翌日清晨，宋语琴在沈府东院外的廊下踟蹰了许久，指尖无意识地绞着帕子，最终还是深吸一口气，鼓足勇气走上前去。
只是她还未靠近紧闭的房门，一道淡金色的身影便悄无声息地拦在了面前。
沈修罗抱着双臂，倚在门廊柱子上，一双淡金色的狐瞳平静无波地落在宋语琴身上，并未言语，却自有一股不容置疑的疏离与审视。
宋语琴脚步一顿，心头微凛。
她咬了咬下唇，没有像上次那般试图强闯，只是微微垂下眼帘，低声道：“烦请修罗姑娘通禀一声，语琴有事求见夫君。”
沈修罗的目光在她略显苍白却强作镇定的脸上停留片刻，几不可查地点了下头，转身推门闪入屋内，很快又退了出来，声音清冷：“主上让你进去。”
宋语琴心头微松，道了声谢，这才小心翼翼地推门而入。
甫一踏入屋内，一股混合着焦糊、药香以及某种奇异能量波动的气息便扑面而来，就是她在丹房惯常嗅到的气味。
她抬眼望去，只见沈天并未如往常般在静修，而是盘膝坐在屋子中央，面前赫然摆放着一件奇异的器具——说它是鼎，三足两耳却无鼎身的厚重，材质似金非金，似木非木，炉腹收窄如葫芦，表面盘绕着流云般的纹路；说它是炉，又无炉膛炉门，上方还悬浮着几块流转着青红光芒的晶石，正源源不断地向那“怪鼎”注入丝丝缕缕的能量。
沈天双手正掐着一个她从未见过的火诀，十指翻飞，快得只能看见残影，道道凝练如丝的真元精准地投入‘怪鼎’底部几个不起眼的孔洞中。
宋语琴看得目瞪口呆，下意识脱口而出：“夫君你在做什么？这是炼~炼丹？”
她实在无法将这怪模怪样的东西与炼丹联系起来。
沈天头也没抬，目光专注地盯着那‘怪鼎’，口中漫不经心地应道：“没瞧见啊？当然是在炼丹，养气丹！”
“养气丹？”宋语琴的脑子一时有些转不过弯，只觉得眼前这荒谬的场景刺得她眼睛生疼。
这个泰天府小霸王，居然想炼养气丹？在这地方？还用的是一个不伦不类的怪炉。
沈天打了个小小的呵欠，懒洋洋的解释：“嗯，谢监丞说会举荐我去参加北天学派的内试，请兰石先生收我入内门。她说这位兰石先生是位丹道大家，尤其喜欢提携在丹道上有些悟性的后辈，所以让我最近学点丹道知识，或许能多几分机会取得兰石先生的青睐。”
宋语琴被沈天的话噎住了。
她看着那‘怪鼎’周围散落的几块明显被烧焦的药材残渣，以及空气中那股挥之不去的焦糊味，本能地就想嘲讽他这纯属暴殄天物、浪费材料，就凭这破炉子和这粗陋的环境也想炼八品养气丹？简直是痴人说梦！
然而话到嘴边，她猛地想起自己身份暴露、前程未卜的处境，想起沈天那深不可测的手段和捏着她生死的威势，硬生生将到口的讥讽咽了回去。
她强压下翻涌的情绪，努力放缓了语气，斟酌着词句道：“夫君，丹道博大精深，非一朝一夕之功，它需要深入理解药材的四气五味、君臣佐使之理，更要精确掌控火候变化、药力融合的微妙瞬间，差之毫厘便谬以千里。
即便是浸淫多年的丹师，也需在条件完备的专用丹房中，借助稳定的地火或灵火法阵，方能尝试炼制八品丹药，夫君你~这炉器，语琴实在闻所未闻，此地也非炼丹之所，灵气驳杂，火源不稳，贸然炼制八品养气丹，恐怕——”
她顿了顿，尽量委婉地建议：“夫君若有心尝试，不妨从更基础、更易掌控的未入品半丹开始练手？比如最简单的‘止血散’或‘辟谷丸’，先熟悉药材特性和基础控火诀。”
她见沈天似乎完全不为所动，还是神色慵懒，无精打采地控火，又补充道：“夫君，我听说过那位兰石先生，他老人家不但是丹道巨擘，更是昔日名震天下的‘丹邪’沈傲的启蒙恩师！经他亲手教导点拨过的炼丹天才，多如过江之鲫，哪一个不是惊才绝艳之辈？夫君您，您这临时抱佛脚修习的浅陋丹道，恐怕难入这位法眼。”
沈天闻言却是‘嘁’地一声嗤笑，唇角勾起一个古怪的弧度，语声自负笃定：“炼丹有什么难的？我一看就会了，兰石先生竟然是丹邪沈傲的老师？很好！”
他抬了抬眉，“我若拜入兰石先生门下，说不定就是下一个丹邪沈傲，还要比他更强。”
“不可能！”宋语琴的声音陡然拔高，几乎是失声叫了出来，突兀刺耳。
沈天也被这突如其来的尖声惊得动作一顿，他诧异地转过头，眉头微蹙，神色不悦的看向宋语琴。
