沼泽森林上空，一双绿鳞翅膀舒展开来，借助上升的气流平稳滑翔。
陈屿惬意地骑在小卡的背脊上，越过下方已初具规模的灰雾湖堡垒。他并不急着赶路，而是让小卡放慢速度，一路向西悠然飞行。
与此同时，下方那条连接裂石堡垒与树精堡垒的林间道路上，一支奇特的队伍正在行进。
一群史莱姆学者们用它们软乎乎的凝胶小手紧紧抱着各式各样的行李——主要是些小巧的研钵、药杵以及封装好的草药样本，稳稳当当地乘坐在甲虫坐骑上，朝着裂石堡垒的方向搬迁。
当护送的史莱姆们看到天空中掠过的熟悉身影时，顿时兴奋起来。
它们努力地挥舞着凝胶小手，向它们的王表达着最热烈而诚挚的问候。
“是王，王来看我们啦！”
“哇，在天上飞好帅气！”
“我们一定会努力学好炼丹术的。”
作为史莱姆学院精挑细选出来的第二期学员，同时也是王国第一批接触炼丹奥秘的先驱者，它们肩负着重要的使命——跟随王的脚步，搬迁到裂石堡垒下方那座蕴藏着岩浆的黑曜石矿区。
它们将在那里，利用活跃的岩浆作为稳定的热源，开启史莱姆王国炼丹术的探索之路。
以便未来为领地产出更多、更优质的丹药，攻克丹毒问题，研制开灵丹，以此支撑起王国未来的发展。
作为这条全新道路的开拓者，陈屿自然为它们做好了万全准备。
每一只入选的史莱姆学者都配备了高达Lv.4的“火焰亲和”和“能量存储”。
这使得它们操控火焰、感知火候变得如同本能，练习起炼丹术来，远比虚玄天那些需要多年苦功才能掌握控火术的修士们要轻松得多。
望着下方这些朝气蓬勃的小家伙们，陈屿圆滚滚的凝胶身体满意地摇晃了一下。
嗯，真是可靠的下一代。
说到炼丹，他不由得想起腐苔部落的那些蜥蜴人。
他们融入王国还需要一段时间来进行磨合，想要成为一名合格的王国骑士，光有蛮力可不够，纪律、协作、信仰缺一不可。
就先让他们先练着武学吧。
现在嘛，该去看看亚诺那家伙准备得怎么样了。
阴影试炼近在眼前，可别在关键时刻掉链子。
他盘算着，正好也去“观摩”一下所谓的骑士试炼到底是个什么流程，好学习学习，为将来史莱姆王国打造自己的骑士团做准备。
……
石堡小镇，僻静的石裔院落里。
亚诺正赤裸着肌肉贲张的上半身，在院子中央反复挥砍着一柄沉重的阔剑。
汗水从他古铜色的皮肤上不断渗出滑落，甚至因为体内奔涌的热力，部分汗珠在离开皮肤的瞬间就蒸发成白色的水汽，袅袅飘散。
每一次挥砍看似普通，实则蕴含着惊人的力道，沉重的阔剑破开空气时，甚至隐隐发出一种不安分的低沉嗡鸣。
不远处，一棵枝叶间闪烁着柔和蓝色光点的星辉杨下，妮莉慵懒地打了个哈欠，又像只猫似的伸了个大大的懒腰。
她表面上看起来漫不经心，内心却有些惊讶。
自己这位后辈明明还没通过正统的骑士试炼，单纯依靠那种奇怪的晶球，力量就已经突破了普通战士的极限。
光是眼前这练剑的呼呼声势，似乎已经和那些经过多年苦练的正式骑士没什么区别了。
她的目光不由自主地飘向台阶上那团像滩水一样，正在沉睡的小史莱姆。
心里痒痒的，好奇这小东西之前喂给亚诺的那些发光晶球到底是什么，竟然能有这种效果。
就在这时，院子中央的亚诺挥砍的动作突然一顿。
他清晰地感觉到，身体内部仿佛“咔嚓”一声，突破了某种无形的屏障，一股更加灼热的暖流从心脏蓬勃涌出，迅速奔流向四肢百骸，滋养着每一寸肌肉和骨骼。
隐约中，他感觉自己的力量、速度乃至反应，都迈上了一个全新的台阶。
练成了，剑经四境！
感受着肉身的蜕变，亚诺脸色变得振奋不已。
老板给神秘书籍和晶球实在太神奇了！
