太原，晋王府。
与西安秦王府的骄奢淫逸相比，晋王朱棡的府邸显得更森严规整，但也透着一股难以言喻的冷硬和压抑。
朱棡其人，史载‘英武似太祖’，但同样性情暴戾，手段酷烈。在封地内说一不二，威权极重。
书房内，烛火通明。
晋王朱棡并没有像他二哥朱樉那样沉迷享乐，而是正皱着眉头，翻阅着来自应天府的数封密报。
他的面容与老朱有几分相似，线条刚硬，眉宇间带着一股挥之不去的阴鸷和戾气。
密报上的内容，比秦王收到的更为详细和骇人：
【傅友文四人搜索铁盒、有关太子之死的疑云、登闻鼓直指宫闱禁药、傅友文四人当庭攀咬‘藩’字、全城大索、九门封锁……】
一桩桩、一件件，都让他心惊肉跳！
“铁盒…..老大的死因…..”
朱棡强迫自己冷静下来后，手指无意识地敲击着桌面，眼神闪烁不定，喃喃自语：
“假的，一定是假的！如果是真的，父皇早就爆发了！”
他了解老朱的性格，如果铁盒里面真有太子朱标的死亡真相，老朱根本不可能让傅友文四人搜索那么久。
恐怕是为了让他们狗急跳墙，故意放纵的。
而就在朱棡以为自己洞察了一切的时候，心腹幕僚引着一名风尘仆仆、带着秦王信物的人悄声进入了书房。
“王爷，西安来使，有秦王殿下急信。”
朱棡眉头一皱，废话不多说的接过密信，快速阅览起来。
信中是朱樉那略显慌乱和语无伦次的描述，询问他对京中局势的看法，特别是‘铁盒’一事，言语间充满了试探和想拉他‘共商大计’的意味。
看完密信，朱棡脸上露出一丝不屑的冷笑。
【我这个二哥……真是越活越回去了！遇到点事就慌成这样，还想拉我下水？】
他随手将信扔在案上，语气讥讽。
但是很快，那丝不屑就被凝重所取代。
朱樉虽然蠢，但他的担心不无道理。
那铁盒……万一真有什么要命的东西……
渐渐地，他的思绪不由自主地飘回了洪武二十四年。
那时太子朱标考察陕西等地，他们这些藩王，或多或少都曾进献过药材补品，以表‘兄弟情深’……他自己也不例外……
等等！
朱棡猛地坐直了身体，脑海中如同闪电般划过一道亮光。
他想起来了！
当时他为了讨好大哥，确实进献过一批山西特产的上好紫参和麝香！
但这并非独有，老二、老四他们肯定也送过！
真正要命的是另一件事！
他记得，老五朱橚，那个整天不务正业、痴迷药学的弟弟，当时曾秘密托人给他送来过一批据说能‘强身健体、延年益寿’的丹药，说是改良老二朱樉那里传来的丹方，制成了药效更猛的’红铅仙丹‘。
但因药性猛烈，不敢直接献给父皇和太子，先请哥哥们'品鉴'一下。
他当时没太当回事。
毕竟老五搞这些奇奇怪怪的东西也不是一天两天了。
不过，既然是老二朱樉那里传出的丹方，又经过了老五朱橚的改良，他觉得让老二朱樉体验下两种丹药的不同，很‘合理’。
于是乎，他就留了一些，当作老二朱樉‘生辰贺礼’的一部分，秘密送给了老二朱樉。
而当时接收'贺礼'的太监，是老二朱樉的心腹，好像叫王安什么的……
【哦对！就叫王安，他还有一个兄弟叫王福，在东宫伺候老大！】
朱棡瞬间反应了过来。
但同时又想到铁盒里关于老大朱标的死亡疑云。
【如果…..如果老五那狗屁‘仙丹’真有问题，而老二为了讨好老大，在进献的贡品里放了进去，‘恰好’将其送入东宫…..那…..】
朱棡的冷汗瞬间就下来了！
他简直不敢想下去！
【是谁？！是谁把这个秘密捅出去的？！】
【老五自己不可能说！王安？王安不是据说前几月就暴病身亡了吗？！】
【周冀？周德兴那儿子？！他是怎么搞到‘仙丹’的？还淫乱后宫？】
【按理来说，张飙那群泥腿子，是不可能知道这些秘密的才对？！】
朱棡的心跳骤然加速，一股巨大的恐惧攫住了他。
他猛地看向案上秦王那封求助信，一个更可怕的念头冒了出来：
【老二这个时候急匆匆来信，是真的慌了？还是……他知道了什么？】
【甚至……想拉我垫背？或者祸水东引？】
