不久后，图尔克满脸恍惚地走出了树厅。
史莱姆国王虽然没有完全答应他的请求，却给了他一个珍贵的机会。
只要他能说服部落的族人，并带领他们成功穿越危机四伏的沼泽森林，安全抵达这里，史莱姆王国的大门就将为他们敞开，所有蜥蜴人都将受到欢迎，正式成为王国的一员。
带领一两个人穿过沼泽都不容易，何况是要引领整个部落，包括老人和幼崽，进行这样一次长途迁徙。
但这不正是史莱姆王国对他们的考验吗。
“父亲，母亲，族人们……等着我回来。”
图尔克下定决心的那一刻，周身仿佛有微弱的绿色光晕一闪而过，他下意识向前伸出手掌，树上的藤蔓活了过来，像蛇一样扭动着身子。
尽管只是最简单的戏法，却象征着普图的认可，他已经成为了一名合格的蜥蜴人萨满。
图尔克内心涌起淡淡的欣喜和自豪，但很快压下了这股情绪。
现在还不是庆祝的时候，他有更重要的使命需要完成。
他看向旁边，小卡正乖巧地趴在那里，甩着尾巴，显然是遵从陈屿的命令，准备送他返回部落。
“麻烦您了，守卫大人。”图尔克恭敬地说道，然后小心翼翼地再次骑上龙背。
伴随着有力的翅膀拍击声，小卡载着图尔克再次升空，离开了这片如同梦幻般的史莱姆堡垒。
图尔克回头望去，看着那座奇异的领地在浓雾中逐渐模糊，他的眼神比来时多了一分坚定。
树厅门口，陈屿和小花蹦跶了出来，目送着图尔克和小卡的身影消失在天际。
小花仰起头，好奇地问道：“哥哥，你不是一直想要更多的领民吗，为什么不让那些蜥蜴人直接加入我们呢？”
陈屿用凝胶小手拍了拍小花的脑袋，语重心长地解释道：“小花啊，你要记住，往往越是容易得到的东西，越不容易被人珍惜。”
“只有当他们自己付出了努力，历经了艰难险阻，最终抵达这里时，他们才会真正将这里视为值得守护的家园，才会成为王国合格且忠诚的领民。”
小花似懂非懂地晃了晃身体，它的小脑袋瓜还无法完全理解这么深奥的道理，但它知道哥哥说的话总是有道理的。
它只需要牢牢记住，以后慢慢体会就行了。
“好了，别发呆了。”
陈屿蹦跶着转身，“你去告诉史莱姆学院的小家伙们，让它们开始学习我放在那里的那些武学书籍，将来要由它们来传授给蜥蜴人领民。”
“哦，对了，另外再选拔一批对炼丹有天赋的学者出来，我们以后需要炼制更多的丹药。”
“嗯嗯，记住啦。”
小花认真地上下晃动凝胶，表示明白，然后一蹦一跳地朝着史莱姆学院的方向去了。
……
遥远的芦苇河畔，腐苔部落依旧如同往日般忙碌。
蜥蜴人们晒补着渔网，处理刚捕捞上来的鱼获，顺便清点着从森林边缘狩猎采集来的一些猎物肉与菌菇。
为了即将到来的北上迁徙，部落需要储备尽可能多的粮食，以应对魔潮过后那段最艰难的时期。
营地中央的火塘边，年迈的沙扎克正捧着一碗清水，慢慢地喝着，在他的周围，坐着图尔克的父母，以及几名脸上带着忧色的部落战士。
图尔克的父亲，这位强壮的蜥蜴人战士，终于忍不住打破了沉默，声音里充满了担忧。
“萨满大人，图尔克进入森林已经整整一天了，到现在还没有任何消息，这在以往的试炼中算是正常的吗？”
沙扎克萨满握着陶碗的手微微一顿，抬头望着眼前这对忧心忡忡的父母，内心暗暗叹了口气。
说实话，试炼的时间长短并不是固定的，但通常来说，越快完成并返回，生存的几率就越大。
每多过去一天，希望就会变得越渺茫。
他和瑟迦什那孩子都是在进入森林的当天就完成了试炼并返回的，图尔克进去一天了还没回来，情况确实不容乐观。
不过，部落古老的记录中，也确实有过进入沼泽四天时间，通过试炼并活着回来的先例。
