长江下游，靠近湖广交界水域。夜。无月，星稀。
江面像被墨汁浸透的破布，黏稠地铺在黑暗里。两岸山峦的轮廓狰狞如兽，沉默地蹲伏着，将这片水域裹进更深的压抑。风贴着水面滑过，卷着水腥气扑在人脸上，黏得像未干的血痂。江水流淌的 “哗啦” 声被无限放大，时而低沉如巨兽磨牙，时而尖锐如冤魂泣诉，压得人胸腔发闷，连呼吸都得小心翼翼。
枭二立在 “川江级” 快船船头，深灰色水靠的接缝处渗出的水汽在夜风里凝成细霜，却冻不住他眼底的寒光。船身狭长如柳叶，贴着南岸崖壁的阴影滑行，橹片入水时被棉布裹住的木柄只发出 “噗” 的轻响，带起的浪花细得像雾，刚泛起就被夜色吞没。蜀江商行的老水手们弓着背，肌肉在粗布短褂下绷紧如铁，每一次摇橹都精准得像钟摆，连船尾的涡流都控制得恰到好处。
“头儿，前面就是黑石矶。”“泥鳅” 像条真正的泥鳅，贴着船板滑到枭二脚边，声音压得比水流还低，带着水汽的湿冷往人骨头缝里钻，“金鳞的人刚递来消息，洪承畴一倒，这一片成了水匪的天下。‘翻江龙’是头最恶的狼，老巢就在矶后的回水湾。白天放着三艘哨船在江面晃悠，晚上全缩回湾里，喝得烂醉赌钱，连望斗上的哨兵都抱着酒坛打盹 —— 防备松得像筛子。”
枭二极轻地 “嗯” 了一声，目光穿透眼前的浓黑，锁定江心那堆突兀的礁石群。黑石矶确实像条蛰伏的黑龙，礁石表面湿漉漉的，在微弱的星光下泛着青灰色的冷光，石缝里积着的腐尸碎骨散发出令人作呕的腥臭。快船灵巧地绕进黑石矶的阴影，船底擦过礁石边缘的苔藓，发出几乎听不见的 “沙沙” 声，像蛇爬过枯叶。
回水湾豁然展开在眼前。几艘破旧的大木船挤在湾里，船帮上的裂缝糊着烂布，在水波里摇晃得像将倾的醉汉。最显眼的是东边那艘最大的船，桅杆上挂着面画着歪扭蛟龙的黑旗，旗角被炮火烧出的破洞在风里抽搐。舱里的喧嚣隔着夜色泼溅出来 —— 划拳声震得船板发颤，女人的尖叫夹着粗野的哄笑，劣质烧酒的酸臭混着馊饭味、汗臭味，在湾里酿出一团令人窒息的浊气，像块发了霉的肥肉扔在死水潭里。
“三条大船，两条小划子。东边那艘‘黑龙旗’就是‘翻江龙’的座船，船板比别的厚三寸，据说镶着铁皮。”“泥鳅” 的手指飞快地点数，指甲缝里的黑泥在黑暗中发亮，“船头俩哨兵靠着缆桩打盹，怀里还揣着酒葫芦；望斗上那个醉鬼正往嘴里灌酒，酒液顺着下巴流进脖子；船尾俩蠢货刚解开裤带，正对着江水撒尿，尿线在黑暗里划出白痕 —— 都他妈是活靶子。”
枭二的右手突然抬起，食指中指并拢指向船头，再横划至船尾，最后握拳 —— 三个手势快如闪电，在星光下只留下残影。“夜枭” 队员们像听到指令的机括，瞬间分成三组：第一组两人猫腰抄起强弩，箭镞涂着的黑漆在黑暗中泛着哑光；第二组三人抽出短刀，刀鞘在腰侧轻轻一磕，卸掉鞘尾的铜环以防碰撞出声；第三组四人抓住船舷的麻绳，指腹扣住绳结的力道分毫不差。
快船悄无声息地靠上 “黑龙旗” 船尾，船身相碰的瞬间，三名队员已如壁虎般攀上船帮。望斗上的醉鬼刚举着酒坛灌了一大口，弩箭 “嗤” 地穿透酒坛，带着酒液扎进他咽喉，喉管破裂的 “嗬嗬” 声被酒液堵住，身体从望斗上栽落，“噗通” 一声砸进江里，溅起的水花刚冒头就被暗流卷走。
船头那两个哨兵还在打盹，其中一个的酒葫芦滚落在地，没等响声传开，两把短刀已同时抹过他们的脖颈。温热的血喷在冰冷的船板上，冒着白气蜿蜒流淌，哨兵的身体软倒时，被队员们顺势扶住，轻得像拖两捆旧棉絮。
船尾那两个撒尿的水匪听到落水声，醉醺醺地回头张望，眼里的迷茫还没褪去，就被从阴影里扑出的 “夜枭” 队员捂住嘴，短刀从肋下斜刺而入，刀刃搅动的闷响被江水吞没。其中一个水匪临死前蹬翻了旁边的木桶，空桶滚在船板上发出 “咚咚” 声，在这死寂的夜里格外刺耳。
“清舱！” 枭二的声音像冰碴子砸在铁板上，他第一个踏上 “黑龙旗” 的甲板，脚下的血渍让木柴发出 “吱呀” 的**。他抬手推开主舱门，门轴上早被队员抹了油脂，只发出 “嘶” 的轻响 —— 昏黄油灯的光猛地泼出来，照亮舱里不堪的景象：十几个水匪光着膀子，有的搂着抢来的民女灌酒，有的趴在赌桌上用铜钱堆成小山，还有个满脸横肉的家伙正用匕首挑着块肥肉，油汁滴在袒露的胸口上。
