二月初二，龙抬头，皇太极志得意满，下令班师，凯旋回京。
此番征朝，大清可谓是大获全胜，不仅彻底打断了号称“小中华”朝鲜的脊梁，更缴获了大量物资、人口。
此乃剪敌羽翼，强我根基。
为了毕其功于一役，彻底拔除大明在辽东沿海的最后据点，皇太极留下了贝子硕托、以及三顺王等人。
并命令他们会同朝鲜的兵马，合力攻取皮岛，务求将东江镇残兵连根拔起。
皇太极严令朝鲜必须提供战船五十艘及相应粮草，以供渡海作战所需。
安排妥当后，他便押解着朝鲜王子、大臣等一百八十余名重要人质，浩浩荡荡地返回了沈阳。
此外，皇太极还要求，朝鲜必须将内部主战派代表官员，洪翼汉、尹集、吴达济等人逮捕，并押送至盛京处决，以此彻底震慑朝鲜上下，绝其反复之念。
留在汉城的朝鲜国王李倧，此刻心中是五味杂陈，既愤且恨。
他愤的是东虏霸道野蛮，视朝鲜如无物，逼其签定城下之盟，国格尽失；恨的则是他素来尊崇备至的“天朝上国”——大明。
“两百多年啊！”
李倧在空荡荡的宫殿里，几乎快咬碎了后槽牙，
“我朝鲜世代事明，恭敬有加，谨守藩礼，几乎将其视若父邦。”
“可这次鞑子倾巢来犯，从十二月初打到正月底，足足五六十天！”
“光是南汉山城，我朝鲜君臣就死守了四十七个日夜！”
“这么长的时间，大明为何迟迟不来救援？”
“非但未见一兵一卒，为何连趁盛京空虚，偷袭牵制都做不到？”
李倧非常不解，甚至一度以为自己派出的求援信使被截杀了，导致大明对朝鲜危机毫无察觉。
可他这次倒是想岔了。
紫禁城里的崇祯，并非没有收到消息，也并非没有尝试救援。
只是这救援一事，所托非人罢了。
早在皇太极刚刚誓师出兵朝鲜不久，位于前线的大明官员们就已经嗅到了危险的气息。
登莱巡抚、登莱总兵、皮岛镇守总兵、宁锦巡抚、宁锦总兵等一批文武大员，都先后向京师发去了急报。
其中内容高度一致：后金主力大举东进，目标直指朝鲜！
当时，崇祯甚至还没有收到李倧正式发出的求援国书。
但仅仅是这些边镇文武的情报，就已经让朱由检意识到了问题的严重性。
他深知朝鲜对于大明拱卫辽东、牵制后金的重要战略价值。
回想万历年间，即便消耗巨大，神宗皇帝也毅然发动了援朝抗倭之役，可见朝鲜在大明心中的分量。
尽管此时国库空虚，兵马羸弱，但崇祯还是迅速做出了决策定：
必须救援朝鲜！
然而，决定易下，实施起来却很困难。
最大的问题在于，找谁去救？该怎么救？
此时，兵部尚书一职仍然空缺，朝中连个能统筹全局、拿出具体方略的重臣都找不到。
经过一番拣选，朱由检终于点中了一个人——登莱总兵陈洪范。
他迅速下旨，命令陈洪范即刻从登州率水师出征，渡海与皮岛的东江总兵沈世魁会合，火速驰援朝鲜。
这个安排，从地理位置上看起来合情合理：
登莱和皮岛是大明在渤海海峡两岸，最重要的水师基地，互为犄角，救援朝鲜责无旁贷。
但问题，恰恰出在了执行者陈洪范身上。
这位登莱总兵，早在万历年间就被评价为“恇怯无能”，而他的实际行动，也一次次地证明了这个评价。
崇祯八年时，陈洪范还担任着昌平总兵一职，负责镇守居庸、昌平一线。
可是，此人对于避战自保，有着异乎寻常的“敏锐嗅觉”。
他预感到了东虏很可能再次入塞。
为了远离前线，避开与清军正面交锋，陈洪范便向崇祯上书，提出了一个听起来很“高明”的计划——“以海犁庭”，即从海上发动奇袭，直捣后金腹地。
果不其然，急于寻求破局之策的朱由检批准了这项计划。
