崇祯十七年（1645）五月初，荆襄，襄阳城。
汉水的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着浓重的血腥、硫磺与焦糊混合的死亡气息，呛得人喉咙发紧。初战受挫的张勇部，在经历了数日疯狂的赶工和后续兵力的不断补充后，终于发动了蓄谋已久的、如同怒涛般的全面强攻！
这一次，不再是试探性的小船泅渡，而是孤注一掷的人海冲锋！宽阔的江面上，密密麻麻的木筏、舢板、甚至临时捆扎的竹排，如同遮天蔽日的蝗群，铺满了整个东岸水域。每一条筏子上都挤满了身披简陋皮甲、手持刀矛弓箭的士兵，他们脸上混杂着恐惧与疯狂，在军官 “后退者斩” 的嘶吼和督战队雪亮的刀锋逼迫下，拼命划动简陋的船桨，木桨击水的声音密集如雨点，向着西岸发起死亡冲锋。
“放箭！放铳！开炮！”
“瞄准筏子吃水线！打沉它们！”
“火油罐准备！投火油罐！”
樊城与襄阳城头，怒吼声此起彼伏！李定国身先士卒，屹立在最前沿的城垛之后，玄甲上的血迹尚未干涸，他嘶哑着喉咙指挥调度。箭矢如飞蝗般倾泻而下，在空中织成密集的死亡之网；火铳爆豆般响起，铅弹带着尖锐的呼啸横扫江面；城头炮火再次轰鸣，实心弹砸断木筏龙骨，链弹撕碎风帆桅杆，甚至临时赶制出的、装填碎石铁砂的霰弹，如同死神的镰刀，狠狠收割着江面上的生命！
噗噗噗的铅弹入肉声、啊啊啊的惨叫哀嚎、木筏碎裂的咔嚓声交织成一片。不断有木筏被炮弹直接命中，瞬间解体，上面的士兵如同下饺子般落入冰冷的江水，挣扎几下便被沉重的盔甲拖入水底，江面泛起一串串绝望的气泡。更多的筏子被箭雨和铅弹覆盖，士兵成片倒下，鲜血顺着木缝流淌，将浑浊的江水染得一片暗红。燃烧的火油罐砸在筏子上，引燃了干燥的木材和士兵的衣物，凄厉的惨叫声伴随着皮肉焦糊的恶臭弥漫开来，将江面变成了腾起烈焰的炼狱火海！
然而，左军的兵力实在太多了！如同无穷无尽的浪潮，前面的筏子被打沉，后面的立刻补上！督战队在岸边疯狂砍杀着畏缩不前的士兵，用鲜血和死亡驱赶着人潮向前！终于，在付出了浮尸满江的惨重代价后，部分木筏和悍不畏死的士兵，顶着箭雨弹幕，强行冲上了西岸泥泞的滩涂！
“杀啊！先登樊城者，赏千金！官升三级！” 张勇的咆哮声在江风中隐约传来，带着蛊惑人心的疯狂。
“擂鼓！步卒准备！滚木礌石伺候！” 李定国眼中寒光爆射，猛地拔出腰间的长刀，刀身映着江面火光闪烁，“亲卫营！随我下城！堵住缺口！绝不能让贼兵站稳脚跟！”
轰隆隆！沉重的城门开启一道缝隙。李定国亲率五百身披重甲、手持长柄战斧和狼牙棒的西营精锐，如同出闸猛虎，咆哮着冲下城墙，迎向那些刚刚登陆、立足未稳的左军士卒！
短兵相接！血肉横飞！刀光剑影中，斧劈棒砸下，骨裂声清晰可闻！滩涂瞬间变成了最原始的杀戮场！西营精锐结成紧密的阵型，盾牌相抵，长斧交错，如同磐石般堵在登陆点，将试图扩大战果的左军士兵死死压制在狭窄的滩头！李定国更是如同战神附体，手中长刀化作匹练寒光，每一次挥斩都带起一片血雨，所过之处，断肢残臂纷飞，硬生生在乱军中杀开一条血路！
城头的弓弩火铳也全力支援，箭矢铅弹越过己方士卒的头顶，精准地砸入后续试图登陆的左军人丛中。江面上的炮火则集中轰击后续渡江的船队，迟滞其增援。滩头的战斗惨烈异常，每一寸土地都被鲜血浸透，踩上去泥泞湿滑，稍不留神就会滑倒在血泊之中。左军士兵被督战队逼着，一波波冲上来，又在西营精锐和城头火力的夹击下死伤枕藉，尸体堆叠得几乎与城墙齐平。张勇在东岸看得目眦欲裂，拳头攥得发白，却无可奈何 —— 强渡的代价，远超他的想象！
就在滩头激战正酣，左军攻势看似被遏制之际 ——
轰！轰！轰！
一连串沉闷却威力巨大的爆炸声，突然在樊城东侧一段相对低矮的城墙外炸响！浓烟和泥土碎石冲天而起，将半个城头都笼罩在尘雾之中！
“是地道！贼兵在掘地道爆破！” 城头瞭望哨发出凄厉的警报，声音因恐惧而变调！
