霍华德·文森特上校听完带队警探的详细汇报后，脸色变得更加难看。
他几乎要气笑了：“舞台？布置好的场景？也就是说，我们是被一个蹩脚的三流画家和某个混蛋给耍了？”
警探无奈地回答：“目前看来，是的，上校。现场没有任何证据表明发生过命案。
墙上的字是颜料，戒指是道具，粉笔轮廓显然是后画的。
房主斯坦·默多克收钱跑路，是关键人物，但目前下落不明。”
霍华德·文森特烦躁地挥挥手，让警探离开。
他感到无比棘手——如果立刻再次发表声明，坚称一切都是人为制造的骗局，与苏格兰场无关，公众会相信吗？
在《血字的研究》连载造成的狂热氛围下，这种声明很可能再次被解读为掩饰。
但如果什么都不做，流言只会愈演愈烈。
就在这时，秘书埃弗里又小心翼翼地敲响了办公室的门。
埃弗里的表情既有急切，也有担忧：“上校，关于目前的局面，我……我还有一个想法。”
霍华德·文森特冷冷地瞥了他一眼：“说吧，但愿这次你的‘好主意’不会让苏格兰场彻底变成一个马戏团。”
埃德加·埃弗里咽了口唾沫：“上校，既然我们已经确认那里没有发生命案，现场的一切都是人为布置的。
那么，堵不如疏——我们何不……利用一下这个现场？”
霍华德·文森特挑了挑眉：“利用？”
埃德加·埃弗里越想越觉得自己的主意高明：“是的，我们可以选择几家信誉较好、影响力大的报纸记者……
对了，再挑选几位在现场的普通市民，让这些人在我们的人全程陪同下，进入空屋内查看情况。
让我们的人当场向他们指出，墙上的‘血字’是颜料，地上的轮廓是粉笔画，戒指是道具……
让这些‘见证人’亲眼看、亲耳听，确认这里只是一个精心布置的恶作剧现场，根本没有发生过里的情节。
然后，通过这些记者和市民之口，向公众澄清事实。
这样得来的‘真相’，岂不是比冷冰冰声明更有说服力？”
霍华德·文森特沉默了，CID（刑事侦查局）成立不过两年时间，怎么处理媒体舆论还缺乏经验。
埃德加·埃弗里的这个提议，确实有点出乎他的意料，如果操作得当，或许真能扭转舆论……
他权衡再三，目前似乎也没有更好的办法了，被动等待只会让苏格兰场更加狼狈。
霍华德·文森特最终下定了决心：“好吧，埃弗里，就按你说的办。这次你给我盯紧了，每一个环节都不能出错！
挑选的记者和市民必须谨慎，陪同的警探要选最稳重、口才最好的！马上就进行！
我要让那些被冲昏头脑的人，亲眼看看所谓的‘血字之谜’是多么可笑！”
埃德加·埃弗里见建议被采纳，顿时精神焕发“是！上校！我一定办得妥妥当当！”
——————
七月二十九日下午，阳光勉强穿透伦敦上空的阴霾。
桑默利巷的空屋前，气氛比前一天更加热烈。
在警察的严密控制下，一小群被选中的幸运儿，包括《泰晤士报》、《每日电讯报》的记者，以及几位自称是《血字的研究》忠实读者的银行职员、教师和商店老板……
怀着激动不已又忐忑不安的心情，在一位高级警督的带领下，跨过了那道神秘的警戒线，进入了空屋。
埃德加·埃弗里亲自在现场督阵，不断对陪同的警探使眼色，示意他们按计划行事。
警探们尽职尽责地开始讲解：
“墙上的红色字迹，经过验尸官鉴定，不是血液，而是某种特制的红色颜料，模仿了血液流淌的效果……”
“地上的这个白色人形轮廓，是用粉笔画上去的，显然是为了模仿中死者的姿势……”
“这枚戒指，材质普通，没有任何佩戴痕迹，更像是一件道具……”
……
然而，警探们很快发现，他们的讲解几乎成了背景音。
进入现场的记者和读者们，根本无心聆听这些“扫兴”的解释。
他们的眼睛闪烁着兴奋的光芒，完全沉浸在了一种“角色扮演”的狂热中。
“看！这个角度！福尔摩斯当时就是站在这里观察尸体的！”
一个戴着眼镜的教师模仿着想象中的侦探，用手比划着。
“戒指滚落的位置！这一定暗示了凶手和死者之间的关系！”
银行职员掏出随身携带的笔记本和铅笔，煞有介事地记录着。
“颜料？我不信！警探先生，我看这就是血液！”
《每日电讯报》的记者一边拿着本子，一边反驳警探的解释。
他们甚至开始自发地“推理”起来：
“凶手选择在这里作案，一定是因为这里偏僻！”
“这是德语‘复仇’的意思，说明凶手可能是有德国背景，或者想嫁祸给德国人！”
“只看屋子是不够的，我们还要去外面看看，看看有没有可疑的脚印！”
……
警探们试图将他们拉回“现实”，但他们的努力如同泥牛入海。
这些被选中的人，与其说是来寻求真相的“见证者”，不如说是来亲身参与一场大型沉浸式戏剧的“演员”。
他们更愿意相信自己是“华生医生”，正在协助伟大的福尔摩斯勘查现场，而不是来听苏格兰场宣布“游戏结束”的。
陪同的高级警督看着眼前这群陷入集体臆想的人，脸上写满了无奈和绝望。
他看了一眼站在门口、脸色渐渐发白的埃德加·埃弗里，忽然有些幸灾乐祸……
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第二天，伦敦各大报纸的头版并没有出现苏格兰场期望的“真相大白”。
《每日电讯报》的标题干脆是：《深入“血字”现场：神秘氛围浓重，疑点重重未解！》
《泰晤士报》的报道相对克制，但也在细节描述中暗示警方解释未能完全令人信服，并详细记录了现场“福尔摩斯迷”们的各种推测。
而那些小报更是极尽夸张之能事，将记者们在现场的“推理”和“发现”添油加醋地报道出来，仿佛他们真的找到了命案发生过的铁证。
公众读到这些报道，非但没有被“澄清”，反而更加兴奋。
苏格兰场允许记者和读者进入现场的行为，本身就被解读为一种“默认”；
而记者和读者们在现场模仿福尔摩斯进行推理的趣闻，则让整个事件增添了几分荒诞又迷人的色彩。
“连《泰晤士报》的记者都觉得警方说法有问题！”
“看，真正的侦探爱好者都能看出现场的奥秘！”
“苏格兰场这是没办法了，才想出让外人进去看这一招吧？结果反而露馅了！”
……
流言在酒馆、俱乐部、咖啡馆和家庭餐桌上传得更凶了。
夏洛克·福尔摩斯的名字被提及的频率达到了空前的高度。
贝克街21B的窗户下，虽然人少了些，但仍有不死心的人在守候。
而所有人的目光，都投向了即将在明天发售的《良言》杂志下旬刊。
整个伦敦，乃至整个英国通的读者，对《血字的研究》最新连载的期待，都被这场荒诞的大戏，推向了沸腾的顶峰。
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