漠南草原，寒风卷着雪沫，抽打在荒芜的大地上。
哈纳土门万户斡耳朵的坐冬营地，此刻却并非往日的宁静。毡帐散布，牛羊在圈中不安地躁动，营地中多是老弱妇孺，精锐的战士大多随他们的林丹汗出征宣府去了。
突然，地平线上响起闷雷般的蹄声。
起初只是细微的震动，旋即化为排山倒海的轰鸣！三千铁骑，如同决堤的洪流，毫无征兆地从两个方向猛地撞入营地！
李怀信和麻承恩一马当先，身后是李家、麻家蓄养多年的精锐家丁。这些人马俱披甲，刀锋雪亮，如同饿狼扑入羊群，瞬间就将营地外围稀松的警戒撕得粉碎。
“分三队！一队左翼包抄，二队右翼截杀，三队随我直取中帐！”麻承恩的怒吼在寒风中炸开，指挥若定。
营地顿时大乱。惊恐的尖叫、战马的嘶鸣、兵刃碰撞的脆响、垂死的哀嚎瞬间取代了之前的宁静。留守的蒙古老弱根本组织不起有效的抵抗，许多人刚从毡帐里探出头，就被疾驰而过的马刀劈倒。火焰开始升腾，点燃了一座座毡帐，浓烟滚滚。
麻承恩目标明确，纵马直冲营地中央那顶最为华丽宽大的汗帐。几名试图阻拦的蒙古汉子被他手中的长枪轻易挑飞。他冲到帐前，猛地勒住战马，马匹人立而起。
帐帘猛地掀开，一个身着华丽蒙古袍服、头戴罟罟冠的女子冲了出来，手中紧握一柄弯刀，虽脸色煞白，眼神却带着几分厉色，用蒙古语尖声呵斥着什么。她身后还有几个惊慌的侍女，试图护在她身前。
麻承恩根本不理，冷笑一声，长枪如毒蛇出洞，精准地一拨一挑！“当啷”一声，女子手中的弯刀就被巨力震飞出去。她本人也惊呼一声，踉跄着跌坐在雪地里。
麻承恩翻身下马，大步上前，抽出腰刀，一把揪住女子散乱的头发，迫使她扬起脸来。一张带着惊惶却难掩秀美的脸庞映入眼帘，看年纪不过二十多岁。虽处境狼狈，但她眼中除了恐惧，还有一丁点儿不肯屈服的小倔强。
“哟嗬，还是个标致娘们！”麻承恩狞笑一声，刀子就往她白皙的脖颈上比划。
那女子挣扎着，竟脱口而出一句带着口音的汉语：“我乃大明都督佥事、龙虎将军金台石之女，叶赫部苏泰！你敢！”
麻承恩的手猛地顿住，刀子停在半空。他愣了一下，仔细打量了一下这女子的面容服饰，眉头皱起：“金台石的女儿？叶赫那拉家的？你爹……倒也算朝廷挂过号的。”
他略一沉吟，收刀入鞘，朝身后一招手：“来人！把这娘们捆了！仔细看管，别伤着了！这可是个有用处的！”
几名如狼似虎的家丁立刻扑上来，将瘫软在地的苏泰福晋捆了个结实。她没有再激烈反抗，只是用一双美目死死瞪着麻承恩，嘴唇紧抿。
麻承恩翻身上马，环视一片狼藉、喊杀声渐弱的营地，脸上露出满意的神色。突袭成功，还捞着条大鱼。
……
宣府镇城外，大校场。
今日的校场，气氛截然不同。没有肃杀的操练，取而代之的是一种就快要压抑不住的喜悦。
校场中央，一口口沉重的木箱被打开，白花花的银锭在冬日稀薄的阳光下，反射出诱人的光芒，几乎晃瞎了台下无数双渴望的眼睛。另一边，如同小山般堆起的麻袋里，是饱满的麦子，颗颗饱满，没有麸皮。
银子三十万两！麦子十二万石！
这都是从北京城那个肥得流油的成国公府里抄出来的！如今，全都摆在了宣府镇将士们的面前。
点兵台上，魏忠贤、侯世禄、朱之冯，以及刚刚率昌平精兵押运粮饷抵达的尤世威，并肩站着。四人看着台下黑压压、眼巴巴望过来的军将士卒，脸上都控制不住地漾开笑意。
侯世禄低声对尤世威道：“尤总戎，你带来的昌平兄弟是好样的！这下，咱们宣府这边的力量，可真是足够强悍了！”
尤世威拱手，脸上也带着风尘仆仆的兴奋：“侯总戎客气了！都是为万岁爷办差，杀鞑子！如今宣府兵强马壮，粮饷充足，正是建功立业之时！”
