九江城破了。
那声震塌西墙的炮响，如同敲碎了地狱与人间的最后一道薄壳。污浊的烟尘尚未落定，死亡的洪流已从巨大的缺口汹涌灌入。甘棠湖通往西门的狭窄街巷，瞬间从人间跌入炼狱。
空气不再是空气，而是滚烫的、带着铁锈味、硝烟味、皮肉焦糊味和浓重血腥的粘稠浆糊。每一次呼吸都像在吞咽烧红的刀子，灼烧着喉咙和肺叶。视线被弥漫的烟尘切割得支离破碎，断壁残垣在火光中投下扭曲狰狞的影子。耳边是永不停歇的死亡交响：清兵野兽般的满蒙语嚎叫，守军濒死前撕心裂肺的怒骂与惨嚎，刀锋砍入骨肉的闷响，矛尖刺穿皮甲的撕裂声，房屋在烈火中**爆裂的噼啪声，还有脚下踩过碎石和不知名软烂物体时发出的、令人牙酸的噗嗤声。
王小石背靠着一堵被火燎得滚烫的土墙，大口喘息，每一次吸气都牵扯着左肋下那道火辣辣的剧痛。皮甲被劈开一道半尺长的口子，边缘翻卷的皮肉暴露在污浊的空气里，血混着汗水和灰土，粘腻地糊在伤口周围。他手中那杆崭新的白蜡杆长枪，如今只剩下一截沾满黑红粘稠物的尖锐木茬，枪头早已不知崩飞到哪里去了。虎口被震裂，鲜血顺着木杆流下，和敌人的、袍泽的血混在一起。
眼前的景象是晃动的、破碎的、血红色的。人影在烟尘与火光中疯狂地扑杀、倒下。一个鄂北口音的壮勇刚用钩镰枪勾倒一名清兵，就被侧面冲来的巴牙喇重甲兵一柄巨斧连肩带背劈开！滚烫的脏器泼洒出来，溅了旁边一个正在填装三眼铳的老西营兵一脸！那老兵眼睛都没眨，怒吼着将冒着青烟的火铳捅进巴牙喇面甲的眼洞里！“砰！”沉闷的爆响！面甲凹陷，红的白的从缝隙里喷溅！
“呃…”王小石胃里一阵翻江倒海，恐惧像冰冷的毒蛇缠绕心脏，几乎让他窒息。他想跑，腿却像灌了铅。教官张老三塞给他的那几块碎银子，在怀里硌得生疼，冰冷坚硬，却像一块烧红的烙铁，灼烧着他仅存的意识——那是承诺，是托付，是通往“簪花”姑娘那点微光般未来的唯一凭证。可现在，这微光在眼前这片血肉磨坊里，渺茫得像风中的烛火。
“杀一个够本！杀两个赚了！十八年后，老子还是一条好汉！”一个断了右臂的西营老卒，用仅存的左手挥舞着一把崩了口的腰刀，状若疯虎，将一名试图靠近的清兵砍翻在地！他狂笑着，吐出一口血沫，正要扑向下一个敌人，一支从暗处射来的重箭带着恶风，“噗”地贯穿了他的胸膛！老兵身体猛地一僵，低头看着胸前透出的染血箭镞，眼中凶光未褪，竟用尽最后力气，死死抱住那根箭杆，踉跄着扑向射箭清兵的方向，一口狠狠咬在对方仓促举起的胳膊上！两人撕扯着，翻滚着，一同撞进旁边熊熊燃烧的破屋！凄厉的惨叫和木头燃烧的噼啪声瞬间将一切淹没！
“小石头！右边！狗娃——！”
一声凄厉到变调的嘶吼，如同钢针般刺破混乱的喧嚣，狠狠扎进王小石的耳膜！
他猛地转头！心脏几乎停止跳动！
就在离他不到五步远的一处断墙根下，同乡一起逃难出来、比他小一岁的狗娃，被两名狞笑着的清兵死死按在地上！一个用膝盖顶住狗娃的背，另一个正高高举起雪亮的弯刀！刀锋在火光下反射着死亡的光芒，对准了狗娃那沾满泥土和泪水、因极度恐惧而扭曲变形的稚嫩脖颈！
“狗娃——！！！”
王小石脑子“嗡”的一声！所有的恐惧、所有的犹豫、所有对死亡的畏惧，在这一刻被一股无法形容的、混杂着同乡情谊和绝望愤怒的狂暴血气彻底冲垮！张老三的嘶吼、赵猛将他从溃兵刀下拽出的力量、怀里那块冰冷的碎银子、还有“簪花”这个名字所象征的那点可怜的、遥远的温暖…无数破碎的画面和情感如同熔岩般在胸腔里炸开！
身体先于意识做出了反应！
“啊——！”王小石发出一声不似人声的、濒死野兽般的嚎叫！他双眼瞬间赤红，布满血丝！瘦小的身体爆发出惊人的力量，如同离弦的箭矢，挺着那半截沾满血肉的木茬枪杆，用尽全身力气，狠狠撞向那个举刀清兵的后腰！
“噗嗤！”
锋利的木茬深深扎了进去！触感是粘腻、坚韧、然后穿透！一股温热的液体喷溅到王小石脸上，带着浓烈的腥气！
“呃啊——！”举刀清兵发出一声凄厉的惨嚎，剧痛让他瞬间松开了狗娃，手中的弯刀也“当啷”掉地！他猛地回身，布满血丝的眼中是暴怒和难以置信！看到撞伤自己的竟是个半大孩子，更是怒火攻心！他反手一刀，带着破风声，狠狠劈向王小石的头颅！
