正月十七，清华园。
园内五处原本清雅的厅堂，如今却透着一股说不出的压抑。里面既无字画点缀，也无屏风隔断，光秃秃的墙壁上，只有新贴上去的白色宣纸，上面用浓墨写着八个刺眼的大字：抗拒从严，坦白从宽！
每间厅堂里，都挤着十几二十个京营的坐营官、坐司官。他们面前摆着简单的桌椅，笔墨纸砚一应俱全。定国公徐希皋、襄城伯李守锜、抚宁侯朱国弼、武安侯郑惟孝、永康侯徐锡登五人，各守一处。
五人脸色都不太好看，但语气却一个比一个严厉。
徐希皋在自己负责的厅堂里来回踱步，声音冷硬：“……都听清楚了！万岁爷开了天恩！过去的事儿，只要你们自己主动、彻底交代清楚！贪了多少饷？吃了多少空额？倒卖了多少军械？占役了多少兵卒？一桩桩、一件件，都给咱写明白了！还有朱纯臣那逆贼让你们干过的那些勾当，全都揭发出来！只要交代干净，万岁爷金口玉言，准你们议罪赎罪，日后还有机会为国效力！”
他猛地停下脚步，目光扫过一张张惶恐不安的脸：“可谁要是心存侥幸，想着隐瞒、抗拒，甚至还想包庇朱纯臣……那就是自绝于朝廷，自绝于万岁爷！就是朱纯臣谋逆的同党！到时候，抄家灭族，可别怪本国公没提醒你们！”
类似的场景，在其他四处厅堂同时上演。
李守锜拍着桌子，唾沫星子横飞：“写！都给老子写！现在写还来得及！等锦衣卫和东厂查出来，那就晚了！”
朱国弼阴恻恻地补充：“诸位，别忘了，你们的家眷可都在京城里待着呢……”
这话如同最后一道催命符，击垮了许多人残存的侥幸。
厅堂内顿时乱了起来。
有人扑通一声跪倒在地，朝着主位的勋贵磕头，带着哭腔哀求：“侯爷！伯爷！卑职……卑职冤枉啊！卑职都是被朱纯臣那杀才逼的……”
有人则红了眼睛，死死瞪着徐希皋、李守锜这些人，压低声音怒骂：“呸！你们这些国公侯爷，平日里捞得比谁都狠！现在倒装起忠臣良将了！坑死老子了！”
更有一个坐营官猛地站起，试图朝门口冲去：“老子不写了！老子要回家！”
守在门外的御前亲兵立刻上前，两人一组，毫不客气地将其胳膊反拧，死死按倒在地。
那军官兀自挣扎嘶吼：“放开我！你们凭什么抓我！我要见皇上！我要……”
负责此处的永康侯徐锡登立刻指着那被制服的军官，对厅内其他人厉声道：“都看见了吗？抗拒交代，意图潜逃！这就是朱纯臣的死党！给咱记下来，报上去！”
杀鸡儆猴的效果立竿见影。
很快，就有一个机灵的坐营官扑到案前，抓起笔就写，一边写一边高声叫道：“卑职揭发！卑职要揭发朱纯臣克扣五军营左哨三月饷银，强令我等虚报兵额！所得银两，七成入了他的私库！”
徐锡登一看，立刻大声嘉许：“好！很好！识时务，明大义！你叫什么名字？记下来，回头呈报万岁爷，这就是幡然醒悟、戴罪立功的榜样！”
有人开了头，剩下的人再也绷不住了。
求饶声、怒骂声渐渐被纸笔摩擦的沙沙声取代。每个人都在埋头疾书，搜肠刮肚地交代自己的问题，更拼命地回忆、揭发朱纯臣和成国公府的种种罪行。贪墨的数额、空额的数量、被倒卖的甲胄火器、被权贵乃至他们自己占役的兵卒姓名……一桩桩、一件件触目惊心的黑幕，被从这些军官的笔下流淌出来，记录在案。
……
挹海堂内，崇祯捧着泡着枸杞子的黄花梨木杯，听着徐应元低声禀报各处“学习班”的进展。
听到有人反抗被拿下，有人主动揭发成为榜样，最后所有人都在拼命交代时，崇祯脸上露出了难以抑制的得意笑容。
