崇祯十七年（1645）五月中，九江城外，左梦庚大营。
中军大帐内弥漫着浓重的血腥、汗臭和一种病态的焦躁。左良玉暴毙的阴影尚未散去，新的腐臭已在滋生。左梦庚斜靠在铺着虎皮的帅椅上，脸上不见丝毫悲戚，只有一种压抑不住的亢奋与贪婪。他手中把玩着一枚温润的羊脂白玉佩——那是刚刚由清军秘使送来的信物，上面阴刻着狰狞的狼首图腾，象征着多铎的“镶白旗”。
帐内炭火盆上，烤着一只滋滋冒油的羊腿，但左梦庚的注意力却被旁边一个粗瓷碗吸引。碗里，是刚从溃兵身上搜刮来的、沾着污血和泥巴的冷硬炊饼。一个亲兵谄媚地递上小刀：“少帅，这粗食腌臜，小的给您切块羊腿…”
“滚开！”左梦庚粗暴地推开他，眼中闪烁着一种近乎癫狂的光芒。他抓起一个冷炊饼，狠狠咬了一口，粗糙的饼渣混着血腥味在口中弥漫。他非但不觉得恶心，反而露出一种病态的满足感，仿佛咀嚼着某种力量的证明。“你懂个屁！这才够劲！”他含糊不清地嘟囔着，油腻的手指捻起一块烤得半生不熟的羊腿肉，随意地丢进嘴里，肥腻的汁水顺着嘴角流下。
“少帅…英明！”心腹幕僚汪光嗣（汪兆龄远房侄）谄笑着凑近，“睿亲王（多铎）的信里说了，只要少帅献上九江，归顺大清，这江西总督、宁南侯的爵位…”
“侯爵？”左梦庚嗤笑一声，将玉佩重重拍在案上，“我爹那‘宁南侯’算个屁！憋屈了一辈子！老子要的是王爵！是裂土封疆！”他眼中燃烧着赤裸裸的野心，抓起那个沾血的炊饼，狠狠咬下更大一口，仿佛在撕咬他父亲留下的、令他窒息的阴影。
帐帘猛地被掀开，亲兵队长李黑塔大步闯入，脸上带着压抑的怒气和难以置信：“少帅！营中流言四起！说您…您要降清？老帅尸骨未寒，大仇未报！几十万兄弟跟着咱们是为了‘清君侧’，不是当汉奸走狗！您…”
“放肆！”左梦庚勃然变色，抓起桌上的酒壶狠狠砸向李黑塔！酒壶在李黑塔脚下碎裂，酒液四溅。“什么狗屁大仇！什么清君侧！都是虚的！”他咆哮着站起身，指着李黑塔的鼻子，“跟着我爹有什么好？打了一辈子仗，最后落个呕血而亡！地盘越打越小！现在呢？建奴来了！几十万大军就在眼前！南京都破了！崇祯的太子都被人抓去当猴耍了！还抱着那点破骨头架子不放？找死吗？！”
他喘着粗气，脸上潮红更盛，带着一种破罐破摔的疯狂：“富贵！老子要的是泼天的富贵！是活命！是做人上人！多铎主子说了，只要老子献城归顺，江西就是老子的！将来打下巴蜀，老子就是川王！懂不懂？！”
“少帅！”李黑塔虎目圆睁，悲愤交加，“您…您这是要把老帅的基业，把几十万兄弟的血肉，卖给鞑子当垫脚石啊！兄弟们心寒呐！”
“心寒？”左梦庚狞笑，眼中凶光毕露，“那就让他们凉透了！”他猛地抽出腰间佩刀，“李黑塔，念你跟我爹多年，现在跪下认错，老子饶你一命！否则…”刀尖直指李黑塔胸膛！
李黑塔胸膛剧烈起伏，看着眼前这个陌生而疯狂的少帅，看着案上那枚狰狞的狼首玉佩，一股巨大的悲凉和绝望涌上心头。他猛地挺直脊梁，惨笑一声：“老子李黑塔，生是大明的人，死是大明的鬼！要我跪鞑子？呸！”一口浓痰狠狠啐在地上，转身便走！
“拿下！”左梦庚厉喝！帐外亲兵一拥而上！
“滚开！”李黑塔如同暴怒的熊罴，双拳挥舞，瞬间砸翻两人！但终究寡不敌众，被数把长枪逼住，绳索加身！
“不识抬举！”左梦庚脸色铁青，眼中杀机沸腾，“拖出去！砍了！首级传示各营！再有敢妄议归顺、动摇军心者，这就是下场！”
李黑塔被如狼似虎的亲兵拖出大帐，一路怒骂不绝：“左梦庚！你个弑父夺权的畜生！卖国求荣的狗贼！老子在阴曹地府等着你——！”声音戛然而止，随即传来一声沉闷的刀锋入肉声。一颗血淋淋的人头被挑在竹竿上，插在了营门之前，怒目圆睁，死不瞑目。
同一时间，九江城西，李定国校场。
