三月十八，张砚秋张先生率领太平书院三十一人，前往州衙报名。
恰好碰上了刘大川刘先生，率领鹤山书院正意斋二十二人……
看到苏录在一群陌生学子的包围下，跟他们有说有笑亲如一家，正意斋的同窗们纷纷投去幽怨的目光。
苏录不由生出些许负罪感，感觉自己就像抛家弃子的负心汉……省身斋的同窗也进了鹤山书院后，他算是尝到了脚踩两条船的无奈。跟正意斋的同窗相处久一点，省身斋的就吃醋，反之亦然。
“我过去跟他们说几句话。”他只好对李奇宇等人笑道。
“哥别急嘛，先把这道题讲完。‘王之臣有托其妻子于其友而之楚游者’，怎么破题才能突破‘责人之易、责己之难’的表层义理？”省身斋的同窗们却不放人，反而还挽住他两条胳膊，生怕他被人抢走一般。
“就是就是，我们怎么才能更深刻一些？”众同窗纷纷附和，同时爆发出了强烈的求知欲。
“你们要不要脸？”正意斋便有暴脾气忍不住了，“大家都是哥的同窗，凭什么你们整天霸占着哥？”
“因为我们先认识哥的呀！”李奇宇便贱贱道：“衣不如新人不如故，不知道吗？”
“就是，我们都是一个地方出来的，我还是哥的堂弟呢！”苏淡也帮腔道。
“我们在一起也一年了，哥还带着我们一起逆袭呢，我们的感情不比你们差！”正意斋的同窗们逼‘渣男’表态道：“哥你说对不对吧！”
“啊对对对。”苏录肯定不能说个‘不’字，所以说做人得专一……
“听到了没？”正意斋同窗们欢欣鼓舞，“哥是大家的哥，总之你们独占就不对！”
“安静！”幸好张先生和刘先生办完了手续出来，及时喝止了这帮丢人现眼的玩意儿。
州试的报名跟县试基本一致，考生仍需缴廪生保结状、五童互保状、三代履历亲供，并出示黄册户籍页。
区别有二，一是考费涨到了两百文，二是除了廪生作保外，还需出示县教谕的保书……其实就是之前县里出具的准许州试文书。
这都有一定之规，照章办理即可，被卡住了就塞点钱润滑润滑，总之用了半天时间，所有人都拿到了头场的浮票。
出了州衙，苏录主动来到正意斋的同窗身边，跟他们一起吃了顿晚饭，并保证以后会多分给他们一些椿庭之爱的，这才安抚好他们受伤的小心灵。
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三月二十，文战堂结业。
接下来十天，泸州城有名望的大户都会提供‘静而雅’的集会场地，邀请精通举业的‘乡先生’，如举人或经验丰富的老秀才，来为考生讲解八股文破题技巧与策论时政结合点，帮考生号准官方的脉相。
其实文战堂也有同样的功效，但考生们可不敢上了前者就不顾后者。因为比起单纯学术性的文战堂，乡绅举办的文会还能为考生提供露脸的机会。一旦获得乡绅的欣赏和举荐，州试过关的希望便会大增。
所以七大家族的文会，考生至少要参加一场，有条件的甚至会参加三五场。也有那不信邪的，就是不参加，回头就会被残酷的现实教育。转年还得乖乖求一张请柬，老老实实送钱……呃，参加文会。
请柬按说是由主人家免费送给应试的童生们，但除了苏录、朱子和、白云山这种泸州闻名的学子，坐在家里就能收到一摞请柬外，大部分人谁知道你是谁呀？
有人就要问了，不是都有县试的名单吗，查一查不就知道了？确实一查就会知道，但人家为什么要查呀？
想参加文会，你得自己去求。各家的管事、门子，甚至酒馆的掌柜、旅店的老板，手里都掐着一把空头请柬，但人家凭什么给你？当然是凭银子了……
“二两银子一张，你还别嫌贵！”县公所里，乔枫展示自己买来的韩家请柬，“我观察了两天，这已经是最便宜的价了。”
“我怎么花了五两才求到？”李奇宇掏出自己那张白家的。
“因为你傻呗。”程万范便得意洋洋出示自己那张李家的请柬，“我只用五百文！”
“真的假的？”
“这么便宜！”众同窗全都震惊了，纷纷拿过来端详，很快就看出了问题。
马千里指着上头的地址道：“你这个不对呀，我们的都是大桥李家，你怎么是犬桥季家？”
“啊？还真是！”程万范目瞪口呆，赶紧抢回来仔细看看，果然看到李字上边有很隐蔽的一撇。不仔细看还以为是李字的笔画跑偏了。