和几天前相比，现在的他简直像是换了一副身体，就连这柄以往用得顺手的精钢阔剑，现在握在手里也感觉轻飘飘的，挥舞起来如同玩具一般。
“难道说……我现在的身体素质，已经完全不弱于，甚至超越了一些正式骑士？”
想到这一点，他仍然感到有些不可思议。
曾经那座对于他而言似乎永远无法企及的山峰，他不仅成功登顶，甚至已经轻松翻越了过去。
不愧是老板。
总能从它那仿佛能装下整个世界的大肚子里，掏出各种意想不到的神奇宝贝。
亚诺收势，将阔剑放回身旁的剑架，拿起一块粗布擦拭着身上的汗水。
妮莉这才像是刚睡醒一样，揉了揉惺忪的睡眼，弹掉不小心挂在睫毛上的不明颗粒，起身走了过来。
“阴影试炼明天可就要开始了，你确定要赶在这个节骨眼上去进行骑士试炼？”
“这么着急，小心待会从那些暴躁的蜥蜴背上摔下来，万一摔断了腿，明天的试炼可就泡汤了。”
“那些用来试炼的坐骑，可没你想象的那么温顺听话。”
亚诺无语道：“您说话能不能盼我点好，什么叫摔断腿，以我现在的力气，那些蜥蜴坐骑的力气估计还没我大呢。”
与其他职业的试炼不同，骑士试炼更考究战士的综合素养，包括技能技巧与力量体质等。
试炼要在正规的骑士训练场上举行，开始前需要向效忠的王国或领主庄严宣誓，并且通过骑术、剑术与纯粹力量的考验。
作为基础战士职业的进阶方向之一，骑士的试炼流程不可谓不繁琐。
然而，一旦成功进阶，便能成为受到广泛认可的正式职业者。
而且这条道路与许多人类贵族的家族传承相适配，晋升路径清晰明确，甚至理论上有机会一路晋升至传奇。
属于上限极高，且前途光明的职业。
“好像也是哦。”妮莉歪了歪头，想起刚才亚诺练剑时的架势。
“算了，不管你了，你要进行试炼就跟我来吧，卡恩那家伙应该已经在训练场等着你了。”
她顿了顿，小眼神又瞟向台阶那里。
“对了，你这小老板不来看你吗？”
亚诺一边用毛巾擦着汗湿的头发，一边解释道：“王国那边事务繁忙，老板也不是随时都有空的。”
“事务繁忙？”妮莉挑了挑眉，只当他是敷衍。
一只史莱姆能忙些什么国家大事。
忙着吃，还是忙着睡？
亚诺回到屋里快速冲洗了一下身体，换上了一身干爽利落的硬革束腰服。
然后他将那只沉睡的小史莱姆小心地放在自己宽阔的肩膀上，然后跟着妮莉离开了小木屋。
妮莉大摇大摆地走在前面，嘴也没闲着：“穴居人你都见过了吧，这些家伙原本是住在灰雾湖那边地下城的，后来被血族那帮家伙驱赶出家园，沦为了他们的奴隶。”
“当年卡斯托尔征战幽暗之地时，顺手解放了他们，这些穴居人为了报答石裔的恩情，也为了寻求庇护，就跟着我们在这里安定下来了。”
“现在小镇里的穴居人，基本都是当年那些逃亡者的后代，虽然在我们石裔的庇护下，他们不用再担心安全问题，但总有一些家伙骨子里还保留着对血族卷土重来的不安。”
“于是，一部分穴居人就在他们古老传统的指引下，选择了成为‘地穴骑士’这条道路，守护他们的新家园。”
“卡恩那家伙，就是这石堡小镇里诞生的第一位地穴骑士，想要在他手下通过试炼，可没你想的那么简单。”
其实哪怕在各大王国，骑士阶层的贵族也不算多，能在这里遇上另类的骑士，亚诺自己都感觉很巧妙。
骑士之所以稀少，首先是因为训练成本过于高昂。
光是练习骑术，就需要饲养价格不菲的马匹，兴建并维护成本昂贵的练马场。
而且每天的力量训练和剑术练习都会消耗骑士大量的体力，参加骑士集训的见习骑士有一个算一个都饭量惊人，还得摄入大量肉食。
伙食开销可怕，一些领主都未必负担得起。
其次，则是因为试炼本身需要一位具备特殊“教官”职业，或者拥有深厚骑士底蕴的强者作为见证者和考核官。