校场上弥漫着劫后余生的短暂松弛与新胜的些许振奋。缴获的“三眼铳”、破损的鳞甲堆积如山。鄂北收编的铁匠们正叮叮当当地修补着甲胄，几个西营老卒擦拭着新得的战刀，空气中飘着烤马肉的焦香。李定国巡视着营地，脸上虽带着疲惫，眼神却锐利如初。他刚刚收到川东发来的“飞雷炮”与“***”，正在与炮队军官研究部署。
就在此时——
“报——！将军！南京…南京急报！”一声凄厉到变调的嘶吼撕裂了营地的平静！一名斥候如同血葫芦般从马背上滚落下来！他背后赫然插着三支狰狞的狼牙箭，箭羽兀自颤抖！鲜血浸透了破碎的号衣，在尘土中拖出长长的暗红轨迹！他挣扎着抬起头，脸上糊满了血污和汗水，眼中是极致的恐惧与悲愤，用尽最后力气嘶吼：
“南京…破了！圣上…被…被套了狗链…献俘…献俘鞑酋…多铎…座前…！”最后一个字吐出，他身体猛地一僵，手指死死抠进身下的泥土，留下五道深深的血沟，气绝身亡！那双怒睁的眼睛，死死瞪着东南方向！
死寂！
绝对的死寂！
仿佛时间被瞬间冻结！烤肉的篝火噼啪声变得无比刺耳。擦拭战刀的老卒动作僵住，刀锋反射着冰冷的阳光。修补甲胄的铁匠，手中的铁锤悬在半空，叮当声戛然而止。新兵们茫然地张着嘴，手中的窝头滚落尘埃，沾满泥土。
“不…不可能…”一个西营老兵喃喃自语，手中的磨刀石“啪嗒”掉在地上，砸中脚背，他却浑然不觉，只是呆呆地望着那具怒目圆睁的斥候尸体，仿佛魂魄都被抽离。
“皇上…被…被俘了？”一个刚收编不久的鄂北义军少年兵，声音颤抖着，带着哭腔，“那…那我们…还打什么？大明…是不是…没了？”绝望如同冰冷的潮水，瞬间席卷了整个校场！新兵们癔症般撕扯着自己的号衣，发出野兽般的呜咽；有人失魂落魄地跌坐在地，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空；更多的人则如同被抽去了脊梁骨，茫然无措，士气瞬间跌落谷底！
“放屁！都他妈给老子闭嘴！”一声暴喝如同炸雷！李定国双目赤红，眼角几乎崩裂！他猛地拔出腰间的“破军”宝刀（张献忠所赐），刀锋在日光下闪烁着刺骨的寒芒！“谁敢动摇军心？！惑乱军心者，斩！”
然而，恐惧和绝望的瘟疫已经蔓延！就在这人心惶惶、秩序濒临崩溃的边缘——
“弟兄们！别听李阎王瞎咧咧了！”一个满脸横肉、左颊带着刀疤的千总（赵疤脸，左梦庚旧部）突然跳上一辆粮车，挥舞着腰刀，声嘶力竭地煽动：“南京都完蛋了！皇帝都让人抓去当狗耍了！咱们还在这等死吗？！左少帅那边已经搭上大清睿亲王的线了！降了！有活路！有富贵！跟着李阎王守这破城，只有死路一条！想活命的，跟我走！抢了粮车，投奔左少帅去！”
“对！降了有活路！”
“抢粮！投左少帅！”
赵疤脸的心腹和部分本就意志不坚的士卒（尤其是新收编的溃兵）顿时鼓噪起来！人群骚动！几十人、上百人拔出刀剑，如同闻到血腥的鬣狗，红着眼睛扑向堆积粮秣的车辆和辎重营！秩序瞬间大乱！几个试图阻拦的军法官被乱刀砍倒在地！
“找死！”李定国眼中杀意暴涨！再无半分犹豫！“铁鹞子何在？！”
“在！”他身后，三百名身披黑甲、手持劲弩强弓的亲卫精锐齐声怒吼！如同蛰伏的猛兽瞬间苏醒！
“乱我军心者！杀！”
“图谋投敌者！杀！”
“哄抢军资者！杀！”
李定国连下三道杀令！声音冰冷如万载寒冰！
“诺！”铁鹞子瞬间结阵！动作整齐划一！弓弦拉满如满月！冰冷的弩箭对准了骚乱的人群！
“放！”
咻！咻！咻——！
凄厉的破空声撕裂空气！箭雨如同死神的镰刀，精准而狠辣地覆盖了冲在最前面的叛乱者！赵疤脸首当其冲！三支特制的三棱透甲箭带着恐怖的动能，瞬间穿透了他的皮甲！一支贯喉！一支穿心！一支钉入小腹！他庞大的身躯如同被重锤击中，猛地向后抛飞，重重砸在点将台的木基上！鲜血如同喷泉般从三个血洞中狂涌而出！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼睛瞪得溜圆，充满了难以置信的恐惧！