“好，好啊！”他轻轻啜了口热茶，“看来这回借着朱纯臣这由头，搞一搞‘扩大化’，真是搞对了！京营这潭浑水，总算能摸清底下藏着多少王八了！”
他放下茶杯，目光转向西方，语气轻松了几分：“现在就看大同那边……能不能把朱纯臣从代王府里揪出来，把这铁案，给朕办瓷实了！”
……
大同城，代王府。
这座王府占地方圆数里，殿宇巍峨，俨然是大同城内的一座城中城。当代王朱鼐钧，已是六十多岁的老者，精神却还好，正眯着眼，听着承奉正太监庞玉贵禀报今年王府的“宏图大业”。
“……王爷，开春后，咱家再使把劲儿，至少还能把城东那几千亩军屯‘奏讨’过来……”庞玉贵赔着笑脸，小心翼翼地说道。
朱鼐钧捻着胡须，慢悠悠道：“嗯……虽说咱家如今占着大同三成的肥地，可跟南边的晋王府、潞王府、福王府他们比……还是差了点意思啊！老庞，你得再加把劲！”
“王爷放心，奴婢一定……”庞玉贵话未说完。
突然，一个小太监连滚爬爬地冲进殿内，脸色煞白，声音都变了调：“王爷！王爷！不好了！不好了！”
庞玉贵脸色一沉，上前就是一个大耳刮子抽过去：“作死的奴才！大过年的胡吣什么！王爷好着呢！”
那小太监被打得一个趔趄，捂着脸哭道：“老祖宗，真的不好了！王府外头……外头全是锦衣卫和大同镇的兵！披甲执锐的，把咱们王府围了！里三层外三层，水泄不通啊！”
“什么？！”代王朱鼐钧猛地睁开眼，愣住了，“锦衣卫？围了孤的王府？这……这是怎么回事？”
旁边的庞玉贵听到这话，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，声音都抖了：“他……他们说了……来，来干什么？”
小太监带着哭腔道：“带头的锦衣卫大官说……说是奉了万岁爷的圣旨，来咱们王府……捉拿钦犯成国公朱纯臣！”
“放屁！”代王朱鼐钧气得一拍桌子，猛地站起来，“胡说八道！朱纯臣是京里的国公，他犯了事，跑大同来干什么？怎么可能在孤王府里？简直是岂有……”
他话还没说完，就听见身边“扑通”一声闷响。
扭头一看，只见庞玉贵已经瘫软在地，浑身抖得如同风中落叶。
代王朱鼐钧一时没反应过来，皱眉道：“老庞？你怎么了？起来说话！”
庞玉贵哪里还起得来？他猛地发出一声凄厉的干嚎，手脚并用地爬行两步，一把抱住代王朱鼐钧的腿，涕泪横流：
“王爷！王爷啊！奴婢……奴婢对不起您！奴婢该死！奴婢罪该万死啊！”
代王被他这模样吓得心头狂跳，声音都发了颤：“老庞……你、你这是……到底怎么回事？！”
庞玉贵哭得上气不接下气：“王爷……朱纯臣那杀才……前几日偷偷潜来大同，寻到奴婢在外头的私宅，拿着……拿着这些年王府与他合伙做的那些买卖当把柄，逼着奴婢……给他寻个藏身之地啊！”
“所以你就……”代王只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，嘴唇哆嗦着，话都说不全了。
“奴婢一时糊涂，想着……想着王府里最是安全，就……就把他给藏进来了……”庞玉贵的声音越来越低，最后几乎成了呜咽。
代王朱鼐钧眼前一黑，身子晃了两晃，险些栽倒在地。
他扶着桌案，脑子里只剩下一个念头：
这真是人在府中坐，祸从天上来！朱纯臣这滔天的祸水，怎么就泼到他代王府头上了？！
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