深秋的峡江，褪去了夏日的奔腾激越，只剩下蚀骨的肃杀。浑浊的江水裹挟着枯枝败叶，在夔门刀劈斧削的峭壁间沉闷地咆哮，卷起千堆黄褐色的浊浪，声如闷雷，昼夜不息，仿佛有无数冤魂在水底嘶吼。铅灰色的云层像浸透了血的裹尸布，死死压在山巅，低得几乎要蹭到崖壁，随时要倾泻而下，将这片天险之地彻底吞没。湿冷的寒风如同淬了冰的钢针，无孔不入地钻进甲胄缝隙，刺得人骨髓生疼，连呼吸都带着白雾般的寒意，每一口都像吞进了碎玻璃。
就在这片被险山恶水统治的地界边缘，一支庞大的军队正如同嗅到血腥味的饿狼，贪婪而暴戾地涌入峡江。左良玉麾下的两万 “精锐”，早已把军纪碾成了泥。他们不是朝廷豢养的忠勇，而是多年剿 “匪” 中收编的亡命徒、溃兵游勇、山匪流寇的大杂烩 —— 生存靠抢掠，卖命为钱财，此刻入川的诱惑像块滚烫的肥肉，吊得他们眼中喷出贪婪与毁灭的红光。
先锋参将马进忠，是左良玉手下头号屠夫。他魁梧如熊罴，满脸横肉虬结，一道狰狞的刀疤从左额斜劈至下颌，像趴着条暗红的蜈蚣，说话时那道疤就跟着抽搐，更添几分凶相。身披的山文甲擦得锃亮，却掩不住甲缝里嵌着的暗红血垢；猩红的披风在寒风中猎猎招展，像一面蘸饱了人血的旗帜。他骑在一匹异常高大的黑马上，马鞍旁悬着根碗口粗的狼牙棒，棒头的铁木纹理里渗满了暗红的污渍，老远就能闻到那股混合着血腥与汗臭的、令人作呕的气味。
“都他娘的快点！” 马进忠的咆哮在江风中炸响，震得旁边士兵耳朵嗡嗡作响，“磨磨蹭蹭等着投胎？前面就是夔州府！金银！粮食！娘们！要多少有多少！过了这鬼栈道，就是咱们的天下！” 他挥舞着马鞭，鞭梢带着破空声，狠狠抽在一个脚步稍慢的辅兵背上，“啪” 的一声脆响，那士兵惨叫着扑倒在地，背上瞬间鼓起一道紫黑的血痕，惨叫声很快被风浪与队伍的嘈杂吞没。
他的目光扫过前方云雾缭绕的 “兵书匣” 绝壁，栈道像条细蛇缠在崖壁上，眼中非但没有半分敬畏，反而溢满了骄狂：“都说蜀道难？呸！在老子这两千铁骑面前，都是纸糊的！林宇那小崽子，这会儿怕是在重庆城里搂着娘们抖腿呢！传令！前队变后队，下马牵牲口！用最快的速度，给老子穿过去！耽误了老子发财，扒了他的皮点天灯！”
恐惧压倒了所有侥幸。士兵们在马进忠的咆哮和皮鞭下乱哄哄下马，战马不安地刨着蹄子，喷着白气，铁蹄在泥泞的地面上敲出杂乱的声响。整个队伍被强行扯成一条蜿蜒扭曲的长蛇，在寒风中缓缓蠕动，朝着那悬挂在千仞绝壁上的死亡栈道 —— 兵书匣，一点点靠近。
栈道入口附近的村落，早已十室九空，却仍逃不过这群饿狼的獠牙。
王家坳，这个只有十几户人家的小山村，此刻成了人间炼狱。村口那株百年老槐树下，须发皆白的老里正王老汉被两名左军士兵粗暴地架着，枯瘦的身躯在寒风中抖得像片残叶。他面前堆着所谓的 “犒劳”—— 几袋发霉的糙米，几挂干瘪的苞谷，两只瘦得只剩骨头的老母鸡，还有一口袋沾着泥土的薯干，这点东西在两千如狼似虎的大军面前，连塞牙缝都不够。
“就这点破烂？！” 一个左军小头目抬脚就踹翻了装薯干的袋子，黄褐色的薯块滚了一地，沾满泥污，“打发叫花子呢？老子们千里迢迢来给你们剿匪，就吃这个？把藏着的粮食、银子、还有大姑娘小媳妇，都给老子交出来！”