【不！不对！老二没那个脑子！】
【那是谁？】
【老四！？燕王朱棣！？】
朱棡的眼中猛地爆射出骇人的精光。
【一定是老四！一定是他！】
【老四一向奸猾，表面上对大哥恭敬，背地里谁知道怎么想的？】
【他军功最盛，实力最强，对那个位置难道就没点念头？】
【大哥死了，二哥和我要是再因为‘进献毒药’，谋害太子的罪名垮台……那最大的受益者是谁？！】
【不就是他老四吗？！】
【至于朱允炆？药入东宫，吕氏怕是脱不了干系！】
【好一招借刀杀人！好一个燕王朱棣！】
朱棡越想越觉得合理，越想越觉得恐惧和愤怒。
他感觉自己仿佛落入了一个精心编织的巨网之中，而织网的人，很可能就是他那个‘好四弟’。
“王爷？王爷？”
心腹幕僚见朱棡脸色变幻不定，时而惊恐时而愤怒，忍不住低声呼唤。
朱棡猛地回过神，眼神变得极其阴鸷和狠厉。
他不能坐以待毙！更不能让老四的奸计得逞！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，对那西安来使沉声道：
“让那使者回去告诉二哥，京中之事，本王已知晓。让他稍安勿躁，切勿自乱阵脚，更不要轻举妄动，一切等本王消息。”
打发走秦王的使者，朱棡立刻对心腹幕僚下令：
“立刻派人，八百里加急，去一趟开封周王府！”
“不要声张，秘密找到周王，问他一句话：‘洪武二十五年的‘红铅仙丹’，到底怎么回事？！除了他，还有谁知道给我送来了！’”
“另外，告诉他，应天出大事了，让他想活命，就老实交代！”
“再派一队绝对可靠的人，给我盯死北平来的任何人和信！尤其是燕王府的人！”
“还有，立刻去查，当年经手过周王送来丹药的所有下人，以及什么人送'生辰贺礼'到的秦王府，知情人有哪些？尤其是关于‘红铅仙丹’的，一个不准漏掉，找到他们，控制起来！”
他的心在滴血，他知道这样大动干戈可能会暴露更多，但此刻他已经顾不上了。
他必须先弄清楚到底怎么回事，必须抓住老四的把柄，必须在老朱拿到铁盒之前，处理干净当年的事。
很快，晋王府这台强大的机器，在朱棡的指令下，悄然开动起来，带着猜忌和恐慌，扑向了所有相关的兄弟和知情人。
原本就如履薄冰的藩王关系，因为朱棡的多疑猜忌，瞬间变得剑拔弩张。
而猜疑链一旦形成，便再难打破。
……
另一边。
北平，燕王府。
夜色如墨，书房内只点着一盏孤灯，光线昏暗，将燕王朱棣的身影投在墙壁上，显得愈发深沉难测。
他并没有像秦王那般惊慌失措，也没有像晋王那样多疑猜忌，只是静静地听着心腹侍卫禀报从应天传来的、最新也是最骇人的消息。
每听一句，朱棣眼中的神色便凝重一分。
但他始终保持着一种可怕的沉默，如同暴风雨中心最沉寂的区域。
直到听完所有消息，他才缓缓闭上眼，深吸了一口气，胸腔中翻涌着惊涛骇浪，面上却波澜不惊。
良久，他睁开眼睛，目光看向一直静坐在阴影中、仿佛与黑暗融为一体的姚广孝和尚。
“大师，山雨欲来风满楼啊。”
朱棣的声音低沉，听不出丝毫慌乱，只有一种极致的冷静：“这把火，到底还是烧到咱们藩王头上了。”
姚广孝手中捻动的佛珠微微一顿，发出极轻的摩擦声。
他抬起眼皮，眼中没有丝毫意外，只有一种洞悉世事的淡然：
“尘埃起于青萍之末，止于草莽之间。然风不止，则尘不息。皇上心头的风，已然刮起了。”
朱棣微微颔首，姚广孝的话总是充满禅机，却也直指核心。
问题的根源在于父皇的猜忌之心已被彻底点燃。
“老二慌了，去找老三。老三疑了，开始联系老五和盯梢咱们。”
朱棣语气平淡地叙述着，仿佛在说与己无关的事情：
“依大师看，我们当如何？”
姚广孝缓缓道：
“飓风过岗，伏草惟存。皇上天威雷霆，此刻非是争辩、更非示忠之时。一动，不如一静。一默，犹如一雷。”
朱棣眼中闪过一丝了然的光芒：
