綦江，铁厂。
巨大的熔炉如同匍匐在地底的熔岩巨兽，发出沉闷而痛苦的咆哮。赤红粘稠的铁水在炉膛内翻滚，灼热的气浪扭曲了空气，将整个山谷染成一片病态的暗红。汗流浃背、赤膊上阵的工匠们如同炉火映照下的剪影，在弥漫着硫磺、焦炭与汗臭的浓雾中沉默地劳作。
“开炉——！”工头嘶哑的吼声被炉火的轰鸣吞没大半。
炉口闸板轰然提起！赤红刺目的铁水如同暴怒的血河，沿着粗糙的泥槽奔涌而出，带着毁灭一切的高温，冲向下方排列的巨大砂型模具。模具内腔，赫然是狰狞的“飞雷炮”炮身形状！铁水灌入的瞬间，白汽腾起，发出刺耳的“嗤嗤”声。
“浇口！快堵浇口！”老匠头胡三炮须发皆张，独臂挥舞着沉重的长柄钢钎，指挥若定。他仅存的左臂肌肉虬结，布满烫伤的疤痕，动作却稳如磐石。一个年轻学徒动作稍慢，被飞溅的铁水烫到小腿，皮肉瞬间焦黑冒烟！学徒惨叫一声，手中堵口的湿泥包掉落，一小股失控的铁水如同毒蛇般窜出，直扑旁边一堆刚做好的泥芯！
“闪开！”胡三炮怒吼，独臂猛力一推，将学徒撞开！滚烫的铁水泼在他自己裸露的右脚背上！
“滋——！”青烟伴着皮肉焦糊的恶臭腾起！
胡三炮身体猛地一颤，牙关瞬间咬碎，鲜血顺着嘴角溢出！他硬生生将一声痛嚎咽回喉咙，布满血丝的眼珠死死瞪着那只瞬间焦黑的脚，竟一声不吭，仅存的左手死死攥紧钢钎，撑住摇摇欲坠的身体，嘶吼着指挥其他人：“堵住！压紧！别管老子！看好炮！”
混乱中，浇口终于被堵死。巨大的飞雷炮炮身在模具中渐渐冷却凝固，表面流淌着暗红的光泽。胡三炮这才踉跄一步，靠在一个滚烫的模具上，豆大的冷汗混着煤灰从额头滚落。他低头看着自己焦黑冒烟的脚背，脸上肌肉抽搐，眼中却没有半分退缩，只有一种近乎麻木的狠厉。
“胡头！药…药！”学徒瘸着腿，忍着痛捧来一罐黑乎乎的药膏。
胡三炮看也不看，抓起一把滚烫的炉渣，狠狠摁在焦黑的伤口上！更加剧烈的白烟和焦臭味腾起！他喉咙里发出压抑的、如同野兽般的闷哼，身体抖得像风中的枯叶，却死死撑住。
“省着…药给…前线的崽子…”他牙缝里挤出几个字，布满血丝的眼睛死死盯着那逐渐冷却的炮身，仿佛那就是他全部的希望和仇恨的凝结。旁边泥芯堆上，铁水泼溅处，熔出一个扭曲狰狞的“死”字，与墙上新刻的“深根固本”形成刺眼对照。
突然，厂棚外传来激烈的争吵和哭喊！几个面黄肌瘦的工匠围住一个穿着体面、但同样满脸菜色的粮吏。
“…王八蛋！说好的每人每天一斤糙米！这他娘的是麸皮掺沙子！连半斤都不到！”一个工匠揪着粮吏的衣领怒吼，手中挥舞着半袋明显短斤少两、颜色发黑的“粮食”。
“就是！老子们拼死拼活打铁铸炮，肚皮都贴到脊梁骨了！你们这些蛀虫还克扣口粮！”人群激愤。
粮吏脸色煞白，强作镇定：“吵…吵什么！前线吃紧！粮…粮就这么多！爱吃不吃！再闹…再闹抓你们下狱！”他色厉内荏地挥舞着一纸薄薄的公文。
“下狱？老子先让你下地狱！”愤怒的工匠举起沉重的铁锤！
“住手！”一声冷喝如同冰水浇头！林宇不知何时出现在厂棚门口，身后跟着赵猛和几名甲士。他脸色阴沉，目光扫过那袋劣质粮食，扫过胡三炮焦黑的脚，最后落在粮吏脸上。
粮吏如同抓住救命稻草：“经略大人！他们聚众闹事！意图…”
“拿下。”林宇声音不高，却斩钉截铁。
甲士上前，一把扭住粮吏。
林宇走到那袋粮食前，抓起一把，摊在手心。粗糙的麸皮、沙砾、甚至还有霉变的碎屑。他看向周围那些眼窝深陷、肋骨嶙峋的工匠，看向胡三炮那只焦黑冒烟的脚，眼中寒光一闪。
