川东经略府（白帝城）。崇祯十七年（1644）初春。
白帝城头的硝烟味还没散尽，混着料峭的春寒，在夔门峡谷里打旋。可川东经略府内却透着股不一样的气息 —— 旧日督师行辕的肃穆被磨得精光，吏员们抱着账册匆匆而过，靴子踩在青石板上的声响里都带着劲；巨大的川东舆图摊在正堂，上面用朱砂画的新防线像道结实的箍，正一圈圈勒紧这片曾经满目疮痍的土地。
“大帅，京师兵部八百里加急！” 陈墨的声音打破了忙碌的节奏，他手里托着份文书，黄绸封面盖着硕大的朱红印信，嘴角却撇着点讥诮，“您瞧瞧这措辞，倒像是咱家欠了他八百万两似的。”
林宇展开文书，玄色袖口扫过案几，带起一阵风。纸上的字个个都透着 “天朝上国” 的傲慢，劈头就骂川东 “擅戮督师”“纵兵割据”，把 “叛逆” 的帽子扣得死死的。末尾更是狮子大开口：要林宇交出洪承畴、左良玉的 “凶犯”，自缚入京请罪；解散军队，让朝廷派官来接管；还得在一个月内凑齐五十万石粮、八十万两银，“解送京师济难”。
这些字像针，扎得人眼疼，却扎不破林宇心头的清明。他甚至觉得可笑 —— 崇祯到了这时候，还端着天朝的架子。五十万石粮？八十万两银？怕是把川东刮三遍也凑不齐。这哪是催饷，是逼着他反。
“呸！” 赵猛的粗嗓门炸了锅，他按着刀柄的手青筋暴起，“洪承畴是自己抹的脖子，左良玉死在乱军里，这也能赖咱们头上？解散军队？交粮交银？朝廷是穷疯了吧！真当咱们川东是块肥肉，想怎么啃就怎么啃？”
刘子墨皱着眉捋了捋袖子：“洪督师自尽有目共睹，左总兵授首于乱军，稍查便知。朝廷这般颠倒黑白，强索巨款，不是不智，是... 实在没招了。” 他这话比赵猛的粗话更尖刻 —— 把崇祯的窘迫戳得明明白白。
林宇把文书轻轻放在案上，指尖敲着紫檀桌面，笃笃声像敲在每个人心上。“朝廷不是不知道真相。” 他抬眼看向众人，眸子里没火，只有片清明，“李闯破了潼关，张献忠在湖广作乱，京师现在是热锅上的蚂蚁。崇祯要的不是问罪，是安稳 —— 怕咱们趁乱北上添乱，顺便想刮点油水填他的窟窿。”
他指尖的节奏没乱，心里却在算另一笔账：京师陷落是迟早的事，这道文书正好是块试金石。顺了，会被榨干最后一滴血；硬顶，会给周边势力留下口实。唯有拖着，像对付洪承畴的锁江大阵那样，用时间换空间。
陈墨推了推眼镜：“那这文书... 怎么回？总不能真把钱粮送过去吧？咱们的常平仓刚填满，铜料还等着铸新钱呢。”
“回是要回的，还得恭恭敬敬地回。” 林宇的指尖在文书上画了个圈，“陈墨，你执笔，记住八个字：言辞恭顺，实质拖延。”
他顿了顿，语速不紧不慢：“其一，就说我林宇世受国恩，川东是大明的藩屏，绝无二心。洪督师‘忠烈殉国’，左总兵‘殁于王事’，我听闻后‘五内俱焚’—— 细节不必说透。”
“其二，川东刚遭兵祸，十室九空，实在拿不出那么多钱粮。但君父有令，不敢不遵，我会号召士绅凑三万石米、五万两银，尽快送京。” 林宇看向陈墨，眼里闪着点冷光，“就用蜀江商行最陈的米，成色最杂的银。让老弱兵卒押送，走米仓道 —— 那路难走，遇着‘匪患’、‘塌方’都很正常，拖到京师那边尘埃落定再说。”
三万石米，五万两银，够朝廷塞牙缝吗？不够。但足够表明 “恭顺” 了。他要的不是朝廷满意，是让天下人看：川东没反，反的是逼到绝路的崇祯。
陈墨眼睛一亮：“属下明白！路上多‘耽误’些时日，朝廷也挑不出错。”
“其三，” 林宇的声音沉了沉，“就说川东邻着土司苗疆，又靠湖广流寇，若解了军备，怕地方糜烂，反给朝廷添乱。请朝廷恩准暂留军队，等天下太平了，我自会解甲归田。”
解甲归田？他心里冷笑。真到了那时候，川东的枪杆子早就扎进土里了。这不过是给崇祯留的台阶，也是给川东军民吃的定心丸 —— 咱们守的是家园，不是叛逆。
刘子墨抚掌道：“妙哉！这话说得软中带硬，既给了朝廷台阶，又守住了咱们的根本。他们自顾不暇，定然不会深究。”
“赵猛！” 林宇话锋一转，目光像淬了火，“朝廷那边是‘外弛’，咱们的防务得‘内张’！”