原来张勇明面上强攻渡江吸引守军注意，暗地里却驱使掳来的民夫，日夜不停在樊城东墙外挖掘地道，木锨挖土的声音被炮火声掩盖。此刻骤然引爆埋藏的炸药，竟将一段近十丈长的城墙炸开一个巨大的豁口！砖石崩塌，烟尘弥漫，露出后面惊慌的守军和城内的房屋轮廓！
“破城了！樊城破了！”
“杀进去！抢钱抢粮抢女人！”
左军阵中爆发出山呼海啸般的狂吼！无数双贪婪的眼睛瞬间盯住了那道豁口！蓄势待发的精锐老营步卒，如同嗅到血腥的鲨鱼，在督战队的驱赶下，嚎叫着向豁口涌去！这才是张勇真正的杀招！
“堵住豁口！” 李定国在滩头闻声回头，目眦欲裂！他迅速留下副将继续绞杀滩头残敌，自己带着数十亲卫，如同旋风般向豁口冲去，玄甲在奔跑中发出铿锵的急响！
“预备队！跟我上！” 城上守将也红了眼，拔出腰刀率领预备的生力军扑下城墙，草鞋踩在血污中打滑，却没人敢停歇！
豁口处，瞬间爆发了开战以来最惨烈的白刃战！川东新军、西营士卒与左军精锐老营，在这狭窄的死亡之地展开了寸土必争的搏杀！刀剑相撞的脆响、骨骼断裂的闷响、临死前的嘶吼震耳欲聋！血肉飞溅在残破的城砖上，尸体迅速堆积起来，几乎要将豁口重新堵死！每一刻都有人倒下，后面的人踩着同伴的尸体继续向前，眼中燃烧着疯狂的杀意！
就在这千钧一发之际，襄阳城头突然响起一阵奇异的号角声，短促而急促！紧接着，部署在襄阳城角几处隐蔽炮垒中的 “飞雷炮”，发出了沉闷而独特的咆哮！这些形似石臼的短管炮，射角极高，发射的 “***” 划出高高的弧线，越过樊城的城墙，精准地砸入豁口后方正在疯狂涌来的、密集的左军后续梯队之中！
轰！轰隆！轰 ——！
剧烈的爆炸接连响起！不同于实心弹的撞击，***在人群头顶或落地瞬间猛烈炸开！预置的碎铁片、铅丸如同暴雨般向四周**！瞬间，豁口后方腾起一片片混杂着血肉、泥土和硝烟的血雾！惨叫声不再是零星的，而是成片成片地响起，如同收割的麦浪般此起彼伏！冲锋的左军老营精锐如同被无形的巨镰扫过，成排成排地倒下，残肢断臂飞到半空，攻势为之一滞！
“好！打得好！” 守军爆发出震天的欢呼！这来自川东匠作会的新式武器，在这关键时刻，立下奇功！士兵们的士气瞬间高涨，拼杀得更加勇猛！
张勇在东岸看得肝胆俱裂，一口鲜血险些喷出！精心策划的致命一击，竟被这突如其来的恐怖爆炸粉碎！樊城豁口处，守军士气大振，在李定国身先士卒的带领下，硬生生用血肉之躯将缺口重新堵住！后续的左军被 “***” 的恐怖杀伤力震慑，看着前方如同修罗场的景象，一时竟不敢再上前！
“废物！都是废物！” 张勇暴跳如雷，一脚踹翻身边的亲兵，却又无可奈何。他手中最精锐的老营折损严重，强渡的部队在滩头被绞杀殆尽，地道爆破又被破解… 襄阳城，如同一个浑身是刺的铁刺猬，让他无处下口！
然而，更大的压力接踵而至！数日后，武昌方向，旌旗招展，遮天蔽日！左良玉的王旗大纛终于出现在汉水东岸，黑色的 “左” 字旗在风中猎猎作响，旗下是密密麻麻的中军仪仗！这位拥兵数十万、野心勃勃的 “宁南侯”，亲临前线督战！与他同来的，还有更多的精锐老营和攻城器械 —— 高大的云梯、沉重的撞车、甚至仿制的 “回回炮”！东岸的营盘规模瞬间扩大了数倍，连营数十里，炊烟如同乌云般升腾，军势之盛，令人窒息！左良玉的到来，预示着这场围绕襄阳的攻防血战，将进入更加残酷、更加惨烈的阶段！
襄阳城内，气氛空前凝重。连日血战，守军伤亡不小，士兵们眼窝深陷，布满血丝，疲惫得几乎站着就能睡着。城墙多处受损，砖石裸露，匠人们正顶着零星的炮火加紧修补，泥浆混合着血污凝固在城砖上。更严峻的是，巨大的战争消耗下，粮食、药品、箭矢弹药都开始捉襟见肘。尽管有陈墨、吴明远竭力维持新政，开仓放粮，但恐慌的情绪如同瘟疫，开始在部分百姓和底层士卒中悄然蔓延。左良玉亲临的消息，更是如同巨石压顶。
“听说了吗？左帅… 左逆亲率几十万大军来了！”
“樊城差点就破了！这城… 守得住吗？”