试炼者需要在与这位资深骑士的针对性对练中，完成蜕变，要求颇为苛刻且隐晦。
如果不是妮莉提前告知了亚诺试炼的内容，他还不知道有这么麻烦。
好在他现在的剑术和力量并不差，甚至可以用厉害来形容。
唯一让他心里有点打鼓的就是骑术，确实有阵子没正经练习了，不知道生疏了多少。
正当亚诺暗自忐忑时，他肩膀上的那团小史莱姆突然轻轻晃动了一下，睁开了眼睛。
“中午好呀，小瞌睡虫。”走在前面的妮莉甚至没回头，就仿佛背后长了眼睛一样，随意地抬手朝他挥了挥，算是打了招呼。
“老板，中午好。”亚诺道。
陈屿的凝胶身体轻轻晃动了一下，算是点头回应，很快他便得知了亚诺现在要前去训练场进行骑士试炼。
不过，他对此显得异常淡定，只是安静地蹲坐在亚诺宽阔的肩膀上，凝胶身体随着步伐微微起伏，仿佛一点都不担忧。
妮莉落后半步，目光好奇地黏在陈屿身上，终于忍不住开口：“喂，小不点，这小子要去挨揍了，你怎么一点都不紧张？”
陈屿依旧很淡定：“走个过场而已。”
妮莉闻言，倒起了兴趣：“哟呵，这么有信心？”
“既然你这么笃定，那不如我们打个赌怎么样，我个人觉得，卡恩能把这小子揍趴下。”
一旁的亚诺忍不住轻咳了一声，表情有些无奈。
妮莉满不在乎地摆摆手，“别放心上嘛，就玩一玩，要是你赢了，姑妈我就免费告诉你们一个寻找阴影生物的实用小技巧，怎么样，很划算吧。”
陈屿的蹦跶了一下，“好，要是我输了呢？”
免费的技巧不要白不要，先答应下来再说。
妮莉嘿嘿一笑，搓了搓手，像极了看到肥羊的商人：“简单，你要是输了，就送我几颗那种会发光的晶球呗。”
陈屿狐疑地盯着她，甚至开始怀疑她从一开始的目的就是这个。
不过丹药这玩意给她了也研究不出个所以然来，给了也没什么。
“成交。”陈屿爽快地答应了。
他甚至伸出凝胶小手，妮莉也笑嘻嘻地伸出一根手指，两者“友好”地握了握。
彼此都能从对方的眼神中看到十足的信心，内心却是不约而同地认为对方就是个送上门的大冤种。
石堡小镇的骑士训练场坐落在一片开阔的农田之外。
远远望去，能看见一个由天然巨石粗略围拢而成的圆形场地，边缘矗立着几座以岩石和硬木搭建的简易哨塔和小型堡垒，旁边则是用木栅栏围起来的蜥蜴厩。
这套简易的防御体系确保了一旦有魔物闯入小镇范围，驻守在此的穴居人骑士队能第一时间发现并发出预警。
值得一提的是，穴居人天生拥有出色的黑暗视觉，能在毫无光线的环境中轻松看清周围环境，根本不需要火把照明。
如果不是他们要来，这些习惯在黑暗中活动的穴居骑士是舍不得浪费珍贵的照明树脂来点燃火把的。
他们刚走出小镇，踏入训练场范围，便看到前方那座小型堡垒里，穴居人战士们正忙碌地传递着点燃的火把，将训练场入口和主要通道照得亮堂起来，以迎接他们的到来。
一队装备整齐的穴居人骑士由卡恩领头，骑着蜥蜴坐骑，从容地从阴影中走出，上前迎接。
“妮莉大人，亚诺先生，还有这位尊贵的使者，欢迎来到训练场。”
“地方有些简陋，还请诸位不要介意。”
卡恩利落地从蜥蜴坐骑上翻身下来，他将三人引进了训练场内。
说是骑士训练场，却还真像卡恩说的那般简陋。
主体就是坚硬到连根草都长不出来的夯土地面，边缘散落着几个练习冲刺用的藤条靶子和布满刀劈剑痕的硬木训练假人。
场地一侧立着几个结实的石制武器架，上面分门别类地插着练习用的阔剑剑、长矛和几面木盾。
除此之外，就什么都没有了。
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