“斩。”一个字，冰冷彻骨。
“大人饶命啊！是…是上面…”粮吏魂飞魄散，屎尿齐流。
赵猛狞笑上前，雁翎刀寒光一闪！好大一颗头颅飞起，血溅三尺！无头尸身软倒在地。
死寂！只有炉火还在咆哮。
林宇将自己腰间干粮袋解下，里面是几块硬邦邦的粗面饼子和一小块咸菜。他走到胡三炮面前，将干粮袋塞进他那只布满烫伤和老茧的手中，目光扫过他那焦黑的脚，声音低沉却清晰地传入每一个工匠耳中：“饿死，也要让飞雷炮响！这炮响了，我们，我们的婆娘娃儿，才有活路！这袋粮，是本官欠你们的！川东若能存续，必百倍偿还！若不能…”他顿了顿，目光扫过众人，“黄泉路上，本官再向诸位赔罪！”
荆襄，王家畈农庄。
田野本该是金黄的麦浪，此刻却笼罩在一片异样的肃杀和悲怆之中。麦穗尚未完全饱满，泛着青黄。农会的老把式王老栓，佝偻着腰，布满沟壑的脸上刻满了痛苦与决绝。他粗糙的大手抚过一片沉甸甸的麦穗，如同抚摸即将远行孩子的头。
“割…割青苗！”他猛地直起身，声音嘶哑却如同军令。
农会青壮们沉默地举起镰刀。刀光闪烁，割断的却不是丰收的希望，而是赖以活命的根苗！青黄的麦秆一片片倒下，带着汁液的断口散发出青涩而绝望的气息。女人们跟在后面，默默地将割下的青穗抱进村里的祠堂。祠堂里，祖宗牌位下，一盏粗陶碗盛着清油，灯芯摇曳，发出微弱却执拗的光——长明灯。青穗被堆放在牌位四周，如同给祖先献上最后的祭品，也像是为未来的火种保留一点微弱的生机。
“栓子叔…这…这可是半年的口粮啊…”一个年轻后生握着镰刀的手在抖，声音哽咽。
王老栓浑浊的老眼望向东北方向，那是清军铁蹄可能踏来的方向，也是他儿子战死的方向：“不割？等鞑子骑兵来了，割我们的脑袋吗？粮食没了，勒紧裤腰带，啃树皮，吃观音土，还能熬！命没了，就啥都没了！给祖宗留点念想，给娃儿们…留点火种！”他猛地挥下镰刀，割倒一大片青苗，动作带着一种殉道般的狠厉。
村口土路上，烟尘扬起。几辆装饰考究、却沾满泥泞的马车在一群家丁护卫下，蛮横地冲入村中。一个穿着锦缎长衫、面有菜色却依旧端着架子的中年文士（郑文博，江南士族，其叔乃前科探花）跳下车，对着正在搬运青穗的农妇老幼颐指气使：“管事的呢？出来！把你们的存粮交出来！我等乃江南望族，避难至此，尔等**，速速献粮！”
王老栓拄着镰刀，冷冷地看着他：“粮？粮都坚壁了！一粒没有！”
“放屁！”郑文博怒道，指着祠堂方向，“那里面堆的是什么？当我眼瞎？尔等粗鄙村夫，可知我叔父乃前朝探花郎！识相的，快快把粮食交出来！否则…”他身后的家丁按住了腰刀。
“探花郎？”王老栓嗤笑一声，浑浊的眼中爆发出惊人的怒火和鄙夷，“探花郎？早他妈跪在南京给鞑子舔靴底了！老子们的粮，是给前头杀鞑子的好汉吃的！不是喂你们这群丧家之犬的！”他猛地举起手中镰刀，身后沉默的农会青壮们如同被点燃的火药桶，纷纷举起锄头、粪叉，眼中喷着火，一步步逼上前！
“你…你们想干什么？反了！反了！”郑文博被这阵势吓得连连后退，色厉内荏。家丁们也被农人们眼中那不顾一切的拼命架势震慑，握着刀的手微微发抖。
“滚！”王老栓从牙缝里挤出一个字，手中的镰刀闪着寒光，“再敢踏进王家畈一步，老子用你们的脑袋祭旗！”
郑家的马车在农人们愤怒的目光和粪叉的寒光中，狼狈不堪地掉头，卷起烟尘仓皇逃窜。王老栓放下镰刀，剧烈地咳嗽起来，佝偻的背影在夕阳下拉得很长。祠堂里，长明灯的火苗，在穿堂风中顽强地跳动着。