“粮食越来越少了，粥棚的粥都快成米汤了…”
“官府在挨家挨户强征药材和布匹了…”
流言在阴暗的角落滋生，如同潮湿处的霉斑。柳如烟的 “察访司” 如同最敏锐的猎犬，接连破获了几起小规模试图煽动闹事、甚至暗中联络左军的案件，主事者被枷号示众在城门口，血腥的镇压暂时压制了不稳的苗头，但空气中的紧张感却挥之不去，压得人喘不过气。
然而，在城西一处由农会组织的临时伤兵营里，却呈现出另一番景象。许多领到新田契、加入农会的普通百姓，自发组织起来支援守军。妇人们围坐在火堆旁，熬煮着稀米汤，用粗糙的手清洗着带血的绷带 —— 布匹短缺，她们就拆了自家的旧衣被褥；老人们佝偻着腰，帮忙给轻伤员喂水喂药，低声说着宽慰的话；青壮则组成担架队，冒着城头的流矢，将伤员从火线上抢运下来，肩膀被担架压得红肿却没人叫苦。一个在土地丈量时领到田契、刚刚在协助守城中被流矢射伤手臂的老农，躺在草席上，见到前来探望的陈墨和吴明远，挣扎着坐起身，激动地说：“大人！莫怕！有地种，有活路，这城… 咱老百姓跟你们一起守！左秃子想进来？除非从老汉尸体上踏过去！” 浑浊的眼中，是朴素却无比坚定的光芒。
这一幕，被匆匆赶回城内处理军务的李定国看在眼里。他甲胄上沾满血污和泥土，脸上带着掩不住的疲惫，但看到伤兵营中这军民互助、同仇敌忾的景象，眼中闪过一丝动容。林宇大人的 “深根固本”，在这血火炼狱中，竟真的生出了根须，结出了名为 “民心” 的果实。这比任何刀枪火炮，都更让他感到坚守下去的力量。
白帝城，经略府。
巨大的沙盘上，代表左良玉王旗的巨大红色标志，已被插在了汉水东岸，与代表襄阳的蓝色旗帜隔江对峙，红色标记密密麻麻，几乎要将蓝色吞噬。沙盘周围的气氛压抑得令人喘不过气。赵猛带来的战报，详细描述了樊城血战的惨烈、飞雷炮的奇效以及左良玉亲临带来的巨大压力，纸页上甚至沾着未干的血迹。
“左逆亲至，贼军士气大振，后续攻势必如狂风暴雨！襄阳… 能顶住吗？” 陈墨派回来请求增援物资和兵员的信使，声音带着哭腔，膝盖微微颤抖。
林宇沉默地看着沙盘，手指无意识地敲击着襄阳城的模型，木质模型已被反复摩挲得光滑。良久，他才开口，声音带着一种穿透迷雾的冷静：“定国将军初战告捷，挫敌锋芒，更在危急时刻稳住了阵脚，已属不易。飞雷炮初显神威，当加大输送！传令匠作会，集中力量，优先赶制‘***’与‘飞雷炮’，不惜工本！川东库存之火药、铅弹、箭矢、伤药，分出六成，由水营秘密押运，务必避开左军耳目送达！”
“至于援兵…” 林宇的目光扫过沙盘上川东各要点，最终缓缓摇头，“川东新军，一兵一卒不可轻动！此乃根本！”
他走到窗前，望着南方阴沉的天空，仿佛能感受到千里之外襄阳城下的血火气息：“左良玉亲临，看似泰山压顶，实则是他心急！数十万大军云集襄阳城下，人吃马嚼，每日消耗如山如海！其后勤线漫长，根基浮于劫掠！只要襄阳坚城不破，荆襄民心不乱，耗下去，先撑不住的… 未必是我们！”
“传令定国将军：深沟高垒，避其锋芒，耗其锐气，击其惰归！依托坚城，发挥火器之利，以空间换时间！每一日坚守，都是在给左良玉放血！” 林宇转身，目光锐利如刀，“同时，柳如烟！”
“属下在！” 柳如烟无声出现，玄衣与阴影融为一体。
“动用一切潜伏力量，搜集左军粮道信息！尤其关注其从武昌至前线的水陆转运节点！若有机会… 焚其粮秣！断其补给！此乃制胜关键！”
命令下达，川东这架战争机器再次开足马力，将宝贵的物资和武器，源源不断地输向那浴血奋战的荆襄前线。林宇的目光再次落回沙盘上的襄阳。那枚蓝色的旗帜，在无数红色标记的包围下，显得如此渺小，却又如此坚韧。血淬襄樊，淬炼的不只是城墙的硬度，更是新政的根基与守护家园的意志。这场注定漫长的消耗战，才刚刚开始。
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