成都府，巡抚衙门后院，听雨轩。
温暖如春的轩内，此刻却如同冰窖。琉璃宫灯柔和的光晕，映照着矮几上那摊刺目的暗红血迹，以及血迹中那张被浸染得更加诡异的纸条。空气里弥漫着浓烈的血腥、银霜炭的松木香、以及陈年花雕的酒气，混杂成一种令人作呕的腐朽气息。
“大人！大人醒醒！”
“快！快传府衙的刘太医！”
“拿参汤！快拿参汤来！”
周师爷和王弼如同热锅上的蚂蚁，围着瘫软在紫貂软榻上、面如金纸、气若游丝的陈茂，惊慌失措地嘶喊着。值夜的长随早已吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。
陈茂双目紧闭，牙关紧咬，嘴角和胸前锦袍上沾染的暗红血迹触目惊心。那张保养得宜的脸，此刻灰败得如同蒙上了一层死气，松弛的皮肉不受控制地微微抽搐着。刚才那口急怒攻心的鲜血，似乎抽干了他最后一丝精气神。
周师爷颤抖着手，将那染血的纸条从矮几上捡起，只看了一眼那两行如同诅咒般的字迹——“‘鹞影’折翼潜鳞坳。‘疤脸刘’落网土地庙。”——便觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他慌忙将纸条揉成一团，塞进袖中，仿佛那是什么不祥的瘟疫。
完了！全完了！“黑水”的顶尖杀手栽了！派去重庆执行绝密任务的“疤脸刘”也被抓了！这意味着什么？意味着他陈茂所有针对林宇的阴毒杀招，非但全部落空，反而被对方抓住了致命的把柄！“疤脸刘”知道多少？他会吐出什么？挪用盐茶税银雇佣“黑水”？指使投毒？煽动民变？炸毁工坊？任何一条，都是抄家灭族的大罪！
恐惧，如同冰冷的毒蛇，噬咬着周师爷的心脏。他看着榻上昏迷不醒的陈茂，第一次真切地感受到，这座看似坚不可摧的巡抚衙门，这座他赖以生存的权力堡垒，已然摇摇欲坠，随时可能轰然倒塌！
“师……师爷……”王弼胖脸上的肥肉都在哆嗦，声音带着哭腔，“现在……现在可如何是好？大人……大人这样子……那林宇……林宇会不会……”他不敢再说下去，只是惊恐地望着周师爷，仿佛抓住最后一根救命稻草。
“慌什么！”周师爷猛地低喝一声，强行压下心中的惊涛骇浪，努力维持着智囊的镇定。他那双精明的眼睛里闪烁着疯狂算计的光芒，如同濒死的困兽在做最后的挣扎。“立刻封锁消息！大人只是偶感风寒，急火攻心，需要静养！今日之事，任何人不得泄露半句！违令者，杀无赦！”他阴冷的目光扫过瘫在地上的长随和几个闻声赶来的贴身丫鬟婆子，充满了赤裸裸的威胁。
“是……是……”众人吓得噤若寒蝉，连连点头。
“王通判！”周师爷转向王弼，语速极快，“你立刻去前衙！稳住局面！无论谁来求见大人，一律挡驾！就说大人染恙，不便见客！所有公文，暂时由本师爷代批！记住，无论外面发生何事，衙门里必须一切如常！”
“明……明白！”王弼如蒙大赦，连滚带爬地冲出了听雨轩，仿佛逃离一个即将爆炸的火药桶。
周师爷看着王弼消失在回廊尽头，脸上的镇定瞬间瓦解，只剩下深沉的焦虑和恐惧。他快步走到窗边，掀开厚重的窗帘一角。窗外，暴雨如注，漆黑的夜幕如同巨兽的口，吞噬着一切。那狂暴的雨声，此刻听在他耳中，如同催命的鼓点。
林宇……他下一步会做什么？仅仅是送来这张纸条示威？不！绝不可能！以林宇那狠戾酷烈的性子，他必然还有后手！雷霆万钧的后手！
周师爷猛地想起“疤脸刘”落入林宇手中！冷汗瞬间浸透了他的后背！必须抢在林宇动手之前！必须销毁所有可能被“疤脸刘”牵连的证据！府库的账目！与“黑水”往来的密信！还有……那些知道内情的人……
