谯楼更鼓敲过丑时二刻，重庆府衙西厢房的炭盆噼啪作响。陈墨捏着蓝布包的手指节泛白，布帛边缘的靛青染剂在火光下呈现出陈旧的暗紫色，像极了三年前在青泥岭见过的尸斑 —— 那具被顶名税银逼死的佃户尸体，指甲缝里正嵌着同样纹路的布帛碎屑。
"大人请看这皂角。" 陈墨抖开蓝布包，十二枚晒干的皂角滚落在铜盆边缘，每枚都缠着细细的红绳，"华阳县的老郎中说，霜降后打落的皂角要在井里浸七昼夜，" 他用银签子戳破皂角表皮，暗褐色的汁液渗入水中，"再拌上灶心土和糯米浆，方能显出米汤字迹。" 说话间，布帛边缘的锯齿状撕痕在皂角水中舒展，露出底下用米汤写的 "顶名三丁" 四个小字。
林宇的燧发枪托重重磕在案角，震得铜盆里的皂角泡四溅："老子在贵州见过苗民用苏木汁密写，" 枪管划过布帛上渐渐显形的网格，"你们汉人的法子倒讲究，" 忽然盯着布纹皱眉，"这横竖经纬，倒像老子军中的斥候密图。"
陈墨将布帛完全浸入水中，荣昌夏布特有的粗粝质感在皂角水中愈发清晰："大人好眼力，" 他用银签子指着三经两纬的纹路，"这是‘七星纹’，" 声音突然低沉，"万历初年，荣昌织娘曹氏被里正逼死，她临终前将血泪混入靛青，在布帛上织出北斗七星，" 指向布帛右下角的星图，"从此每匹夏布遇水则显‘七星断税’四字，" 望向林宇，"卑职在三家村收尸时，发现三具女尸的衣襟里都缝着这样的布片。"
林宇忽然用枪口挑起火漆残印，蜡块在皂角水中碎成齑粉："苏府的火漆比老子的甲胄还硬，" 铁指套碾过残片，"宋应星的《天工开物》老子读过，" 瞥向陈墨手中的《天工开物》残页，"松脂七两、石蜡三两、朱砂半两，" 突然冷笑，"他们倒好，加了二两明矾，" 指向蜡块中的白色结晶，"烧出来的火漆比松潘的冻土还脆。"
陈墨点头，取出从苏府库房起获的火漆模子："大人请看这模子，" 模底的 "苏" 字缺了末笔，"表面是布政司的官印，" 用银签子戳向凹陷处，"暗刻着三房族徽，" 模子边缘的磨损痕迹清晰可见，"他们用这模子盖了七千六百三十二次，" 指向摊派表上的火漆印，"每次都要断一根手指。"
铜盆里的水突然泛起涟漪，布帛上的 "每亩三钱" 在水面折射出诡异的红光。陈墨看着皂角水顺着暗格缝隙渗入，忽然想起在苏府账房发现的《土地清丈秘本》："他们把熟地报荒时，" 取出真假鱼鳞图册，"在‘土壤黏度’栏填‘沙质’，" 银签子划过伪造的勘验记录，"却在暗格里用米汤标着‘膏腴’，" 指向显形的布帛，"每亩三钱的重税，" 声音发颤，"是从百姓的骨血里榨出来的。"
更夫的梆子声穿过雕花窗，陈墨借着月光细看布帛，果然在经纬间发现若隐若现的血色北斗。他忽然想起老郎中的话："曹氏死后，荣昌的织机声里总混着哭声，" 指尖抚过星图的斗柄，"每到税期，布帛就会渗出血泪，" 望向林宇，"卑职在义庄见过被扒光衣服的尸体，" 喉结滚动，"背上的鞭痕竟与这七星纹一模一样。"
林宇的火铳突然指向窗外的苏府方向，枪管在月光下泛着冷光："老子在辽东见过建州女真剥汉人衣服，" 声音像绷紧的弓弦，"没想到在自家地界，百姓被扒的不是衣服，" 指向布帛，"是身上的皮！" 他忽然抽出腰间短刀，在布帛边缘划开一道小口，"你说这北斗，" 刀尖挑出一缕混着血丝的经纬，"真能断了苏府的税根？"
陈墨接过布帛，看着断口处露出的细小花纹："建昌卫的军户曾用夏布传递军情，" 他指向北斗斗柄的走向，"这纹路暗合万历二十七年平播州的进军路线，" 想起县志记载的 "白杆兵裹伤布"，"秦良玉的弟兄们，" 声音低沉，"就是靠着这样的布帛，在杨应龙的重围里杀出一条血路。"
皂角水渐渐变浊，布帛背面的指甲算术完全显形。陈墨数着 "三丁折银九两" 旁的三个断指图案，忽然想起停尸房里李二妞的断指 —— 右手食指齐根而断，断口处还沾着靛青："她本是县学教谕之女，" 从袖中取出半本《算学启蒙》，"本该用这笔算学开方，" 翻开被血浸透的书页，"却用来刻下自己的身价。"
林宇的枪口重重砸在《算学启蒙》上，惊飞了趴在血字上的飞蛾："三钱银子，" 他掰着铁指套算道，"能买三斗糙米、五把锄头、半担盐，" 突然指向布帛，"可苏府要的是三条人命！" 想起军中发饷时的克扣，"老子的弟兄们在辽东冻掉耳朵，" 声音发闷，"换不来三钱安家费。"
陈墨看着布帛上的血字在皂角水中摇晃，忽然发现每个数字周围都有极细的针孔："这是‘挑经显纬’的女红，" 他想起李二妞闺房里的绣绷，"用绣花针挑开经纬，填入米汤和血，" 银签子穿过针孔，"每孔代表一次顶名，" 望向窗外的乱葬岗，"岗上的新坟，" 声音哽咽，"比这针孔还密。"
卯时将至，陈墨将显形的布帛与苏府假丁册并列，发现 "李二妞" 在假册里变成 "李二狗，成丁男，无疾"。他用放大镜细看假册上的火漆印，缺笔 "损" 字正好盖在 "三丁" 的 "三" 字上："这不是巧合，" 指向缺笔处，"三房暗号，断指三人，" 望向林宇，"他们每收三钱，" 敲了敲布帛，"就要听三声惨叫。"
林宇猛然起身，甲叶相撞声惊碎了窗纸上的月光："传令火铳队，" 他将布帛塞进贴胸甲胄，"老子要在苏府的火漆炉里熬皂角水，" 火铳上膛声在寂静中格外清脆，"让他们的每个暗格，" 盯着布帛上的北斗星图，"都照进老子的火铳光！"
陈墨握着祖传放大镜的手沁出冷汗，镜背的 "明察秋毫" 映着布帛上的血光。他忽然想起在荣昌听到的童谣："皂角水，洗冤屈，北斗照，断贪吏"，此刻竟在这小小的铜盆里得了应验。当皂角水带走最后一丝米汤伪装，显形的不只是苛税数字，更是一个王朝在丁税折银中扭曲的脊梁。那些被织进经纬的血泪，那些刻在骨头上的算术，那些溶在皂角水中的冤魂，终将随着火铳队的脚步，在黎明前的黑暗里，撕开一道血光冲天的口子。
窗外，火铳队的脚步声如闷雷滚过青石板。陈墨望着布帛上渐渐淡去的血色北斗，忽然明白：有些真相，要用皂角水来洗；有些正义，要用火铳来开。而这碗浑浊的皂角水，终将在历史的长河里，沉淀出最清亮的证词 —— 那是织娘曹氏的血泪，是李二妞的断指，是千万个顶名户用生命织就的，永不褪色的控诉。
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