“谁？！” 离门最近的水匪猛地抬头，酒碗 “哐当” 掉在地上。没等他摸向腰间的刀，枭二身后的队员已扣动扳机，燧发铳 “砰” 的一声闷响，铅弹穿透他的胸膛，带着血沫钉在舱壁上，溅起的血珠打在旁边女子的脸上，她的尖叫刚出口就被另一名队员捂住。
“官军来了！” 有人嘶吼着拔刀，却被斜刺里射来的弩箭钉在舱壁上，刀柄还在徒劳地摇晃。“夜枭” 队员三人一组背靠背推进，短刀捅进肋下时手腕会巧妙地一旋，确保刺穿内脏；弩箭专找咽喉、眼眶这些柔软处，每一次击发都伴随着短促的闷哼。狭窄的船舱里，桌椅翻倒的 “哗啦” 声、骨裂的 “咔嚓” 声、利刃入肉的 “噗嗤” 声交织成网，血腥味浓得呛人，连油灯的火苗都被染成了诡异的淡红色。
枭二的目光越过混乱，锁定主舱最里面那个光着膀子的壮汉 ——“翻江龙” 的胸口纹着条张牙舞爪的蛟龙，鳞片用朱砂染过，在油灯光下像凝固的血。这家伙正一脚踹开身上的女子，伸手去抓挂在舱壁上的鬼头刀，刀柄上镶嵌的绿松石在黑暗中闪着贼光。
“找死！”“翻江龙” 的吼声里带着酒气，鬼头刀劈出的风声呼啸如雷，刀面反射的灯光晃得人眼晕。枭二却像没有骨头般猛地侧身，刀刃几乎擦着他的鼻尖劈过，带起的劲风刮得脸颊生疼。就在 “翻江龙” 旧力已尽、新力未生的瞬间，枭二欺身而进，右手五指如铁钩，精准地扣住对方粗壮的脖颈 —— 指腹陷进喉结两侧的软肉，指节因发力而发白。
“咔嚓！” 颈椎断裂的脆响在嘈杂中清晰可闻，像冰棱砸在石头上。“翻江龙” 狂怒的表情瞬间凝固，眼球暴突如铜铃，舌头从嘴角耷拉出来，庞大的身躯晃了晃，重重砸在赌桌上，铜钱滚落的 “叮当” 声成了他最后的挽歌。
战斗从开始到结束，不过一炷香的功夫。主舱里的抵抗彻底肃清时，隔壁两艘船的水匪才刚惊醒，乱糟糟地往舱外涌，却被守在舷边的队员用弩箭点名，尸体像下饺子似的掉进江里。
“泥鳅” 拖着三个被捆成粽子的小头目过来，他们的嘴被破布塞住，只能发出 “呜呜” 的哀鸣，裤裆里渗出的尿水在船板上积成小水洼。“头儿，问出来了！他们前儿在蕲州下游劫了支月港来的船队，说是‘福记’的货，底舱堆着‘山货’！”
枭二没看那几个筛糠的俘虏，径直走向底舱。掀开覆盖的油布，一股刺鼻的硝石味混杂着铁锈味扑面而来。十几个黑陶罐码得整整齐齐，撬开一个，灰白色的粉末在昏暗的油灯光下泛着冷光 —— 是闽浙产的上等硝石，颗粒细得像雪。旁边几捆用草绳扎紧的长条状物体，解开草绳，露出泛着冷硬光泽的精铁条，截面平整得能照出人影，是湖广铁矿的特产。
“留一个活口。” 枭二的声音里听不出情绪，目光扫过那几个小头目，最终落在那个裤裆没湿的家伙身上。
“泥鳅” 会意，一把扯掉那小头目嘴里的破布。家伙刚要哭喊求饶，枭二已蹲在他面前，冰冷的眸子像两口深不见底的古井，直视着他因恐惧而涣散的瞳孔。
“回去告诉江上所有‘豪杰’。” 枭二的声音不高，却带着一种能冻结血液的寒意，每个字都像冰锥子扎进对方耳朵，“从今夜起，川东水营罩着的船，挂‘蜀江’旗的船，谁敢动一根船板，黑石矶就是榜样。”
他顿了顿，目光扫过那些漂浮在水面的尸体和正在燃烧的匪船 —— 队员们点燃了没用的船舱，火光舔着船板，将江水映成一片诡异的橘红。
“想在这条江上混饭吃，要么守我川东的规矩，要么 ——” 他的嘴角勾起一抹极淡的弧度，冷得像刀锋，“就去江底陪‘翻江龙’作伴，喂那些专啃骨头的鱼。”
小头目吓得浑身抽搐，鼻涕眼泪糊了满脸，只会不停点头。
快船载着硝石、精铁和俘虏，悄无声息地滑出回水湾，船尾的涡流里，还漂着几片没烧尽的船板。黑石矶方向的火光越来越旺，映照着水面上漂浮的碎木和尸体，像一座正在献祭的祭坛，将枭二的警告以最血腥的方式，刻进长江上下游所有水匪的骨头里。
夜风中，仿佛还回荡着 “翻江龙” 颈椎断裂的脆响，那是川东力量伸向长江流域的第一声宣告 —— 暗流之下，已藏着能掀翻巨舰的力量。
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