他没有点灯，径直走到柜台后，几乎是跌坐进那张老旧的椅子里。右臂的刺痛感已经平息，取而代之的是一种源自灵魂深处的疲惫与“失重”感。仿佛他的一部分重量，随着那主动释放的“存在感”，被永久地留在了那间废弃的邮局。世界在他眼中，似乎隔了一层极薄的、无法穿透的毛玻璃，色彩黯淡，声音模糊，连触感都变得不那么真切。
他闭上眼，试图通过冥想平复这种不适，但精神力的过度消耗和存在感的损伤，让集中注意力变得异常困难。脑海中不时闪过那风衣人隐藏在帽檐阴影下的冰冷目光，以及最后那如芒在背的、来自远处的窥视。
麻烦，并未结束，只是换了一种形式，悄然逼近。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许只是一刻钟，一阵与这破败老街格格不入的、轻快而富有节奏的高跟鞋敲击地面的声音，由远及近，停在了往生斋的门口。
笃笃笃。
敲门声响起，不轻不重，带着一种程式化的礼貌。
沈厌缓缓睁开眼，眼底带着未散尽的疲惫与一丝不易察觉的警惕。他没有动，也没有回应。
门外的人似乎很有耐心，等了几秒，又敲了三下。
“沈厌先生？在吗？管理局技术部，墨芸。奉命进行设备维护检查。”一个清脆、带着点跳跃感的女声透过门板传来，听起来很年轻，语气倒是颇为公事公办。
管理局……技术部……墨芸。
沈厌在记忆里搜寻着这个名字。是那个在灾后来过往生斋、眼神里充满好奇与技术狂热的年轻女研究员。林玥的人。
他沉默了片刻，最终还是用左手撑着柜台，有些吃力地站起身，走过去拉开了门栓。
门外站着的，正是墨芸。她依旧穿着一身合体的、带有管理局徽标的深蓝色技术服，只是外面套了件米色的风衣，手里提着一个银白色的、看起来颇为沉重的金属工具箱。她个子不高，脸蛋圆润，梳着利落的马尾，鼻梁上架着一副无框眼镜，镜片后的眼睛亮晶晶的，毫不掩饰地打量着开门的沈厌，以及他身后昏暗破败的店铺。
“早上好，沈先生！打扰了！”墨芸露出一个颇具亲和力的笑容，语气轻快，仿佛只是来邻居家串门，“按规定，对‘特殊外聘顾问’的辅助设备需要进行定期维护和状态评估。”她的目光似有若无地扫过沈厌那被黑色“封灵套”包裹的右臂。
沈厌侧身让她进来，没有多余的话，重新坐回了柜台后。
墨芸也不在意他的冷淡，自顾自地走进来，将工具箱放在一张还算完好的椅子上，然后像只敏锐的猎犬般，目光迅速扫过店内的每一个角落，尤其是在那些沈厌新近练习扎制的、歪歪扭扭的纸元宝上停留了片刻，眼中闪过一丝好奇。
“沈先生的气色看起来……嗯，似乎比上次记录的数据要差一些。”墨芸转过身，从工具箱里取出一个巴掌大小、屏幕亮着幽蓝光芒的扁平仪器，对着沈厌大致扫描了一下，仪器发出细微的滴滴声，“生命体征平稳，但精神力波动曲线显示近期有较大幅度消耗，存在……嗯？某种难以定义的‘感知钝化’现象？”
她看着屏幕上跳动的数据，眉头微微蹙起，像是在解一道有趣的谜题。
沈厌没有解释，只是沉默地看着她。
墨芸放下扫描仪，又拿出几个纽扣大小的、带着细微电路纹路的银色金属贴片。“这是最新型号的‘灵纹感应贴片’，试验品。贴在相应穴位，可以在不引动您自身力量的前提下，微弱增幅对外界灵气、能量残留以及特定规则波动的被动感知灵敏度。理论上，对您目前的状态可能有点帮助。”她将贴片递过来，眼神里带着期待，仿佛在展示一件得意之作。
沈厌看了一眼那些贴片，没有接。“不需要。”
墨芸脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复如常，无所谓地耸耸肩，将贴片收了起来。“好吧，反正只是备选方案。主要任务还是检查这个——”她指了指沈厌的右臂，“‘封灵套’的运行状态和稳定性。”