一个极其阴毒、玉石俱焚的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。他的眼中，闪过一丝疯狂而狠戾的光芒。
重庆府，新军大营。
暴雨依旧肆虐，但辎重营区那片临时救治点的气氛，却比之前多了一丝沉凝的秩序和压抑的悲怆。惨嚎声已经稀少了许多，大部分中毒士兵要么在药力的作用下昏睡过去，要么……已经永远地沉寂。空气中弥漫的死亡气息并未消散，只是变得更加沉重。
林宇依旧站在雨棚边缘，玄色披风被雨水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出挺拔而孤峭的轮廓。冰冷的雨水顺着他冷峻的下颌不断滴落，他却浑然不觉。他的目光如同寒潭，扫过一排排覆盖着白布的担架，又落在那口依旧在翻滚沸腾、熬煮着最后希望的大锅上。锅旁，几个筋疲力尽的医官靠在柱子上喘息，眼神麻木而绝望。
“大人，”赵猛低沉沙哑的声音在身侧响起。他已换上了一身干净的玄色战袍，脸上的泥污和血迹洗去，却洗不去眉宇间那深重的疲惫和刻骨的恨意。“五百精锐已集结完毕！燧发枪、刀盾、虎蹲炮、弹药粮秣，全部配齐！随时可以开拔！”
林宇缓缓转过身，目光落在赵猛身上。那双深邃的眼眸里，看不到丝毫波澜，只有一片冰封的平静。这平静之下，是足以焚毁一切的岩浆。
“枭十传讯，”林宇的声音不高，清晰地穿透雨幕，“‘血鹞’已伏诛。柳如烟重伤昏迷，但性命无碍，正由‘夜枭’护送下山。‘黑水’鹞影，已除。”
赵猛眼中瞬间爆发出凌厉的寒光，拳头猛地握紧，指节发白！“死得好！便宜那杂种了！” 他随即又急切问道，“柳姑娘她……”
“性命无虞。”林宇打断了赵猛的话，目光投向远处那片被暴雨笼罩、正肃然列队的五百精锐。士兵们沉默地矗立在泥水中，雨水冲刷着他们冰冷的甲胄和手中的燧发枪，军旗在狂风中猎猎翻卷，肃杀之气冲天而起。
“去吧。”林宇的声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的决断，“按计划行事。记住本帅的话：兵驻驿外，列阵如山，引而不发！炮口所指，便是陈茂项上狗头悬吊之处！要让成都府城里的每一个人，都感受到那炮口带来的寒意！”
“末将明白！”赵猛轰然抱拳，眼中燃烧着复仇的火焰和无畏的战意，“定让那老狗，夜不能寐，食不甘味！”他猛地转身，大步走向那支沉默的铁流，玄色披风在身后扬起，如同一面出征的战旗。
“出发——！”赵猛炸雷般的吼声撕裂雨幕。
“吼——！”五百将士齐声应和，声浪震得雨棚上的积水簌簌落下！沉重的脚步声、车轮碾过泥泞的声响、战马的嘶鸣，汇成一股钢铁洪流，冲破雨幕，向着西南方向——成都府，浩荡而去！冰冷的炮口在雨水中泛着幽光，如同死神的注视。
林宇目送着队伍消失在雨帘深处，目光重新投向西南。成都府的方向，一片漆黑，只有无尽的雨。但他仿佛能看到那座城池在无形的压力下，正瑟瑟发抖。陈茂，收到“鹞影”折翼、“疤脸刘”落网的消息了吗？那口血，吐得可还畅快？
他的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷到极致的弧度。那弧度里，没有半分得意，只有掌控生死的冷酷和一种山雨欲来的凝重。
真正的风暴，才刚刚开始。
