林之鸿等人刚回家十来天，就接到县里的通知，大宗师放了‘巡视学校牌’，定于五月二十日院试。命所有通过州试的童生，于五月十五日前到州衙报道，逾期不候。
众人都惊呆了，今年院试咋这么早？早知道就留在泸州不回来了。
无奈又仓促上路。而且已是五月，赤水河航道不通了，只能走陆路前往泸州……就是当初苏录爷几个去看苏满时走的那条路。
好在马千户专门派了一队骑兵，一路护送他们到了泸州，倒也没遇到什么危险，当然辛苦是免不了的。
一行人到了泸州，已经是五月十四日了，赶紧去州衙报了道，在县公所歇息两天，便到了五月十七日。
这天一早，泸州州县学近千名在校生员，所有应院试的五百名童生，甚至还有泸州武学的两百名武学生，云集管驿嘴码头，在贾知州等人率领下恭迎大宗师案临。
辰时，一艘双桅四百料官船在数艘水军快船的护送下，缓缓驶抵官船码头。
乐队奏响引凤调，舞生跳起六佾舞，文舞者执羽旄，武舞者执干戚，气氛庄重肃穆。
待到身穿绯袍，气度儒雅的大宗师自舷梯上缓步下船，近两千诸生童生一起作揖行礼，齐声道：“学生恭迎大宗师案临！”
贾知州等人也纷纷作揖行礼。
大宗师拱手还礼，按理说这时候，他应该先跟地方官寒暄，然后由贾知州对众学生说，请大宗师训话。
但萧提学故意先不搭理贾知州，直接对众生训话道：“诸位免礼，本院奉旨提督学政，今日案临泸州，先院试童生，再岁试儒学生，后岁试武学生，尔等次第受试，皆需倾尽全力，断不可弄虚作假，否则本官定严惩不饶！”
“遵命！”众生齐声应命。
“大宗师一路辛苦了，下官略备薄酒，为大宗师接风洗尘。”贾知州这才捞着说话道：“还请大宗师赏光。”
“不必，”大宗师却一点面子都不给道：“按例提学出巡，经临地方，官吏师生不许出郭迎送，不得接受宴请，不得私相授受，非公事不得见面。”
“……”贾知州面皮发烫，他还没被人这么生怼过呢。不过他现在只求站好最后一班岗，才不会跟提学大人置气呢，便笑道：“好好，都依大宗师的，那就请大宗师驾临学宫吧。”
“嗯。”萧提学方颔首道：“有劳了。”
便坐进四抬的蓝呢大轿，一行随员也分头上了车轿，在‘肃静’‘回避’牌的引导下，浩浩荡荡前往学宫。
沿途已经提前净街，官差三步一岗五步一哨，防止有人拦轿投书……虽然常人都知道，这样只会激怒大宗师，但总有读坏脑袋的读书人，以为自己是怀才不遇，只需要一个被看见的机会。
所以只要一不留神，就会有人冲到大宗师的仪仗前，举着自己的文章请求面试。
可惜根本见不到大宗师，便被官差堵上嘴拖走了……
萧提学在轿中看到这一幕，不忍地叹息一声。
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大宗师一行先去文庙拜谒了至圣先师，然后便进了学宫。接下来十天时间，他将寸步不离学宫，在这里主持院试和文武岁试。
贾知州则按例担任提调官，率领手下全体官吏，做好一应考试保障工作。
下轿之后，萧提学顾不上休息，便立即巡视起考场来。
按照规制，院试考场必须高垣厚壁，环覆以棘，可容千人应考，且不许留水道、穴隙以及假墙虚壁。吏书之房不得近厨厕，亦不得近巷市。红案、门皂等房与外房须隔以墙，各备行灶、净器……所有办公和生活物品都要准备齐全。
院试作为省一级考试，而且将授予功名，严肃性远非州试县试可比，其严格程度已经直追乡试了……
当然了，规定是规定，执行是执行。大部分时候，大宗师只要求过得去就行，只有龟毛的提学才会锱铢必究……比如萧提学。
他是拿着考场规章，一条条地对着检查，只要有不合要求的地方，就立即要求整改——
“不同区域各走一门，门各异钥，钥各异牌，总贮一匣，以时启闭……不合格！”
“童生所用考案，前后左右相距各二尺，上置界尺一、置净器一，案脚下当有长竹编结，以防移动，贴座号于案上……不合格！”
“并造坐号签，东西分两筒。又备造一册，务令册对签号，签对案号……不合格！”
贾知州等人一开始还能耐着性子记录，后来听萧提学在那吹毛求疵，纯属找茬了。佐贰官们纷纷向贾知州，投去央求的目光……