所以，图尔克并不是完全没有希望。
他斟酌着词语，正准备开口安抚这对焦急的父母，以及周围同样担忧的族人。
就在这时，远处传回了充满喜悦和激动的呼喊声。
“父亲！母亲！沙扎克萨满！”
“我回来了！”
“我通过试炼了！”
是图尔克的声音！
“图尔克回来了？！”
营地里的所有蜥蜴人都停下了手中的活计，惊喜地望向沼泽森林的方向。
然而，让他们感到奇怪的是，森林边缘空无一人，根本看不到图尔克的身影。
就在众人面面相觑，怀疑是不是自己出现了幻听时，一只蜥蜴人幼崽踮着脚尖，指着天空，用清脆稚嫩的声音惊呼道：
“在天上，快看天上，图尔克哥哥在飞耶！”
所有蜥蜴人闻言，齐刷刷地抬头望向天空，只见图尔克正骑在一个长着翅膀的生物背上，用力地朝着他们挥手。
“那是……亚龙？！”
沙扎克萨满脸色骤变，猛地站起身，几名部落战士也瞬间警惕起来，下意识地抓起了身边的武器。
小卡载着图尔克缓缓地降落在营地外的空地上，它眨巴着无辜的大眼睛，好奇地打量着这些紧张的蜥蜴人，乖巧地趴着一动不动。
生怕自己的任何一个动作会引起不必要的误会和冲突。
图尔克赶紧从小卡背上下来，快步跑回营地，对着紧张的族人们大声解释道：“大家别紧张，这是史莱姆王国的护卫小卡，是它送我回来的，它没有恶意。”
见到那头看起来颇为凶猛的亚龙确实没有任何攻击的意图，众人才稍稍松了口气，但眼神中的惊疑并未散去。
图尔克的父母冲上前，一把将他紧紧抱在怀里。
“孩子，你没事吧，有没有受伤？”母亲喜极而泣，上下检查着他的身体。
“我没事，好得很，我还成功通过试炼了。”图尔克一遍遍地安慰着父母。
待他们的情绪稍微平复后，沙扎克萨满拄着拐杖，缓慢地走了过来，族人们自动为他让开一条路。
老萨满的目光先是深深地看了一眼营地外那头安静的亚龙，然后才落到图尔克身上，问道：“孩子，你口中的史莱姆王国究竟是怎么回事？”
图尔克深吸一口气，他面向所有聚集过来的族人，讲述起了他那不可思议的经历。
“我昨天进入沼泽后，遵循萨满的叮嘱，一路向西，深入森林，没有回头……我在森林里过了一夜，第二天醒来时，就遇到了史莱姆王国的使者和这位小卡护卫，它们带领我前往了位于沼泽深处的史莱姆王国。”
“那里真的存在一座非常宏伟的堡垒，里面生活着数不清的史莱姆，还有毒刺蜂、甲虫……很多不同的魔物和谐地生活在一起。”
“我见到了它们的国王，一位伟大而仁慈的史莱姆之王，它热情地招待了我，然后才让小卡护卫送我回来。”
所有的蜥蜴人听完这番离奇的叙述，都面面相觑，脸上写满了迷茫。
史莱姆王国？
沼泽深处的堡垒？
各种魔物和谐共处？
这听起来也太像是那些整天不干正事的吟游诗人编造出来的。
如果不是真有一头活生生的亚龙作为证据站在那里，他们甚至觉得这孩子是在森林里误食了致幻的蘑菇，出现了幻觉。
看到族人们这副表情，图尔克激动起来，他挥舞着手臂，试图让自己的话语更有说服力。
“是真的，我说的每一个字都是真的！”
“那里就像是普图许诺的幻想之地，没有饥饿，没有严寒，所有的努力都会有回报，弱者也能得到庇护，普图的信徒在那里会受到尊重！”
他详细地描述着自己在史莱姆王国的所见所闻——整齐的农田、忙碌而有序的史莱姆居民、奇特的树屋建筑、以及那位充满智慧的史莱姆国王。
最后说出了自己想法。
“沙扎克萨满，我们加入史莱姆王国吧，接受那位仁慈国王的庇护，才是我们腐苔部落最好的选择，是我们摆脱世代困境的希望。”
“只要我们下定决心，团结一致，穿过这片沼泽，我们就能抵达那片流淌着奶与蜜的幻想之地。”