宋语琴话一出口，就感觉不妥，慌忙又堆起那副讨好的、小心翼翼的笑容，不过她语气却还是很坚定，带着敬畏：“夫君息怒！妾身一时失态，只是夫君你~您是不知道，那沈傲在丹道上是何等的惊才绝艳！天下炼丹之才有十斗，沈傲一人独得其八！
其炼丹手法神乎其技，对药性的理解更是深入造化本源，我等凡俗丹师，穷尽一生之力，能得沈傲当年十分之一的成就，便足以在丹道上自傲一方了。”
沈天听她说完这句，唇角差点就翘到耳边去，古怪的笑着。
他心想就凭你这句话，日后传你一二沈傲的炼丹真传未尝不可。
不过此女在武道修行上天赋虽然不错，即便比不得沈修罗那等妖孽，也是上中之选，好生调教二品有望。
但在这炼丹一道上，此女灵性虽有，却只是中上之姿，若不加改善，她日后在丹道上的成就恐怕有限，浪费的药材也更让人肉疼。
就在这时，沈天神色忽然一动，手中掐诀的速度骤然加快，十指幻化出重重虚影，口中低喝一声：“凝！”
只见那怪模怪样的‘鼎炉’表面符文猛地一亮，旋即光芒内敛，一股浓郁到化不开的清新药香瞬间弥漫整个房间，将之前的焦糊味彻底驱散。
沈天随手一招，鼎盖无声开启，露出了里面静静躺着的十四枚圆润饱满、色泽温润如玉的丹药。
每一枚丹药都散发着柔和的光晕，表面隐隐有氤氲丹纹流动，药香纯净，沁人心脾，正是养气丹，且是品质达到了极品的养气丹！
宋语琴的呼吸瞬间停滞了。
她瞪大了眼睛，死死盯着那十四枚极品养气丹，仿佛看到了世间最不可思议的景象。
她张了张嘴，却发不出任何声音，脸上写满了震惊、茫然、难以置信，以及一丝被彻底颠覆认知的骇然。
怎么可能？用这怪炉子，在这种环境下，第一次炼制八品养气丹，竟然~竟然一炉出了十四枚极品？这简直颠覆了她对炼丹的所有认知！
沈天则随意地挥了挥手，那喷涌的霞光如同被无形的力量牵引，裹挟着十四枚温润的丹药，轻巧地落入他早已准备好的一个白玉丹瓶之中。
沈天的神色更懒散，百无聊赖：“喏，这不是成了？炼丹挺简单的嘛，不是很难，就是有点无聊，要坐在这里守着火候，无聊透了。”
他顿了顿，像是忽然想起了什么，斜睨着宋语琴：“对了，你之前说你试炼了好几天，废了七炉丹药才勉强成功一炉中品？”
宋语琴觉得一股滚烫的热血猛地冲上脸颊，双颊瞬间涨得通红发烫，一直蔓延到耳根脖颈！
巨大的羞惭感几乎要将她淹没，更夹杂着一种被赤裸裸天赋碾压的无力感和强烈的自我怀疑。
她之前所有的质疑、委婉的劝说，在眼前这十四枚极品丹药面前，都显得那么可笑和苍白。
她完全无法理解，沈天是如何做到的？沈天的炼丹天赋这么好吗？他们间的差距这么大？
沈天看宋语琴的神色，像是恨不得钻入地里去，把她自己埋了，也就懒得再继续刺激她了。
他将玉瓶收好，这才好整以暇地问道：“行了，说正事，你今日特意来找我，是有什么事吗？”
宋语琴深深吸了好几口气，才勉强压下心里的羞惭，嫉妒与其它翻涌的复杂情绪。
她定了定神：“妾身今日来，是想恳请夫君将《丹道初解》的全本，授予妾身。”
沈天闻言眉梢微微一挑，他没有即刻回答，而是上下看着宋语琴，眼神带着审视与玩味。
宋语琴此时又从袖中取出一迭盖着官府大印、质地精良的文书，用双手奉到身前，语声无比清晰：“夫君，语琴想清楚了。楚国已无我容身之地，往后余生，唯有托庇于沈家，方能苟全性命，妾身既已是这条船上的人，自当与沈家一荣俱荣，一损俱损。”
她抬起头，目光直视沈天，带着破釜沉舟的决然，“这三家‘宋氏丹坊’的地契在此，是我名下最值钱的三处产业，妾身愿将此三家丹坊悉数交予府中掌管。妾身所求，唯有一线丹道精进之机，日后我若能在丹道上有所寸进，必竭尽全力为府里炼制丹药，所炼之丹，除府中自用外，出售所得收益，语琴愿与府中共享，不敢独吞。”
沈天看着案几上那三张薄薄的地契文书，唇角几不可察地抽动了一下。
这小丫头手里攥着的门面铺子，少说还有十几家吧？只拿出这宋氏丹坊，就敢说一荣俱荣，一损俱损？
这算盘打得倒是挺精的，这丹坊归了沈家，宋语琴炼丹的收益也有一部分归了沈家，那么沈家是不是也得继续投入资源供她研习丹道？