王小石根本来不及躲闪！他只看到一道雪亮的寒光当头落下！死亡的阴影瞬间笼罩！他下意识地抬起左臂格挡，同时闭紧了眼睛！
“咔嚓！”
剧痛！钻心的剧痛从左肩传来！不是刀锋入肉的切割感，而是骨头被硬物狠狠砸中的钝痛和碎裂感！清兵这一刀，是刀背！带着羞辱和泄愤的意味，重重砸在他的锁骨上！
王小石眼前一黑，痛得几乎昏厥！身体被巨大的力量砸得向后趔趄！但他骨子里那股被逼出来的狠劲也被彻底点燃！他没有倒下！反而借着这股冲势，用尽最后一丝力气，死死抱住了清兵的腰！像藤蔓一样缠绕上去！用头！用牙齿！疯狂地撕咬对方暴露在锁子甲缝隙间的脖颈皮肉！喉咙里发出野兽般的低吼！
另一个按着狗娃的清兵被这突如其来的、不要命的袭击惊呆了！他下意识地松开狗娃，想去帮忙。
“***鞑子！”狗娃一得自由，恐惧瞬间化为滔天怒火！他抓起手边一块沾着血泥的沉重板砖，红着眼睛，如同发狂的小牛犊，嚎叫着扑上去，用尽吃奶的力气，狠狠砸向那个愣神清兵的太阳穴！
“砰！”
一声闷响！那清兵连哼都没哼一声，眼珠瞬间凸出，身体软软地歪倒在地。
狗娃扔掉染血的板砖，没有丝毫停顿，又扑向正和王小石纠缠的清兵，捡起地上掉落的弯刀，用并不熟练的姿势，疯狂地朝着对方的后背、大腿乱砍乱戳！刀刃砍在锁子甲上火星四溅，也有几下扎进了甲胄的缝隙！
三个身影在泥泞、血污和断砖碎瓦中滚作一团，嘶吼、怒骂、惨叫、骨头碎裂声、刀刃入肉声混杂在一起，上演着最原始、最血腥的搏命厮杀！王小石感觉自己像狂风巨浪中的一片叶子，左肩的剧痛和失血带来的冰冷让他意识越来越模糊，力气在飞速流逝。清兵沉重的拳头和肘击雨点般落在他身上。就在他感觉自己快要被黑暗彻底吞噬时——
“小崽子们！滚开！”
一声炸雷般的怒吼在头顶响起！如同天神降临！
一个高大魁梧如同铁塔般的身影，带着一身浓烈的血腥气和凛冽的杀气，如同狂暴的犀牛般冲撞过来！是赵猛！他手中那根沾满脑浆碎肉、沉重无比的狼牙棒带着恶风，没有丝毫花哨，如同拍苍蝇般横扫而至！
“噗！”
沉闷到令人牙酸的碎裂声！
那个正和王小石、狗娃纠缠的清兵，整个脑袋连同小半边肩膀，在狼牙棒的重击下瞬间变形、塌陷、爆裂！红的白的如同被砸烂的西瓜，喷溅了王小石和狗娃满头满脸！
巨大的力量甚至将无头的尸体带飞出去，重重撞在断墙上！
世界仿佛瞬间安静了。
王小石和狗娃呆滞地看着眼前喷溅的红白之物，感受着脸上温热粘稠的触感，大脑一片空白。
赵猛看都没看那具无头尸体，他浑身浴血，破烂的战袍几乎被染成暗红色，脸上几道深可见骨的伤口还在渗血，左臂不自然地垂着，显然也受了重伤。他凶戾的目光扫过两个如同血葫芦般的少年，眼神深处闪过一丝难以察觉的复杂，随即被更深的焦灼取代。
“没死就给老子爬起来！”他声音沙哑如破锣，却带着不容置疑的威严，伸出那只完好的、同样沾满血污的巨手，一手一个，像拎小鸡崽一样，将瘫软在地的王小石和浑身发抖的狗娃从血泥里拽了起来，粗暴地塞进旁边一条堆满杂物、相对隐蔽的狭窄小巷！
“顺着这条巷子！一直往西跑！去西门断桥！”赵猛布满血丝的眼睛死死盯着他们，手指用力几乎要捏碎他们的肩膀，“李将军在那里！那是最后的生路！快！跑！别回头！”他吼完，猛地将两人往里一推，自己则毫不犹豫地转身，拖着受伤的左臂，挥舞着那根滴血的狼牙棒，如同一尊浴血的魔神，再次咆哮着冲入那一片混乱杀戮、血肉横飞的修罗场！
王小石和狗娃被推得一个踉跄，跌坐在冰冷的碎石和杂物上。巷子外，震天的喊杀声、爆炸声、惨叫声如同潮水般涌来。浓烈的血腥味和烟尘呛得他们剧烈咳嗽。王小石左肩的剧痛让他几乎昏厥，狗娃脸上糊满了血污，眼神呆滞。
但“生路”两个字，像黑暗中的一点火星，灼痛了他们麻木的神经。
两人对视一眼，从对方同样布满血污和恐惧的眼中，看到了唯一的光——活下去！
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