他们确实有理由高兴。宣府本镇能战之兵约五万，尤世威又带来精锐六千五百，其中更有两千七八百是尤家、侯家蓄养的家丁铁骑。此刻汇聚在宣府镇的力量，已超过五万六千之众！更重要的是，这支大军粮饷充足，士气高昂，刚刚经历胜仗，其中的宣镇兵还和鞑子结下了血海深仇，正是锐气最盛之时！
魏忠贤上前一步，走到台前，清了清嗓子。台下数万道目光瞬间聚焦在他身上。
场内渐渐安静下来，只有寒风吹拂旗帜的猎猎作响。
魏忠贤尖利的嗓音，此刻听在士卒耳中却如同仙乐：“将士们！咱家知道，你们等饷，等粮，等得心焦！朝廷过去……是亏待了你们！”
他话锋一转，声音陡然拔高，指向台下那一片银山麦海：“但是！万岁爷没有忘了你们！看！这些银子！这些粮食！都是万岁爷惦念着你们，从北京城那帮蛀虫家里抄出来的！成国公朱纯臣，贪墨你们的饷银，倒卖你们的军粮，罪该万死！万岁爷抄了他的家，夺了他的产，现在，把这些本属于你们的东西，全都给你们送来了！”
人群安静了一瞬，随即爆发出巨大的、难以置信的欢呼声！声浪几乎要掀翻点兵台的顶棚。
“万岁爷圣明！”
“皇上万岁！”
许多老兵甚至激动得热泪盈眶，粗糙的手掌抹着眼角。
一个胡子花白的老军喃喃道：“娘咧……真给啊……这么多……”
还有一个壮年军汉咧着嘴笑：“万岁爷心里，真的是有俺们的！”
魏忠贤满意地看着下方的反应，双手虚压，待声浪稍息，继续喊道：“万岁爷的恩情，真是还不完啊！不仅给你们饷，给你们粮，还要给你们前程！”
他一挥手，几名小太监抬着几口沉重的箱子放到台前。箱子打开，里面是满满一箱箱鎏金的铁牌，在阳光下熠熠生辉。
“瞧见没有！”魏忠贤拿起一块铁牌，高高举起，“御前亲军腰牌！鎏金的！一共一千二百块！这是赏给谁的呢？赏给在之前大战中，亲手砍下鞑子脑袋的勇士！凭这块牌子，你们就是万岁爷的亲军！吃皇粮，拿厚饷，光宗耀祖！”
台下瞬间炸开了锅！所有士兵，尤其是那些在之前战斗中斩获首级的，眼睛都红了，拼命往前挤，想看清那代表着无上荣耀和实实在在好处的铁牌。
“现在！”魏忠贤的声音如同具有魔力，“咱家念到名字的，上台来！领牌子，领赏银，领粮饷！”
他拿起一份名册，开始高声唱名。
“李二！斩首三级！”
“马铁柱！斩首两级，擒获鞑子斥候一人！”
“麻得胜！斩首一级，负伤不退！”
一个个被念到名字的军官士卒，激动得浑身发抖，在无数羡慕的目光中，踉跄着跑上台，颤抖着双手从魏忠贤、侯世禄、尤世威等人手中接过沉甸甸的铁牌，然后扑通跪下，朝着北京城的方向咚咚磕头，额头上沾了雪泥也浑然不觉。
领了牌子的人，又被引到一旁，当场领取足额的饷银和口粮。白花花的银子和实实在在的粮食抱在怀里，那种踏实感和狂喜，感染着在场的每一个人。一个刚领了银子的年轻士兵死死攥着银锭，对着同伴语无伦次：“要好起来了，太祖、成祖时候的好日子要回来了......”
魏忠贤看着这火热场面，趁热打铁，振臂高呼：“牌子发完了！饷银粮食领足了！咱们接下来干什么？”
台下数万人被这情绪彻底点燃，挥舞着刚刚到手的银子和兵器，发出震天的、整齐划一的咆哮：
“杀鞑子！”
“出兵！打独石口！”
“万胜！万胜！”
声浪如潮，一浪高过一浪，席卷整个校场，直冲云霄。
魏忠贤、侯世禄、尤世威、朱之冯相视一笑：军心可用！士气如虹！
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