白帝城西，新兵营校场。
尘土飞扬，喊杀声带着生涩与恐惧。几百名刚刚放下锄头、稚气未脱的少年兵，穿着不合身的破烂号衣，手中端着沉重的白蜡杆长枪，在教官声嘶力竭的吼声中，一次次重复着枯燥而致命的突刺动作。
“突刺——！”教官是个脸上带刀疤的老兵（张老三），声音如同破锣，眼神凶狠得像刀子，“给老子用劲！枪端平！腰马合一！想象你们面前是什么？是鞑子的狗肚皮！是糟蹋你姐你妹的畜生！是烧你家房子的豺狼！捅进去！搅烂它！”
队列前排，一个瘦小的少年兵（王小石）脸色煞白，汗水浸透了额发，紧握着枪杆的手因为用力过度而剧烈颤抖。他眼前仿佛真的出现了清兵狰狞的面孔，听到了家人凄厉的哭喊。恐惧像冰冷的毒蛇缠绕心脏，让他每一次突刺都绵软无力，脚步虚浮。
“王小石！你他娘没吃饭吗？！枪抖什么抖！给老子捅！”张老三几步冲到他面前，唾沫星子喷了他一脸，蒲扇大的巴掌狠狠拍在他瘦弱的背上，差点把他拍趴下，“想想你娘！想想你妹！鞑子的刀砍下来，她们哭都来不及！”
王小石被拍得一个趔趄，眼中瞬间涌上屈辱和恐惧的泪水。他死死咬住下唇，几乎咬出血来。他想起逃难路上饿死的妹妹，想起被溃兵掳走的姐姐…一股混杂着绝望和愤怒的火焰猛地从心底窜起！他发出一声野兽般的嘶吼，不是喊杀，而是濒死的哀鸣！用尽全身力气，将颤抖的枪尖狠狠向前捅去！动作依旧笨拙，枪尖依旧颤抖，但那股不顾一切、同归于尽的狠劲，却让旁边的同伴都为之侧目。
张老三看着王小石通红的、含着泪却燃烧着恨火的双眼，看着他颤抖却拼尽全力的突刺，凶戾的眼神深处，闪过一丝不易察觉的复杂。他没再呵斥，只是狠狠抹了一把脸上的汗水和尘土，走到校场边，从一个破旧的小布袋里，掏出几块磨得发亮、带着体温的碎银子。
训练结束的哨声响起。王小石瘫倒在地，剧烈喘息，手指因过度用力而痉挛。张老三走到他身边，将碎银子重重拍在他沾满泥土的手心里。
“娃…”老兵的声音带着一丝罕见的沙哑和疲惫，凶狠的表情褪去，露出底下深刻的皱纹和难以言说的沧桑，“拿着。要是…要是老子这回没回来…去襄阳城西…找…找一个叫‘簪花’的姑娘…就说…就说张老三…欠她的胭脂钱…下辈子…下辈子一定还上…”他顿了顿，看着少年茫然又惊愕的眼睛，粗糙的大手用力捏了捏王小石瘦弱的肩膀，声音重新变得粗粝，“挺住！像个爷们儿！替老子…多杀几个鞑子！”说完，他猛地转身，大步走向营房，背影在夕阳下拉得笔直而孤独。
白帝书院。
昔日朗朗书声已被金戈铁马的肃杀取代。院墙斑驳，庭院中的古柏在晚风中发出呜咽般的声响。最大的讲堂内，烛火通明。白发苍苍的山长弃了讲桌上的《中庸》，手中捧着一卷边角磨损的《文信国公集》（文天祥文集）。下方，几十名年龄不一的学子正襟危坐，脸上带着与年龄不符的凝重与悲愤。窗外，白帝城头的烽烟在暮色中笔直升起，如同倒悬的利剑。
“…天地有正气，杂然赋流形…” 山长苍老而沉郁的声音在讲堂内回荡，每一个字都仿佛重若千钧。他浑浊的目光扫过学子们年轻的脸庞，“…下则为河岳，上则为日星。於人曰浩然，沛乎塞苍冥…”
学子们跟着诵读，声音起初有些参差不齐，带着少年人的清亮，但渐渐汇成一股越来越洪亮、越来越坚定的声浪：
“是气所磅礴，凛烈万古存！”
“当其贯日月，生死安足论！”
声浪穿透窗棂，在暮色渐浓、烽烟弥漫的山城中回荡，与城头巡哨士兵沉重的脚步声、远处新兵营隐约的喊杀声、铁厂熔炉低沉的咆哮声交织在一起，形成一种奇异而悲壮的和鸣。