成都府城西，土地庙后。
暴雨倾盆，将这片荒僻之地变成了泥泞的泽国。坍塌了大半的土地庙在风雨中如同张着大口的怪兽，残破的泥胎神像在黑暗中若隐若现，更添几分阴森。几棵歪脖子老树被狂风吹得东倒西歪，发出呜呜的怪响。
距离土地庙残墙约二十丈外，一片长满半人高蒿草的洼地边缘。几个穿着蓑衣、几乎与泥泞和黑暗融为一体的身影，如同石雕般潜伏着。雨水顺着他们冰冷的刀锋和燧发枪管不断流淌。为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的老刑名，眼神锐利如鹰，死死盯着土地庙后那片约定接头的空地。
他们是赵猛派出的精锐小队，奉命在此守株待兔，擒拿那个给王老六送毒药的“疤脸刘”！
时间一点点流逝，只有风雨的咆哮。
突然！
刀疤老刑名的耳朵几不可察地动了一下。他猛地抬起手，做了一个噤声的手势！所有潜伏者瞬间屏住呼吸，身体绷紧如弓！
风雨声中，一阵极其轻微、如同狸猫踩过湿泥的“窸窣”声，从土地庙坍塌的围墙豁口方向传来。声音很轻，很慢，带着一种刻意的谨慎。
来了！
所有人的心都提到了嗓子眼！刀疤老刑名的手缓缓按在了腰间的刀柄上，眼神如同锁定猎物的毒蛇。
一个穿着蓑衣、戴着斗笠的矮壮身影，如同幽灵般从豁口处闪了出来。他警惕地扫视着四周，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，但借着偶尔划破天际的惨白闪电，刀疤老刑名清晰地看到了那人左脸上那道从眼角一直划到下巴的、如同蜈蚣般的狰狞刀疤！
疤脸刘！就是他！
疤脸刘显然也察觉到了危险，脚步猛地一顿！他如同受惊的兔子，毫不犹豫地转身就想往回跑！
“动手！”刀疤老刑名一声暴喝！
“哗啦——！”
埋伏在洼地中的精锐如同猛虎出柙，瞬间暴起！三人一组，呈品字形，如同铁钳般从三个方向扑向疤脸刘！动作迅猛如电，配合默契无间！
疤脸刘反应极快，见退路被堵，眼中凶光一闪！他猛地掀开蓑衣，露出腰间两柄寒光闪闪的短刃，不退反进，朝着正面扑来的一个士兵凶狠地刺去！招式狠辣刁钻，显然也是练家子！
“铛！”士兵的腰刀格开了致命一击，火星四溅！但疤脸刘身形极其滑溜，借着格挡之力，身体一扭，如同泥鳅般就想从侧面钻出包围圈！
“想跑？！”刀疤老刑名如同鬼魅般出现在他侧后方，手中一根特制的、前端带着铁钩的锁链如同毒蛇般甩出！精准无比地缠住了疤脸刘的脚踝！
“给我下来！”老刑名一声怒吼，双臂发力猛拽！
疤脸刘猝不及防，身体瞬间失去平衡，重重摔倒在冰冷的泥水里！另外两个士兵如同饿虎扑食，瞬间扑上，死死按住他的双臂和肩膀！膝盖狠狠顶在他的后腰上！
“啊——！”疤脸刘发出不甘的怒吼，拼命挣扎，但被数名精锐死死压住，如同被钉在泥地里的螃蟹，徒劳地挥舞着短刃。
“捆了！”刀疤老刑名冷喝一声，走上前，一脚踩在疤脸刘握着短刃的手腕上，用力碾动！
“咔嚓！”腕骨碎裂的声音清晰可闻！
“呃啊——！”疤脸刘发出凄厉的惨嚎。
士兵们动作麻利，用浸了水的牛筋索将疤脸刘捆得如同粽子，连嘴巴也被破布塞得严严实实。
刀疤老刑名蹲下身，一把扯下疤脸刘的斗笠，露出那张因剧痛和愤怒而扭曲的、带着狰狞刀疤的脸。他冷冷地盯着那双充满怨毒的眼睛，声音如同刮骨的寒风：
“疤脸刘？陈茂老狗的忠心奴才？哼，带回去！赵将军和林大人，正等着好好‘款待’你呢！”