“军爷… 军爷开恩啊！” 王老汉老泪纵横，“噗通” 一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥地上，“真… 真没有了！去年遭了旱，今年又闹匪，就这点活命粮了… 求军爷高抬贵手，给乡亲们留条活路吧！”
“活路？” 小头目狞笑一声，猛地抽出腰刀，雪亮的刀锋 “唰” 地架在王老汉脖子上，寒气逼得老汉浑身一颤，“老东西！我看你是活腻歪了！不给是吧？搜！给老子挨家挨户地搜！值钱的拿走！能吃的带走！带不走的，烧！”
如狼似虎的士兵轰然应诺，踹开那些本就摇摇欲坠的柴门，冲进空荡荡的土屋茅舍。翻箱倒柜的哐当声、陶罐瓦瓮的破碎声、女人孩子绝望的哭喊声、士兵们的呵斥狞笑声，瞬间填满了这个死寂的山村，像一把钝刀，在每个人心上反复切割。
村东头，李二牛死死抱着自家唯一值钱的半袋麦种 —— 那是明年开春的指望。两个士兵扑上来，把他按在地上拳打脚踢，“军爷！这是种子啊！明年的命根子！不能抢啊！” 他嘴角淌着血，嘶声哭喊，手指深深抠进麦袋的粗布纹理里。
“命根子？老子现在就要你的命根子！” 一个士兵狞笑着，抬脚就朝李二牛的下体狠狠踹去！“啊 ——！” 一声不似人声的惨嚎撕裂了村子的嘈杂！李二牛蜷缩在地，像条被煮熟的虾米，身体剧烈抽搐了几下，瞬间昏死过去。那袋麦种被士兵大笑着夺走，撒了一路。
村西，赵寡妇紧紧搂着自己年仅十四岁的女儿小翠，缩在灶台后的柴草堆里瑟瑟发抖，大气不敢出。破旧的木门被 “哐当” 一声踹开，几个满脸淫笑的士兵闯了进来，火把的光映在他们脸上，像庙里的恶鬼。
“嘿嘿，这穷乡僻壤，还有这么水灵的小娘们！” 领头的伍长眼睛放光，搓着手就朝小翠抓去。
“畜生！我跟你们拼了！” 赵寡妇不知哪来的力气，抓起一根烧火棍疯了一样扑上去，劈头盖脸就打。烧火棍砸在伍长的肩甲上，“咚” 的一声闷响，毫无作用。
“找死！” 伍长反手一刀，雪亮的刀光闪过！赵寡妇的哭喊戛然而止，头颅 “咕噜噜” 滚落在地，眼睛还圆睁着，满是不甘与绝望。无头的尸体喷出滚烫的鲜血，溅了小翠一脸，缓缓倒下。
“娘 ——！” 小翠的尖叫被一只肮脏的大手死死捂住，拖出了屋子。她的挣扎像只被抓住的雏鸟，微弱而徒劳，很快被淹没在士兵们的狂笑和房屋燃烧的噼啪声中。
黑烟滚滚，像条黑蛇缠绕着王家坳的上空。哭喊声渐渐微弱，只剩下火焰吞噬茅舍的爆裂声，和士兵们扛着抢来的东西、牵着掳来的女人，得意洋洋的喧嚣。马进忠骑在马上，冷漠地看着这一切，仿佛在看一场与己无关的闹剧，他甚至从一个士兵手里接过一只抢来的烧鸡，撕下一条腿大嚼起来，油腻顺着嘴角滴在猩红的披风上，与血污混在一起，分不清彼此。
“一群贱骨头，不杀几个不知道马王爷有几只眼！” 他把啃光的鸡骨头随手扔进火海，火星溅起，“整队！继续前进！耽误了时辰，老子拿你们喂狗！”
这支沾满血腥的队伍，终于拖着沉重的脚步和劫掠来的 “补给”，蠕动到了兵书匣栈道入口。