她走上前，从工具箱里拿出一个连接着细长探针的装置，小心翼翼地靠近沈厌的右臂，动作专业而谨慎。“可能会有一点微弱的能量反馈，属于正常检测流程，请放松。”
探针轻轻点在黑色的“封灵套”表面，发出几乎不可闻的嗡鸣。墨芸紧盯着另一个手持终端屏幕上飞速滚动的数据流。
“嗯……外部结构稳定，能量隔绝效率98.7%，符合标准。内部能量读数……依旧是一片死寂，混沌反应零。奇怪……”她喃喃自语，手指在终端上快速操作，“按理说，即使是深度沉寂，也应该有基础的本源波动残留……这简直像是个……空壳？”
她抬起头，疑惑地看向沈厌：“沈先生，您最近有没有感觉到右臂有任何异常？哪怕是极其微弱的刺痛、麻痒，或者……某种难以形容的‘共鸣’感？”
沈厌的眼皮微微动了一下。废弃邮局里那针对“存在剥离”痕迹的刺痛感清晰地浮现在脑海，但他面上依旧不动声色。“没有。”
墨芸盯着他看了几秒，似乎想从他没什么表情的脸上找出破绽，最终也只是叹了口气，收起设备。“数据记录完毕。‘封灵套’运行正常，至少从外部监测来看是这样。”她顿了顿，像是随口提起，“哦，对了，沈先生，您最近如果接触到什么……比较特别的，‘脏’东西，尤其是带有强烈深渊残留气息的，最好留个心眼。”
沈厌的目光终于聚焦在她脸上。
墨芸压低了声音，虽然店里根本没别人：“黑市上，最近有人在暗中高价收购各种与上次灾难相关的‘残留物’，从最低级的秽气结晶，到据说带有空间波动的碎石块，甚至……可能有活体样本。出手很大方，但来源和目的都很神秘。顾教授那边分析，可能跟那个‘理事会’的影子有关。”她提到“理事会”时，语气明显凝重了一些。
“理事会……”沈厌重复了一遍这个名字，声音低沉。
“嗯，一群躲在阴影里的鬣狗。”墨芸撇撇嘴，显然没什么好感，“林指挥让我们都警惕点，他们无孔不入。您这边……毕竟比较特殊，自己多小心。”她意有所指地看了看沈厌的右臂和这间店铺。
做完该做的事，说完了该说的话，墨芸利落地收拾好工具箱。“维护检查完成，报告我会提交。不打扰您休息了，沈先生。”
她走到门口，又回头看了一眼坐在昏暗柜台后的沈厌，补充了一句：“那个感应贴片，您要是改变主意了，随时可以联系我。就当多个小玩具嘛。”
说完，她挥挥手，带着那阵轻快的脚步声离开了。
往生斋重新恢复了寂静。
沈厌独自坐在昏暗中，左手无意识地摩挲着粗陶茶杯。
墨芸的来访，看似例行公事，却传递了几个关键信息：管局对他的监控从未放松，尤其是对他右臂的状态；他们研发了新的辅助设备，试图在一定程度上“帮助”或者说“利用”他恢复感知；以及，“理事会”的黑市活动已经引起了管局的注意，并且其目标直指深渊残留。
收购深渊残留物……他们想做什么？复现那种混沌力量？还是……有其他更危险的图谋？
他想起鬼拍肩之前送来的、带有“幽鉴”纹样的玉珏。那是否也是“理事会”计划中的一环？
右臂深处，在那片被监测为“死寂”的黑暗之下，似乎因为“理事会”这个名字的再次出现，而又极其微弱地、冰冷地悸动了一下。
仿佛沉睡的凶兽，在梦中闻到了遥远同类的气息。
沈厌缓缓抬起左手，看着自己苍白而略显纤细的手指。
力量的沉寂，感知的钝化，存在的损伤……
以及，来自各方势力的窥探与算计。
他这盏灯，光芒虽微，却已然照见了一片更加诡谲、更加危险的棋盘。
而他自己，既是观棋者，也早已是局中之子。
他拿起柜台上一个自己扎制的、歪歪扭扭的纸元宝，用指尖轻轻捏了捏。
粗糙，脆弱，毫无灵性。
但至少，它还在手中。
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