白厅广场4号，伦敦警察厅总部内，气氛凝重。
警官们被连日来的报纸报道搅得心烦意乱，几乎每个人都被记者骚扰过。
厅长办公室厚重的橡木门紧闭着，但经过门口还能隐约听到里面传来的低沉咆哮。
“蠢货！彻头彻尾的蠢货！”苏格兰场的最高长官查尔斯·沃伦爵士将手中揉成一团的《趣闻报》狠狠摔脚下。
他那张粗糙的脸涨得通红：“看看！看看这些该死的报纸都写了些什么！
‘苏格兰场的无能’、‘掩盖真相’、‘需要靠一个私家侦探来擦屁股’！
文森特，这就是你领导下的CID给公众留下的印象？这就是我们伦敦警察的‘专业’？”
霍华德·文森特上校试图辩解：“爵士，那份声明是为了澄清事实，避免公众产生误解……”
官查尔斯·沃伦打断了他：“你的‘澄清’就像是往炉子里倒油，不仅没能灭火，反而让整个伦敦都烧起来了！
现在全城的人都在议论那该死的‘血字’和那座空屋！都在嘲笑苏格兰场像个被戳穿谎言的蹩脚演员！
你们发布声明之前，难道就没想过，这只会让那些沉迷于侦探故事的傻瓜更加坚信里写的是真的吗？”
他踱步到霍华德·文森特面前：“我不管你用什么方法，文森特，立刻、马上，给我平息这场闹剧！
我不想再在任何报纸上看到‘夏洛克·福尔摩斯’和‘苏格兰场’出现在同一版面上！
除非是报道我们如何亲手逮捕了这个招摇撞骗的混蛋——如果真有这个人的话！
还有那个见鬼的空屋子，派人去给我彻底查清楚，到底是谁在装神弄鬼！
我要确切的报告，而不是更多的猜测和流言！听懂了吗？”
霍华德·文森特挺直胸膛：“是，长官！我马上去办！”
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回到CID局长办公室，霍华德·文森特上校积压的怒火终于找到了宣泄口。
他一把扯下头上的帽子摔在衣帽架上，对着门外吼道：“埃弗里！给我滚进来！”
应声而入的是一个三十岁上下的男人，看起来颇为精明。
他是文森特上校的秘书，名叫埃德加·埃弗里。
埃德加·埃弗里脸上带着惯有的谄媚笑容：“上校，有什么事吗？”
霍华德·文森特指着他的鼻子：“都是你出的好主意！在报纸上发表声明‘以正视听’？
看看现在的结果！我们成了全伦敦的笑柄！沃伦爵士刚刚把我叫去，骂得我狗血淋头！
全都是因为你这个自作聪明的蠢货！”
埃德加·埃弗里嗫嚅着辩解：“上校，我……我当时只是想尽快消除那本带来的不良影响……
谁想到那些记者和市民会如此……如此不可理喻……”
霍华德·文森特烦躁地打断他：“不可理喻？是你自以为是！现在说这些都没用了！
立刻去安排，派嘴巴最严的人，马上去把桑默利巷那座空屋给我封锁起来！没有我的命令，一只老鼠也不准放进去！
再让现场勘查组的人带上最好的设备，给我里里外外、仔仔细细地检查一遍！
我要知道那墙上写的到底是什么鬼东西，那屋子里到底发生过什么！快去！”
埃德加·埃弗里挺直胸膛：“是，长官！我马上去办！”
他不敢有丝毫耽搁，几乎是连滚带爬地冲出了办公室。
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不到一个小时，一队精干警察便赶到了布里克斯顿区的桑默利巷。
他们驱散了仍在房子周围探头探脑的好奇民众和记者，并在房子周围拉起了醒目的警戒线。
然而，警察的正式介入非但没有打消人们的热情，反而激起了更大的反应。
“看！苏格兰场的人来了！”
“他们果然心虚了！要来毁灭证据了吗？”
“快看，他们还带了勘查箱，是要重新调查吗？”
“我就说这案子肯定是真的！连警察都不得不来了！”
……
围观的人群非但没有散去，反而越聚越多。
记者们像闻到血腥味的鲨鱼，记录下警察封锁现场的每一个细节。
负责带队的高级警督看着眼前汹涌的人潮，眉头紧锁。
他试图维持秩序，大声宣布闲杂人等不得靠近，但他的声音很快就被淹没在鼎沸的人声中。
人群不断向前拥挤，警戒线被冲得摇摇欲坠，警察们不得不手挽手组成人墙，才勉强挡住。
警督低声对身边的助手抱怨：“这简直是一场噩梦！我宁愿去东区对付一群暴动的醉汉，也不想在这里面对这些被冲昏头脑的疯子！”
与此同时，由CID最富经验的警探和验尸官组成的勘查小组进入了空屋。
他们小心翼翼地打开煤气灯，照亮了昏暗的房间。
屋内的景象让这些见多识广的警探们也感到一阵错愕。
正如《趣闻报》记者杰克逊所描述，房间的布局确实与《血字的研究》中的描述有几分相似。
破旧的地毯、几件简陋的家具……他们的目光最终聚焦在墙壁上那个触目惊心的单词——“RACHE”上。
验尸官凑近仔细观察，甚至用手指轻轻触摸了一下那暗红色的痕迹，随即皱起眉头。
带队的警探问道：“怎么样？”。
验尸官直起身，露出哭笑不得的表情：“不是血，至少不是人血。
应该只是普通的颜料，不过模仿血液凝固和流淌的效果非常逼真……”
警探们面面相觑。
他们又仔细检查了房间的每一个角落。
地面上，有人用白色粉笔清晰地勾勒出了一个大致的人形轮廓。
轮廓姿势正如中描述的死者那样——“双拳紧握、伸张两臂、双腿交迭”。
在轮廓旁边，甚至还“遗落”着一枚看起来颇为廉价的黄铜戒指，样式普通，毫无特色。
他们搜查了整个房子，没有发现任何搏斗痕迹，没有血迹，没有武器……
总之没有任何能够证明这里曾经发生过暴力犯罪的证据。
空气中也只有灰尘和霉味，没有一丝血腥气。
一名年轻警探指着墙角的壁炉报告：“长官，炉膛里有少量灰烬，燃烧得很彻底，没什么价值。”
带队的警探深吸一口气，做出了结论：“这里根本不是什么凶案现场。
这更像……更像是一个精心布置的舞台，一个为了模仿那本该死的而搭建的场景。”
警探随后对房子周围进行了走访，试图找到房主。
邻居们的说法大同小异：斯坦·默多克是个孤僻的穷画家，平时深居简出，靠给廉价杂志画插画为生。
大约在一个月前，他突然变得阔绰起来，不仅付清了拖欠的杂货店账单，还很快搬走了，去向不明。
没人知道他突然从哪里弄来了一大笔钱。
这条线索让警探们更加确信，斯坦·默多克的突然搬离与这间房子的“变身”有直接关联。
很可能是有人花钱买通了他，让他配合演了这出戏。
勘查工作结束时，天色已近黄昏。
警探们带着收集到的物证离开了桑默利巷。
警戒线外的围观人群看到警察出来，又是一阵骚动。
记者们高举着笔记本，试图采访，但被警察们面无表情地拒绝了。
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