“大宗师，还请通融则个。”贾知州无奈，只好把脸凑上去道：“州里条件有限，要是都严格按照规制来，根本负担不起，也没那个能力啊……”
“所以就可以由着性子瞎折腾？”萧提学等的就是他这句话，负手冷笑道：“就可以无视朝廷的规定，想怎么办怎么办，想录取谁就录取谁？”
“是是，肯定不能够……”贾知州就知道会这样，任由大宗师当众抽自己的脸出气。
“你们是痛快了，朝廷的法度，考试的权威，却全都被糟蹋干净了！”大宗师痛心疾首道：“本院提前来泸州，就是为了从严监考、从严阅卷，守好院试这一关，重塑科举的权威！”
说着他一字一顿道：“所以这回对不起了诸位，就当长个教训吧！”
“唉……”众佐贰吏员面如土色，好嘛，原来是存心来找茬的。可那苏案首又不是我们取的，冤有头债有主，你搞贾知州啊！折腾我们干啥？
“大宗师息怒，”贾知州也终于被萧提学撩起了火气，似笑非笑地顶撞道：“只是还请大宗师明示，卑职到底录取了哪个不该取的主，惹得大宗师如此光火？”
“都已经闹得全泸州沸沸扬扬了，就不用把话说那么明白了。”见贾知州非但没缩头，还伸头跟自己杠上了，萧提学皱皱眉，小退一步道：“本院真跟你挑明了，咱们就只能按朝廷法度办了！”
“办就办！”贾知州却不怂他，愤然道：“在下为国取士，问心无愧，岂能受此不白之冤？！”
说着一挥手，吩咐道：“取应考童生册和他们的州县试考卷来，本州要请大宗师当场磨勘，若有不公之处，我当场挂冠而去！”
“是！”负责此项的官员就要应声而去。
“慢！”萧提学却出声阻拦道：“按照规制，本院当于院试阅卷结束、排定名次后，方可取来府州县试考卷对照。提前查看前卷，有先入为主之嫌，有碍公平！”
“大宗师不看前卷，怎么知道本官有没有徇私弄权？！”贾知州闷声道。
“……”萧提学被堵得憋闷，但还真不能跟贾知州干起来，不然这院试谁来组织啊？
他只好愈加收敛道：“本院没说知州大人徇私不公，只是接到了举报，必须查实。”
“什么脏心烂肺之人，居然敢污蔑本官？！”贾知州也就顺着台阶下来，痛心疾首道：“本官在第一时间就将那案首的文章公之于众，早已平息了质疑。后来面试时，又将那篇草稿原件，展示给所有出圈的童生，见者无不心服口服，当场向案首道歉。”
说着他又再次请求道：“大宗师只消调来原卷一阅，便胜过千言万语！”
“……”萧提学见贾知州言辞激烈，不似心虚的样子，又看了看吕同知等人。
“启禀大宗师，当日我等也在场，亲眼看到那篇草稿，无不涕泪横流，想要随知州大人一同辞官，回家侍奉双亲了！”
“是啊，真是见者流泪，无不愧疚交加啊！”吕同知这会儿并不知道，贾知州已经心有所属，还在那里竭力表现道：
“那篇文章已经深深刻在下官心里，下官这就念给大宗师……”
“不可！”大宗师偏不听，抬手道：“本院不会在院试之前，接触任何考生的文字，此番我要绝对公正地取士。”
“唉，是……”吕同知只好怏怏住口。
贾知州算是看出来了，提学大人就是个轴货——默认所有人都营私舞弊，所以谁的话都不信，只有让他亲眼所见才能信。
可他调子起得太高，绝对不能违反程序，所以又没法‘亲眼所见’，只能让他带着这份不信任进行院试了……
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贾知州这一发作，也不是全无作用，至少后头的验收没那么严格了。
完事后，萧提学连口水都没管，就下了逐客令。
贾知州一行只好带着几十条整改要求，骂骂咧咧出了学宫。
看着学宫大门徐徐紧闭，贾知州啐了一口：“拿个鸡毛当令箭！”
“东翁受委屈了。”冯幕友安慰道：“这些翰林官不谙世事，都是这德性，等将来干几年亲民官，就知道自己今日有多可笑了。”
“你不用安慰我，都要走的人了，让他说两句算个啥？”贾知州摆摆手，有些歉意道：“就是害苦了弘之，姓萧的肯定会刁难他……你知会他一声，此番院试一定要打起十二万分精神。”
“是。”冯幕友轻声道。
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