李定国大步上前，踏过满地血污！他走到还在抽搐的赵疤脸身前，手中“破军”宝刀高高举起！阳光在刀锋上流淌，映照着他冰冷如铁的侧脸！
“还有谁——想换辫子？！！”他怒吼着，如同受伤的雄狮！刀光如匹练般斩落！
噗嗤！
好大一颗头颅冲天而起！滚烫的鲜血如同泼墨，瞬间染红了点将台的基座，更溅射在头顶那面残破但依旧挺立的“李”字大旗上！猩红的血珠顺着旗面缓缓滑落，如同泣血！赵疤脸无头的尸体抽搐两下，彻底不动。
整个校场，死一般的寂静！只有粗重的喘息声和风吹过染血战旗的猎猎声。刚才还蠢蠢欲动的骚乱者，此刻如同被掐住脖子的鸡，脸色惨白，浑身发抖，手中的刀剑“叮叮当当”掉了一地！恐惧压倒了混乱！李定国这雷霆万钧的铁血手段，瞬间震慑住了所有心怀异志之人！
李定国提着滴血的“破军”，踏着赵疤脸的尸体，一步步走上点将台。他目光如电，扫过台下噤若寒蝉的士卒，扫过那些眼神麻木绝望的新兵，扫过那些惊魂未定的鄂北壮勇。他的声音不高，却带着一种穿透灵魂的力量，在死寂的校场上回荡：
“看看这颗狗头！”他用刀尖挑起赵疤脸狰狞的头颅，“再看看那滩血！”
“他们想当狗！想摇尾乞怜！想用兄弟们的血，染红他们的顶戴花翎！”
“可你们睁大眼睛看看！南京城破！皇上被俘！扬州十日！血流成河！建奴的刀，会放过摇尾的狗吗？不会！他们的马蹄，会踏碎你们的祖坟！他们的屠刀，会砍向你们的爹娘！他们的脏手，会撕烂你们的姐妹妻女！”
他猛地将头颅甩进人群，溅起一片惊呼！
“告诉我！你们是想像条狗一样被宰了吃肉！还是拿起刀！像个爷们儿！杀出一条血路！护住你们身后那片祖宗留下的土地！护住那些等着你们回家的亲人？！”
死寂。旋即，如同压抑已久的火山轰然爆发！
“杀！”
“杀鞑子！”
“护我家园！”
先是一个断臂的老西营兵用刀鞘疯狂砸地！接着是无数老兵捶胸怒吼！新兵们被这悲壮的气氛感染，涕泪横流地举起长矛！连那些鄂北壮勇也红着眼睛，砍断了象征投降的辫绳（如有）！吼声震天动地，如同滚滚惊雷，在九江城头回荡，甚至压过了远处长江的怒涛！
就在这时——
“将军！快看江面！”瞭望哨发出惊恐的呼喊！
李定国猛地转头！只见下游天际，长江浩渺的水面上，赫然出现了一片密如蝗群的帆影！最前方几艘巨大的战船，船头狰狞地架设着黑洞洞的“神威大将军炮”！巨大的镶白旗王纛在桅杆顶端猎猎作响！更令人心悸的是，江岸之上，烟尘滚滚！无数身着蓝色、白色棉甲的八旗蒙古轻骑，如同贴地席卷的狂风，正沿着江岸线疾驰而来！他们手中的弯刀映着日光，闪烁着死亡的寒芒！火箭如同流星般射向沿途的村落，点燃了房屋和麦田，滚滚黑烟冲天而起，如同为这支毁灭大军竖起的死亡旌旗！
“建…建奴来了！”不知是谁发出一声变了调的惊呼！
刚刚被点燃的士气，瞬间又被巨大的恐惧阴影笼罩！所有人的目光，都投向了点将台上那个浑身浴血、如同战神般屹立的身影。
李定国握紧了滴血的“破军”，指节因用力而发白。他望着那遮天蔽日的帆影和滚滚烟尘，望着江岸线上肆意纵火杀戮的蒙古骑兵，眼中没有恐惧，只有一种近乎悲壮的决绝。他深吸一口气，声音如同金铁交鸣，响彻整个校场：
“传令！全军——备战！”
“飞雷炮！装填***！目标——江心敌舰！”
“弓弩火铳！上城！准备接敌！”
“把剩下的火药桶！全给我堆到码头！插满浸油棉絮！老子要让这九江江面，变成建奴的火葬场！”
染血的“李”字大旗下，残阳如血。长江呜咽，惊涛拍岸。一场注定惨烈无比的血战，即将在这绝望与悲愤交织的土地上，轰然爆发！
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