不过此女也算聪明了一回，她现在无依无靠，唯有丹道与武道才能傍身。
沈天将地契随手放在案上，陷入沉吟。
宋语琴的炼丹天赋很让人头疼，若不想办法提升，那么此女对他的助力也就是在武道方面。
他凝神思索片刻，忽然问道：“我有一事很奇怪，语琴你丹房里一直供奉着地母神像，且日日供奉香火，不像是装出来的，你是楚国细作，为何会信奉先天诸神之一的地母？”
楚国以妖神为尊，大虞则是信奉先天诸神。
地母虽然不在九霄神庭之列，却也是最古老的先天诸神之一。
宋语琴没想到沈天突然问起此事，她微微一怔，就坦然道：“回夫君，一来就如你所言，是为掩饰我的身份，大楚那边很少有人信奉地母；二来——”
她眼中闪过一丝追忆和复杂难言的情绪，“我幼时家中遭逢剧变，祖父获罪，满门男丁被诛，母亲带着我和兄长仓皇逃亡，途中遭遇追兵截杀，我当时胸口中了一箭，伤势极重，眼看就要不行了，母亲无奈之下，只得将我丢在一座荒废小庙，带着兄长继续逃亡。
那时我意识模糊，浑身冰冷，感觉自己要死了，就在弥留之际，我依稀看到一个—一个没有面孔，只有头部似乎有几个孔洞，体态像是女性的神祇出现在我面前——那气息很古老，很苍茫，就如同大地本身。
等我再次醒来时，发现自己胸口的致命伤竟然奇迹般愈合了大半，虽然虚弱，却活了下来。后来多方查证，才知那荒废小庙里供奉的泥塑，正是地母神像的残躯，自那以后，我便日日供奉参拜，感念神恩。”
沈天眯起了眼睛，锐利的目光如同实质般落在宋语琴脸上，似乎要穿透她的皮囊，分辨她话语的真伪。
幼年濒死，得地母显化相救？这等际遇，听起来简直如同神话传说！
宋语琴见沈天神色狐疑，不由苦笑。
她也知道这经历听起来确实匪夷所思，她深吸一口气，迎着沈天审视的目光道：“这都是真的！且自那之后，我对地母也偶有感应，我偶尔在夜深人静，或心神极度沉静之时，能隐约听到一些声音。”
她斟酌着用词，语声清晰坚定：“那话语不是很清晰，更像是一种来自大地的、极其模糊的意念波动，如同远古低语，断断续续，难以分辨，但给我的感觉很温暖，我之前说去苍云山采药，半途感应到地母示警，担心府中有变提前折返，也是真的！”
沈天仍是半信半疑，他手指无意识地敲击着桌面，心中念头飞转。
自己夺舍转生之刻，地母示警？
他沉吟片刻后，微微一笑：“大半年前，我因大兄之死，在京城御丹房待了大半个月，那时闲的无聊，除了看那些丹道典籍打发时间，还曾在书架上翻到过一本残破的古卷，名唤《坤元神照经》。”
“《坤元神照经》？”宋语琴眼睛一亮，充满了惊疑。
她听说过这本传说中的典籍，据说是沟通地母神力，成为其祭司的关键秘典，但早已被朝廷列为禁书，严禁传播，世间难觅。
沈天看着她瞬间亮起的眼眸，微微一笑：“不知你有没有兴趣成为地母的‘祭司’？恰好我们沈庄那片地界下，有一条土属性的微弱灵脉，你既自称是地母的虔诚信徒，又曾得神恩眷顾，若再得此经参悟，说不定能借这条土属灵脉，沟通地母，成为祂的祭司。”
宋语琴的心跳瞬间加速，脸上涌起难以抑制的激动和渴望。
成为地母祭司？她太有兴趣了！这简直是她梦寐以求的机缘！
据她所知，许多高阶丹师，为了提升对药材生机的感应、对炉火精微的掌控，都会尝试沟通地母，寻求其神恩加持，据说对改善炼丹天赋也颇有神效。
她不假思索地一拜:“求请夫君，将此经全文赐下！”
沈天却抬手拦住了她，他笑容依旧，眼神却变得无比深邃：“你想要《丹道初解》全本和这本《坤元神照经》可以，只是——”
他话锋一顿，语声含着强大的压迫感，“我对语琴你的人品有点放心不下，所以在给你之前，我们还需签一份灵契，能让我对你稍作约束。”
宋语琴激动的心情稍稍冷却，眸光却执着如故。
无论是《丹道初解》，还是《坤元神照经》，都是她梦寐以求的。
她也知道自己别无选择，如果这一纸灵契能获取沈天信任，那有何不可？
就在这时，门外传来沈苍沉稳的声音：“少主，府衙与钦差行辕那边的关节皆已打通，我们可以动身了。”
沈天闻言眉梢一扬。
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