就这样，陈洪范如愿以偿地从直面敌人的昌平前线，调到了后方的登州担任总兵。
而接替他镇守昌平的，就是倒霉蛋巢丕昌。
仅仅两个月后，清军果然破关而入，巢丕昌便成了替罪羊，被后金生擒活捉。
而陈洪范则凭借着他的“先见之明”，成功躲过了一劫。
如今，就是这么一位以避战而闻名的将领，突然接到了要他出兵救援朝鲜的命令。
可以想象，陈洪范接到圣旨时，内心是何等的崩溃和惶恐。
陈洪范人都傻了，当初他费尽心思调来登州，不就是为了远离鞑子入寇吗？
怎么绕了一圈，最终还是要和去东虏拼命？
这不是去送死吗？
但陈洪范毕竟是老油条了，他没有直接上疏抗命，也没有哭诉其中困难，而是采取了更高明的措施——画饼。
他接连给崇祯上奏，言辞恳切，信心满满，声称自己已经率领水师主力“威逼旅顺”，然后“成功抵达”皮岛，正在与总兵沈世魁密切磋商。
不日即可联合出兵，给予东虏沉重打击云云。
奏疏写得是天花乱坠、慷慨激昂，但他的实际行动却完全是另一回事。
陈洪范只是派了少量船只出海佯动，而他本人则始终稳坐登州，按兵不动。
这一套操作，可把登莱巡抚杨文岳给看傻了。
他万万没想到陈洪范胆大包天，竟敢在陆地上就明目张胆的欺君罔上！
在杨文岳的几番催促，乃至警告下，陈洪范才勉强率领登州水师主力出海。
但出海了，并不等于直奔战场。
陈洪范手上的登州水师，满打满算不过七千之众，以这点兵力去救援朝鲜，无异于以卵击石。
于是，陈洪范的舰队出海后，就仿佛“失踪”了一般，在渤海湾附近游弋徘徊。
他既不靠近皮岛，更不前往朝鲜，只是不断派出小船与后方保持联系，继续用虚假的军情敷衍朝廷。
陈洪范这路援军已经指望不上，所有的压力就全都落在了总兵沈世魁的肩上。
但此时的东江镇，早已不是毛文龙时代的东江镇了。
自毛文龙被杀后，东江镇便失去了主心骨，实力大减，再加上内部几经倾轧动荡，早就承担不起战略支点的作用了。
而现任总兵沈世魁，本身也并非什么能征善战的将领。
他早年间不过是一个市井商人罢了，后来因为献女有功，才得以攀上毛文龙的高枝，逐渐得到提拔和信任。
朝鲜方面对沈世魁评价极差，称他是“状貌狞恶，言语凶悖，加以目不知书，下情不通”，完全是一副走私商人的做派。
而沈世魁镇守的皮岛，如今男丁仅有一万两千余人，而且大多都是依附于岛上的辽东难民，半民半军。
岛上的军民生计，很大程度上都依赖沈世魁组织的海上走私贸易来维持。
让这帮人依托大海，守卫岛屿还行，但想让他们上岸和鞑子野战，简直是痴心妄想。
就在沈世魁焦急等待援军之时，硕托、孔有德、耿仲明、尚可喜等人已经磨刀霍霍，准备进攻皮岛了。
面对即将到来的大战，沈世魁是真慌了，他只能一遍又一遍地向登莱方向求救。
而此时，理论上唯一能援助他的，就只有“失踪”了的总兵陈洪范。
也许是迫于压力，也许是做做样子，陈洪范终于派出了第一支援军，
一名叫白登庸的副将，带着少量兵马抵达了皮岛。
看到这点寒酸的援兵，沈世魁的心都凉了半截。
但令人意外的是，白登庸却给他带来了一个“好消息”：
他转达了陈洪范的命令，要求沈世魁积极防守，等待后续援军。
陈总兵已经派遣登莱副总兵金日观，率领精锐前来支援！
金日观这个名字，让沈世魁看到了一丝希望。
金日观是明军中少有的悍将，在己巳之变中，他曾率部死守马兰峪，面对清军围攻死战不退，十分悍勇。
如果有金日观相助，依托海岛地利，或许还能一战。
事实上，对于单纯的海岛防御战，沈世魁心里还是有几分底气的。