赵猛 “嚯” 地站起，甲叶撞出脆响：“末将听令！”
“北线的金牛道、米仓道，” 林宇指着舆图上的关隘，“马上修三座棱堡，用水泥混条石打底，墙要厚到能扛住重炮！配新式轰天炮和燧发铳手，粮械备足，要做到一夫当关，万夫莫开！”
这三道棱堡，是川东的北大门。李闯一旦进了京，必然会觊觎蜀中，到时候这里就是第一道防线。墙要厚，炮要够，得让闯军知道，蜀道不是那么好走的。
“东线的白帝城、瞿塘关，” 他指尖移向长江，“炮台加固，水下设暗桩，拦江铁索要做成能收放的。再造二十艘川江快船，要灵活，配强弩火铳，让水师日夜巡弋。沿江多设烽燧，一点动静就得传回来！”
长江是命脉，不能丢。快船要比张献忠的水师更灵活，暗桩铁索是最后的保险。烽燧的烟火，比八百里加急还靠谱。
“南线娄山关、黔江口，” 林宇的指尖重重一点，“防着贵州和湖广的乱兵。关隘修好，壕堑挖深，多备滚木礌石。派人和苗疆、土司的头人打交道，用盐铁布帛拉拢，别让他们被流寇或朝廷说动。”
土司苗疆是把双刃剑，用好了是屏障，用不好是祸根。盐铁布帛比刀枪管用，得让他们知道，跟着林宇有饭吃。
最后，他看向赵猛，语气斩钉截铁：“整编军队，把黑风营扩成核心，汰弱留强！按新操典练，配改良的燧发铳 —— 雷火铳继续封存，不到万不得已绝不能用。军纪再强调一遍：冻死不拆屋，饿死不掳掠！违令者，当场斩！”
兵不在多，在精。雷火铳威力大，但不稳定，不能当常规武器。军纪是根本，洪承畴和左良玉就是栽在这上面 —— 他不能重蹈覆辙。
赵猛抱拳砸在胸口，声震屋瓦：“末将立军令状！定让川东成铁桶一般！便是十万大军来，也得崩掉他满口牙！”
“刘子墨，民政是防务的根基。” 林宇转向文臣班底，“《安民告示》里说的永不加赋、清丈均田、兴修水利、开设义学，都得加快。尤其是清丈田亩，遇着豪强阻挠，甭管他以前多风光，一律按‘抗法’论处！”
百姓是水，军队是舟。水枯了，舟也浮不起来。清丈田亩会得罪人，但能让更多人有地种 —— 有了饭吃，谁还愿意跟着流寇作乱？
他顿了顿，补充道：“让蜀江商行多贷些农具、良种、耕牛给百姓，吴先生派医士下乡教防疫。得让川东的地里长出粮食，百姓的腰杆挺起来 —— 根基稳了，才能扛住外头的风浪。”
刘子墨躬身道：“属下明白！定让新政像春雨似的，渗到每个村寨去。”
“柳堂主。” 林宇看向角落里的黑衣女子。
柳如烟的空袖管轻轻晃了晃：“属下在。”
“察访司的耳目得更灵些。” 林宇的声音压得很低，“盯着那些降将旧吏、地方豪强，看他们和朝廷、流寇有没有勾连。川东境内，绝不能出内鬼。” 他顿了顿，“京师、李闯、张献忠那边的动静，每天都要报给我。”
看不见的敌人最可怕。降将里难保没有洪承畴的旧部，豪强中定有不甘心的 —— 得让他们知道，伸手必被捉。而外面的动向，是决定川东下一步的指南针。
“属下领命。” 柳如烟的声音像冰，“定让魑魅魍魉无所遁形。”
林宇拿起那份朝廷文书，指尖捏着纸角，微微用力，纸缘便皱了。“诸君，朝廷这道令，看着凶，其实是纸老虎。可他们弱，不代表咱们能懈怠。” 他的目光扫过众人，带着股沉甸甸的力量，“对朝廷恭顺，是为了争取时间。咱们得趁这功夫练兵、种田、兴百业，让川东兵精粮足。”
他捏着纸角的手松了松，那道朱红印信在阳光下泛着刺目的光，像颗将落的夕阳。这乱世里，谁也不能信，只能信手里的枪、地里的粮、百姓的心。
“这一两年，是老天爷给的机会。” 林宇的手按在舆图上，指腹摩挲着川东的地界，“等咱们成了一方磐石，进可问鼎中原，退能保境安民。这时间，就是金，就是命 —— 望诸君慎之，勉之！”
“谨遵大帅之命！外弛内张，固本培元！” 堂下众人齐声回应，声音撞在梁柱上，又反弹回来，在这初春的白帝城上空激荡。风从夔门吹来，带着江水的潮气，也带着一股蓄势待发的劲 —— 川东这盘棋，已在林宇的手中，悄然布下了决胜的局。
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