讲堂角落，一个约莫五六岁、梳着双丫髻的小女童，似乎还不太懂这些深奥的词句，只是努力地、认真地跟着咿咿呀呀地念，小脸憋得通红：“…生…生死…安…安足论…”
山长看着女童稚嫩而认真的脸庞，看着窗外越来越浓的烽烟，眼中水光闪动。他合上文集，声音陡然拔高，带着一种殉道者的决绝：“此浩然正气，即我华夏不灭之魂！文山公（文天祥）殉国于北，其气长存！今日寇深祸急，神州板荡，正是吾辈读书人，效法先贤，以身殉道，以气御寇之时！书可焚，院可毁，此气——不可夺！”
暮色四合。书院深处，一处偏僻幽静的小院厢房内，一灯如豆。盲眼的女琴师（柳无眉）端坐于琴案前。那具名贵的焦尾琴静静横陈。她伸出苍白纤细、却异常稳定的手指，轻轻抚过琴弦。第七根弦，空荡荡的，已然断绝。
她没有丝毫犹豫，指尖落在剩余的六根弦上。手腕微沉，指力透弦！
“铮——！”
一个清越孤绝的音符骤然迸发！如同利剑出鞘，瞬间刺破小院的寂静！琴音没有《广陵散》的激越杀伐，却带着一种冰河乍裂、孤峰独立般的冷冽与坚韧！曲调艰涩奇崛，正是失传已久的古琴绝响《广陵散》的残谱！虽断一弦，其意更孤！其志更坚！
琴音穿窗而出，融入白帝城沉沉的暮色与烽烟之中。
铁厂里，正用烧红的铁条烙烫自己焦黑脚背伤口以止血的胡三炮，动作猛地一顿。那穿透轰鸣的清越琴音，如同冰冷的泉水注入他灼热的神经。他布满血丝的眼珠转动了一下，看向炉火映照下墙上那个巨大的“死”字，又低头看了看自己正在冒烟的脚，喉咙里发出一声意义不明的低吼，再次将通红的铁条狠狠压下！白烟腾起，他身体剧颤，牙关紧咬，却不再发出痛哼。
城头垛口，一名年轻哨卒抱着冰冷的铁铳，望着远处清军可能来袭的黑暗方向，身体因恐惧和疲惫而微微发抖。那孤绝的琴音随风飘来，钻进他的耳朵。他颤抖的身体渐渐平复，紧抱着铁铳的手指缓缓松开，又更加用力地、沉稳地握紧，指节因用力而发白。他默默地从怀中掏出一块磨刀石，就着微弱的星光，开始一下下，用力地、专注地打磨冰冷的铳管和刺刀。沙…沙…沙…单调的声音，与那飘渺孤绝的琴音奇异地应和着。
夜，伤兵营。
血腥与药味依旧浓烈。吴明远额角贴着汗湿的布巾，灰布短褂前襟已被血污和汗水浸透。他正俯身在一个高烧呓语的伤兵身边，用浸透烈酒的棉布小心擦拭其滚烫的额头。伤兵断臂处的纱布又渗出了血水。
营门被推开，带着一身铁锈和烟火气的胡三炮，被两个工匠架着，一瘸一拐地挪了进来。他焦黑的右脚被用脏污的布条和木板胡乱固定着，散发着焦糊味和血腥气。
“吴…吴先生…”胡三炮声音嘶哑，冷汗涔涔。
吴明远抬起头，看到胡三炮的伤，眉头瞬间拧紧。他没说话，迅速放下手中的活，示意将胡三炮安置在角落一张空草席上。他蹲下身，动作麻利地解开那简陋的包扎。当看到那深可见骨、边缘焦黑卷曲、皮肉与布条几乎粘在一起的恐怖伤口时，饶是他见惯生死，也倒吸一口冷气。
“胡闹！”吴明远低声斥道，声音带着疲惫的沙哑，“这伤…得剜掉烂肉！”
“剜！赶紧剜！”胡三炮咬着牙，从怀里摸索着，掏出一块巴掌大小、尚带余温的铁锭，塞到吴明远手里。铁锭粗糙的表面，赫然是模具里熔铸出的那个狰狞的“死”字！“老子…看着这个字…就不知道啥叫疼了！剜干净点！老子还要回去…打炮！”
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