“大师的意思是，以静制动，以默代辩？”
“然也。”
姚广孝点头：
“王爷此刻任何动作，在皇上眼中皆可为‘心虚’之佐证。秦王之慌，晋王之疑，已是落了下乘，自乱阵脚。王爷当反其道而行之。”
他顿了顿，声音更缓，却字字清晰：
“信任高炽世子之能，其在京中，必能恪守本分，稳如磐石。”
“信任皇上之智，虽一时盛怒，然绝非昏聩之君。蛛丝马迹，终会水落石出。王爷您，只需静观。观其变，待其时。”
朱棣听到这话，彻底明白了。
姚广孝的策略的核心就是，绝对的信任和绝对的按兵不动。
信任朱高炽能在风暴眼中稳住燕王府的阵脚。
信任老朱最终能查明真相。
自身则彻底静默，不做任何可能引起误解的举动，以超然的姿态，待其他沉不住气的人先出错。
毕竟清者自清，浊者自浊。
“好一个伏草惟存！好一个以默代雷！”
朱棣抚掌轻叹，眼中露出赞赏之色：“此时妄动，确是取死之道。老二老三，已是棋差一招。”
他心中的焦虑和那一丝趁机渔利的念头彻底消散，取而代之的是一种沉稳如山的定力。
“传令下去。”
朱棣的声音恢复了往日的决断力，却更加内敛：“北平九门，即日起加强戒备，然只防外贼，不涉内事。”
“府中上下，一切如常，不得议论应天之事。凡有秦、晋、周王府之来信或来人，一律以‘王爷闭关静思，不闻外事’为由，婉拒于门外，礼数不可缺，但绝不接触实质。”
“所有举动，皆记录在册，以备不时之需。”
“是！”
心腹侍卫凛然应命，感到了一种不同于秦晋二王府的、令人心安的沉稳力量。
“另外！”
朱棣补充道，目光望向应天的方向：“给高炽去信，不必长，只八字：‘父安，信尔，静待天明’。”
这封信，既是告知朱棣自己的态度，也是给予朱高炽最大的信任和支持，更是燕王府在此次风暴中的定调之策。
“属下明白！”
心腹侍卫退下后，书房内重归寂静。
朱棣再次看向舆图，目光变得深邃。
他知道，这场风暴避无可避。
但他燕王府，绝不会像秦王、晋王那般自乱阵脚。
他将以绝对的冷静和信任，等待风暴过去，或者……等待真正属于他的时机。
“老大……”
他低声轻叹，这一次，叹息中带着真挚的哀伤：“你到底是怎么死的？我也很想知道啊……”
……
与此同时。
诏狱一处几乎能隔绝所有声音的刑房里。
血腥味与草药味混合成一种令人作呕的气息。
宋忠面无表情地看着手下缇骑将最新一份口供呈上。
他们已经连续审讯了数十名可能与王钺、李公公、兰心有过接触的旧日内官、宫女。
进展比预想的要‘顺利’，却也更加诡异。
“大人！”
一名百户急步走来，低声道：
“根据浣衣局、安乐堂的多份口供交叉印证，王钺确实早在洪武二十五年初，也就是太子殿下病重之前约半年，就因为‘贪墨宫帑’被杖责一百，发配孝陵卫种菜去了。”
“而且，去年冬天感染风寒，没熬过去，死了。”
宋忠眉头一皱，旋即摇头道：
“时间不对。太子爷是四月开始病重的，他怎么年初就被打发走了？查证了吗？”
“查证了，调令文书、浣衣局的接收记录都在！”
百户肯定道：“时间戳印清晰，确实是在太子病重之前。孝陵卫那边也有记录，去冬病逝，尸首已化。”
“那李公公呢？”
宋忠感觉有些不对劲。
“李公公更奇怪。他是洪武二十四年秋，因‘伺候太子汤药不慎’的由头，被直接逐出皇宫，遣回原籍安置了。”
“我们的人快马去了他老家凤阳，据当地里正说，这李公公回乡后，深居简出，但在洪武二十五年夏，也就是太子爷薨逝后不久，他居住的宅子走了水，一家老小连同他本人，都没跑出来，烧得面目全非，当时就以意外报备府衙了。”
“意外？”
宋忠眼中寒光一闪：“这么巧？”
“至于那个宫女兰心……”
百户的声音变得更加迟疑：
“她是吕妃娘娘从娘家带进宫的贴身侍女，极受信任。”
“但在洪武二十五年元宵节后不久，她就突然‘染了恶疾’，被迅速移出东宫，送到西苑一处僻静宫室‘静养’，但不过三五日就……就没了。”