他深知朝鲜水师孱弱，缺乏大型战舰。
当年孔有德叛明投清时，沈世魁就曾焚毁了孔有德的大部分船只；
尚可喜投清时，麾下也多是以运兵为主的沙船，战斗力十分有限。
而朝鲜提供的船只，那就更不值一提了。
沈世魁手中，掌握着不少吨位较大、能够架设红夷大炮的战船。
再加上沿岸修建的炮台，皮岛的海上防线，还算坚固。
在接下来的日子里，陈洪范陆续将能调动的兵力，大半都派往了皮岛。
先是借调来的天津水师约一千七百人，接着，登莱副总兵金日观也领着两千六百多明军，陆续抵达了皮岛。
虽然看似增兵了，但陈洪范却通过这一系列操作，成功将防守皮岛的重任，完全甩给了金日观和沈世魁。
而他自己则依旧在后方观望，不肯上前一步。
金日观抵达后皮岛后，倒是不负众望。
他几乎是不眠不休，组织岛上军民抢修工事、部署防御，将士们轮班放哨、日夜警惕，准备迎击来犯之敌。
就在明军紧张备战时，清军方面也遇到了意想不到的麻烦。
皇太极早在二月初二就下令准备攻打皮岛，但直到三月初，朝鲜方面才磨磨蹭蹭地交割了五十艘战船。
贝子硕托对水战一窍不通，看到战船到位还喜滋滋的，连忙请来专家孔有德验收。
而孔有德仔细查验了朝鲜提供的船只后，只甩了两个字：
“垃圾！”
此话一出，周围陪同的朝鲜官员被吓得面如土色，连忙跪地哭诉。
他们竭力解释，这已经是朝鲜能拿出的最好战船了，当年抵御倭寇，就是用的这些战船。
然而，不仅是孔有德，连耿仲明和尚可喜也站了出来，一致认为这些船质量低劣，吃水太浅，根本不适合用于渡海作战。
要是乘坐这种“垃圾”攻打皮岛，无异于让将士们去送死。
平心而论，这次朝鲜方面并没有故意敷衍。
他们确实是被皇太极给打怕了，提供的战船在朝鲜国内已经属于上乘了。
但问题是，朝鲜的造船技术，与底蕴深厚的大明相比，差距实在太大。
别忘了，孔友德、耿仲明、尚可喜这几个人，都是曾经的明军将领，他们是可见过世面的。
这些朝鲜船只，与当年他们在登莱水师中乘坐过的大明战舰比起来，简直如同玩具一般。
朝鲜提供的船只，不仅无法架设红夷大炮，就是稍微重点的火炮都放不上去。
大船只能装三四十人，小船只能坐十个人，就这载重量，要是放在大明，连当运兵船的资格都没有。
用这种“玩具”去冲击拥有重舰利炮的皮岛，结果可想而知。
对此，朝鲜官员们也无可奈何了，他们之前哪见过什么红夷大炮，更别提造出能架设重炮的大型战船了。
面对这一现实，硕托和三位汉人王爷都束手无策了。
渡海强攻等于自杀，但皇太极的命令又不能违抗。
无奈之下，他们只能立刻将情况写成奏报，并派人快马加鞭送往盛京。
当皇太极接到前线传来的急报后，他才猛地想起，早年间第一次进攻皮岛的情况。
当初因为缺乏战船，清军只能被明将黄龙按着打，毫无还手之力。
他不禁拍案惊呼：
“坏了！大意了！”
自己属实是被朝鲜大捷冲昏了头脑，这点人马，怎么可能对付得了皮岛明军的炮船。
但问题是，皇太极也没辙了。
大清本就不通水战，更是缺乏大量熟练的造船工匠，短时间内，根本不可能造出大型战舰。
无奈之下，皇太极又想到了阿济格。
阿济格这小子虽然平时脑子不好使，但打仗鬼点子多，说不定他有办法。
于是，皇太极立刻下令，让阿济格火速从盛京赶赴朝鲜前线，全权接手攻打皮岛的指挥事宜。
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