疤脸刘眼中瞬间闪过一丝深入骨髓的恐惧，挣扎得更加剧烈，喉咙里发出绝望的呜咽。
“带走！”刀疤老刑名一挥手。
几名士兵如同拖死狗般，将彻底失去反抗能力的疤脸刘拖起，迅速消失在土地庙后狂暴的雨幕之中，只留下泥泞中挣扎的痕迹，很快被雨水冲刷干净。
涂山工坊，主事房。
烛火摇曳，驱散了些许暴雨带来的阴冷。空气中弥漫着金疮药和血腥混合的气息。
老张头半躺在铺着厚厚褥子的软榻上，左臂缠着厚厚的绷带，固定着夹板，脸色依旧有些苍白，但精神尚可。他花白的头发梳理得整整齐齐，浑浊的老眼此刻却异常明亮，紧紧盯着榻前。
榻前，一个身材精悍、穿着夜行衣、浑身湿透的汉子单膝跪地，正是“夜枭”的枭一。他脸上带着长途奔波的疲惫和一丝完成任务后的肃然，沉声汇报：
“老把头，‘血鹞’尸首已按大人吩咐，就地深埋处理，痕迹清除干净。柳姑娘伤势虽重，但大人赐下的‘九转还魂丹’吊住了命，我等已将柳姑娘护送至山下，由商行安排的可靠马车秘密接走，送往大营由军医救治。大人严令，柳姑娘行踪，务必保密！”
老张头听到柳如烟性命无虞，紧绷的心弦终于松了一丝，长长舒了口气：“好……好……柳姑娘没事就好……辛苦你们了！” 他挣扎着想坐直身体，“工坊这边……”
“老张哥！你躺着别动！”大掌柜连忙上前扶住他，脸上带着心有余悸的后怕，“工坊这边您放心！围墙豁口已经用沙袋木料暂时堵上了！暴民死的死逃的逃，那些死士的尸体也都处理干净了！护卫的弟兄们轻伤的包扎了，重伤的也抬下去治了。就是柱子……”大掌柜的声音低沉下去，带着痛惜，“那孩子……肩胛骨碎了……军医说……就算能保住命，那条胳膊……怕是也……”
老张头浑浊的眼中瞬间蒙上一层水汽，握着床沿的手因为用力而微微颤抖。柱子……是他最看重的徒弟啊！聪明，肯干，有灵性……他仿佛又看到那个年轻的身影，在熔炉旁挥汗如雨，在图纸前凝神思考……如今……
“不惜一切代价……保住他的命！”老张头的声音沙哑而沉重，带着不容置疑的决绝，“胳膊废了……只要人还在！脑子还在！工坊……工坊养他一辈子！告诉柱子，他师傅还没死！工坊的天……塌不下来！”
“是！我明白！”大掌柜重重点头。
就在这时，一个护卫急匆匆地跑进来，脸上带着一丝兴奋：“老把头！大掌柜！好消息！城西米行的孙老板……派人来传话了！”
“孙扒皮？”大掌柜眉头一皱，“他又想干什么？落井下石涨价？”
护卫连忙摇头：“不……不是！孙老板说……说上个月订的那批精米……价格……按原价！不涨了！还说……还说之前是下面伙计搞错了漕运账目，误会一场！他……他明天一早就亲自押送过来！赔罪！”
大掌柜愣住了。孙扒皮可是出了名的见风使舵、唯利是图！之前还趁火打劫坐地起价，现在居然主动按原价送货，还赔罪？
老张头靠在软榻上，布满皱纹的脸上露出一丝看透世情的冷笑，浑浊的眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“呵……消息传得够快的啊……看来，咱们林大人这把悬在成都府城头上的刀……有些人……是终于知道怕了！”
他缓缓闭上眼睛，疲惫的脸上却带着一种如释重负的轻松。窗外的暴雨依旧滂沱，但老张头知道，这场席卷川渝的风暴，风向……已经开始悄然转变了。而这一切，都源于那个远在军营、此刻正运筹帷幄的年轻人——林宇！
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