那犬字也是同理……
“老子日他先人！敢卖我假货！”程万范登时脸涨得通红，就要去找卖家。
“别去了，八成找不到人了。”林之鸿道：“是不是走在路上有人问你，要请柬吗？”
“对呀。”程万范点头道：“他拉开衣服给我看，五颜六色谁家的都有，而且比市面上便宜。”
“人家为啥要便宜卖给你啊？”
“他说买多了，便宜处理了……”程万范羞赧道：“我还买了好几张，寻思匀给你们呢。”
“谢谢啊。”同窗们同情地拍了拍他的肩膀，“心领了。”
“唉，现在知道咱俩谁傻了吧？”李奇宇叹气道。
“你俩都够傻的。”程万舟哼一声。
“不行，我找遍全城也要找到那家伙！”程万范气得直呲牙。
“别去了。”马斋长也拦住他道：“你找到他有什么用？还有几天就考试了，跟人起了纠纷，吃亏的是你自己。”
“没错，人家就是算准了你不敢报官，才会这样干的。”苏录从外头走进来，“就当买了个教训吧。”
“我这教训买得有点多……”程万范看着手里的五张请柬，欲哭无泪。
“这样吧，明天我去朱家的文会，你跟我一起不用请柬也能进去。”苏录说着又对其他人道：“谁还没请柬也可以一起去。”
“不大合适吧？你这样会落埋怨的。”马千里担心道。
“去别人家的不合适，但去朱家不要紧。”苏录笑着摆摆手，又低声道：“但我也只能帮到这里，再多了确实不合适了。”
“明白明白。”同窗们便打住了话头。他们虽然年纪不大，但都对这里头的门道一清二楚，知道想要获得引荐，至少得付一百两的润笔之资！苏录的面子还没那么大。
而且他们尽管会毫不避讳买请柬的事儿，但绝对不会交流买字画的经验。这种上不得台面的事情，没有几个人会傻到拿出来说的……
谁买谁没买，只能靠猜的。保险起见，只能假设所有人都买了，所以到最后，自己也得咬牙求上两张字画才能安心进场。
至于实在掏不出这个钱来的，那就只能像两年前的春哥儿那样，重在参与了……
其实那些高门大户根本看不上这每人几十两银子，他们是在用这种方式，尽可能将寒门士子排除在外……以此保证自家子弟取中的几率。
就像苏录当初所言，士族门阀虽然早已消亡，但总有人在想方设法恢复它。
黑吗？确实黑，但这已经是这年代最公平的一条路了……
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第二天，苏录便带着程万范等四个同窗到朱家参加文会。
文会在环境清雅的朱家族学中举行，共分两段，前半段由乡先生们指导答疑，后半段命题作文，所有与会的考生，皆能获得一次单独指导。
一声清脆的磬响，文会开始。
‘乡先生’居上席，考生行拱手礼致敬后，端正坐于下首蒲团上，聆听前辈指导。
指导者皆有真知灼见，抑或独家消息，均令考生获益匪浅。考生凡有请教，他们也都认真作答，尽显对晚辈的提携教导之情。
一个时辰后，前半场结束，考生们行礼致谢，令人尊敬的乡先生们转到隔壁休息。
仆役又端上茶水和精致的茶点，供考生享用……
考生们一边品着香茗，一边构思着乡先生们留下的题目。窗外竹影摇曳，暖风送香，真是高雅至极！
茶歇结束，考生们便开始伏案写作。写完之后，便有人将他们一一领到隔壁，接受乡先生们的单独指导。
乡先生们对每个考生的文章都认真点评，至于点评之外还说了什么话，就不得而知了。
反正苏录拿着文章进去时，一句过分的话也没听到……
朱二爷拉着他的手，笑道：“这是老翰林的高足，舍弟的弟子，犬子的师兄。”
“原来是苏案首，失敬失敬。”一众乡先生都站起来与他拱手见礼。
朱玠又向苏录重新介绍了几位乡先生……之前在外头，只是介绍了他们的学历，这回又介绍了他们的身份。
其中就有贾知州的幕友，他对苏录笑道：“弘之，咱们一起去过合江，你还记得我吗？”
“当然记得。”苏录也赶紧拱手笑道：“冯先生对晚生多有照拂，岂敢忘怀？”
“哈哈哈。”冯幕友便笑道：“我听说你好像已经取了合江县案首，还来参加这种文会作甚？”
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