“当时说是急症，尸体很快就被拉出宫火化了，没留下任何东西。”
宋忠猛地站起身，在阴冷的刑房里踱步。
王钺，太子病重前半年因贪墨被贬，后病逝。
李公公，太子病重前数月因过失被逐出宫，后死于火灾。
兰心，太子病重前两个月因染病暴毙，尸骨无存。
这三人的消失或死亡，时间点全都诡异地在太子朱标病重之前。
而不是皇上所推测的，在太子死后为灭口而被处理掉。
这完全不符合杀人灭口的逻辑！
哪有人在事情还没发生、甚至还没开始谋划之前，就急着把执行者全都清理掉的？
这说不通！
除非……除非这些人的消失，本身就不是为了灭口，而是……
一个更加诡异、更加大胆、甚至有些荒诞的念头，如同冰锥般骤然刺入宋忠的脑海，让他忍不住打了个寒颤！
除非……这些人的调离、贬谪、甚至死亡，是太子殿下本人安排的？！
是太子殿下在病重之前，就已经察觉到了什么？
所以，他提前将自己身边可能被渗透、被收买、或者他知道有问题的内官宫女，用各种合理的借口清理出东宫？以期切断某些黑手？保护自己？
但这个念头太骇人听闻了！
太子殿下仁厚宽简，他若察觉到阴谋，为何不直接禀明皇上？为何要用这种隐晦的、近乎自残的方式？
宋忠被自己的推论惊出了一身冷汗。
他强迫自己冷静下来，重新审视所有的线索。
“王钺的贪墨案，是谁揭发的？李公公的过失，是谁认定的？兰心的恶疾，是哪位太医诊断的？”
宋忠连续发问，声音有些干涩。
手下连忙翻查卷宗：“回大人，王钺的案子……是当时东宫的一位管事太监举发的，但卷宗记录，最终批红处置的是……是太子殿下本人。”
“李公公的过失……记录显示是太子殿下亲自下令处置的。”
“兰心……当时请的是太医院的一位太医，但那位太医已在洪武二十五年夏致仕还乡，如今也病故了。”
轰！
宋忠只觉得脑袋里仿佛有什么东西炸开了！
太子殿下亲自批红处置！
太子殿下亲自下令驱逐！
虽然太医死了，但时间点都对上了！
所有的线索，似乎都隐隐约约、却又无比诡异地指向了那个令人难以置信的结论。
这些看似被‘灭口’的清理行动，极有可能源于太子朱标本人的意志！
他不是受害者茫然无知，他可能早就察觉到了阴谋的蛛丝马迹！
他甚至可能一直在暗中反抗和布局！
但这个真相太过惊人，也太过残酷！
它意味着太子在生命的最后时光里，不仅承受着病痛的折磨，更可能深陷于一个巨大的阴谋漩涡中，孤独地挣扎，却最终未能逃脱毒手！
宋忠后背瞬间被冷汗浸透。
他不敢再想下去。
这个结论，他该怎么报？报给蒋指挥使？报给皇上？
皇上会信吗？
皇上那多疑的性格，会不会认为这是有人故意伪造的线索，为真正的凶手开脱？
甚至……认为这是有人栽赃嫁祸死去的太子殿下？
一股比之前更大的恐惧和压力，再次攫住了宋忠。
他发现自己似乎挖到了一个远远超出他职权和承受能力的、足以引发帝国地震的真相。
他站在原地，脸色变幻不定。
良久，他才用极其干涩的声音对手下道：
“今日所查一切，列为最高机密，所有卷宗口供封存，没有我的命令，任何人不得再查，不得外泄一字！”
“是……”
手下们也意识到了事情的严重性，声音发颤。
宋忠深吸一口气，强迫自己镇定下来。
他知道，他必须立刻去面见蒋瓛，将这个诡异而可怕的发现，原原本本地禀报上去。
至于如何决断，那就是皇上和指挥使大人的事了。
他快步走出刑房，只觉得诏狱阴冷的通道，此刻仿佛变得更加幽深和黑暗，仿佛通往一个深不见底的、充满血腥和谜团的深渊。
而太子朱标之死的真相，似乎变得更加扑朔迷离，也更加令人心悸了。
【也不知道皇上知道真相，会掀起何等的滔天怒火……】
宋忠不敢多想，加快了脚步。
……
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