踏上栈道的第一步，就让人魂飞魄散。脚下是腐朽不堪的木板，踩上去 “嘎吱嘎吱” 作响，仿佛下一秒就会碎裂。许多地方的木板已经烂穿，露出下方深不见底的墨绿色深渊，浑浊的江水在数百丈下奔腾咆哮，像无数冤魂在嘶吼，听得人头皮发麻。栈道窄得仅容双马勉强错身，外侧是粗糙冰冷的岩壁，内侧就是万丈虚空！湿冷的江风从峡口灌进来，带着江水的腥气，猛地刮过，栈道就剧烈地摇晃起来，仿佛随时会整个塌下去。
恐惧像一条冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了每个士兵的心脏。先前劫掠时的凶悍和狂躁消失得无影无踪，只剩下惨白的脸色和抑制不住的颤抖。他们紧紧贴着内侧的岩壁，一步一步，小心翼翼地挪动，仿佛脚下不是木板，而是烧红的烙铁。战马更是惊恐万分，不停地嘶鸣着，打着响鼻，拼命向后挣扎，铁蹄在朽木上敲打出杂乱而惊心动魄的鼓点，好几次险些将牵马的士兵拽下深渊。
“废物！都他娘的给老子稳住！” 马进忠的咆哮在栈道狭窄的空间里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。他骑在马上，位于队伍中段，那匹巨大的黑马也显得焦躁不安，不停地刨着蹄子，打着响鼻。“怕什么？！掉下去算他娘的命不好！给老子走！快点！谁再磨蹭，老子现在就把他扔下去喂王八！”
皮鞭的呼啸声和士兵的惨叫声不时响起。在死亡的威胁和主将的淫威下，这条由人、马和恐惧组成的长龙，才勉强继续在绝望中向前蠕动。栈道年久失修，许多支撑的木桩早已腐朽不堪，固定的铁链也锈迹斑斑，用手一摸就能蹭下一层铁锈。不时有碎裂的木板从边缘脱落，翻滚着坠入深渊，过了许久，才传来一声微弱得几乎听不见的落水声，每一次都让所有人的心都提到了嗓子眼。
一个年轻的士兵，大概是第一次走这样的险路，脸色惨白如纸，双腿抖得像筛糠。他紧紧抓着前面同伴的衣甲，每一步都走得异常艰难。突然，一阵猛烈的江风刮过，栈道猛地剧烈一晃！那士兵脚下一滑，手中抓着的衣甲 “嗤啦” 一声被扯破！“啊 ——！” 一声凄厉到极致的惨叫划破了栈道的死寂！他整个人像断线的风筝，向后仰倒，双手徒劳地在空中抓挠了几下，瞬间消失在栈道边缘的虚空里！惨叫声在峭壁间来回回荡，越来越远，越来越弱，最终被江涛的怒吼彻底吞噬。
死寂！栈道上陷入了一片死一般的死寂！只有风声、水声和士兵们粗重的喘息声。恐惧如同瘟疫般蔓延开来，队伍瞬间停滞不前。马进忠的怒骂和皮鞭再次落下，才勉强驱赶着这惊魂未定的队伍继续前行。但每个人的脸上，都写满了深入骨髓的绝望。这条栈道，每一步都踩在生与死的边缘。
时间在极致的恐惧中变得异常缓慢。栈道蜿蜒向上，越来越狭窄，越来越险峻。整个队伍绵延数里，前锋已经艰难地爬升到了栈道中段最狭窄、最悬空的位置 —— 这里的栈道几乎完全是悬空的，仅靠几根嵌入岩壁深处的巨大铁链和稀疏的石桩维系着，木板腐朽得更加厉害，有些地方甚至只剩下几根光秃秃的铁链。下方是奔腾咆哮的江流，上方是刀削斧劈、连猿猴都难以攀爬的绝壁。云雾缭绕，将一切都笼罩在一片阴森死寂的灰白之中，仿佛进入了黄泉路。而后队的大部分人，则还拥挤在相对平缓的入口处和下方狭窄的坡道上，人喊马嘶，混乱不堪。
每个人都知道，最可怕的还在后面。
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