众人面面相觑，脸上写满了茫然与怀疑。
在这片他们世代生存的残酷沼泽里，真的会存在一个如天堂般的史莱姆王国吗？
听起来太美好了，美好得不真实。
而且，要带领整个部落穿越危机四伏的沼泽腹地，这其中的风险实在太大了，稍微不小心就可能付出惨痛的代价。
营地内响起了低低的议论声，质疑与担忧交织。
就在争论声渐起时，一直沉默不语的沙扎克萨满缓缓抬起了手，示意大家安静，然后用他那双饱经风霜的眼睛看向图尔克。
“图尔克说的……或许并不是假的。”
众人顿时安静下来，惊讶地看向老萨满。
沙扎克继续道：“瑟迦什那孩子离开前，也曾隐晦地提起过，她得到过沼泽中友善存在的帮助。还有那些近期疯狂想要深入沼泽的冒险者，他们的目标，很可能也与史莱姆王国有关。”
“您……您相信我了？”图尔克又惊又喜，他本以为需要解释更多来说服大家，没想到沙扎克萨满竟然倾向于相信他。
沙扎克缓缓走到图尔克面前，伸出枯瘦的手，轻轻感受着他周身尚未完全散去的自然气息。
“孩子，你身上的自然气息做不了假，这远比任何言语更有力。”
“我更愿意相信，你确实抵达了一片受自然眷顾的奇迹之地。”
“但是，迁徙与否，关系到部落每一个人的生死存亡，为了大家，我们不能轻易做出决定。”
“阿克，奎因。”
他看向部落里两位经验最丰富的战士，“你们准备一下，陪我和图尔克走一趟，我们必须亲眼去确认沼泽深处的情况。”
“是，沙扎克萨满！”两名强壮的蜥蜴人战士立刻挺身而出，毫不犹豫地领命。
“萨满大人，您的身体……”有族人担忧地提醒，沙扎克萨满太老了，沼泽深处环境恶劣，长途跋涉对他来说极其危险。
“不碍事。”
沙扎克摆了摆手，目光落在图尔克身上，带着信任，“有我们新晋的萨满图尔克在，还有普图的指引，我们能顺利往返。”
图尔克认真道：“我一定会保护好萨满大人。”
见老萨满和图尔克都这么坚持，族人们虽然依旧担忧，但也只能勉强同意。
四人简单准备了些干粮和武器，便趁着正午阳光最好的时候，再次踏入了幽暗的沼泽森林。
这一次，由熟悉路径的图尔克指引方向，阿克和奎因两位战士在前方谨慎开路，锋利的骨矛时刻对准可能出现的危险。
沙扎克萨满则由图尔克小心地背负着。
然而，随着他们的不断深入，两位经验丰富的战士渐渐察觉到了异常。
这片以往充斥着各种危险魔物的沼泽腹地，此刻却显得过于安静了，那些常见的魔物数量明显减少，甚至连恼人的毒虫似乎都消失了。
他们还能清晰地辨认出图尔克昨天独自穿行时留下的脚印。
趴在图尔克背上的沙扎克萨满默默观察着这一切，不知道在思考着什么。
沿着图尔克留下的足迹前进，轻松解决了几只零星的低阶魔物后，他们顺利地抵达了沼泽的深处。
“就在前面了！”
图尔克停下脚步，指着前方被浓密藤蔓和灌木遮蔽的方向。
“穿过这片林子，就能看到堡垒，我的方向感不会错。”
战士奎因闻言，深吸一口气，用他强壮的手臂挥动石斧，奋力劈砍开挡路的荆棘与灌木。
当最后一片纠缠的藤蔓被扯开，阳光骤然倾泻而下，眼前的景象让所有蜥蜴人瞬间屏住了呼吸。
阳光下，一座巍峨的宏伟堡垒如同神迹般矗立在沼泽深处的土地上。
坚固的城墙向两侧延伸，没入林荫之中，宏伟得几乎看不到尽头。
“祖灵在上……”
“图尔克说的竟然是真的？！”
阿克和奎因惊呼，连沉稳的沙扎克萨满，苍老的脸上露出了惊讶的表情。
他们小心翼翼地走出森林，靠近堡垒。
城墙上，可以看到银色金属史莱姆守卫在规律的巡逻，发出轻微的金属嗡鸣声，还有一些他们叫不出名字的史莱姆在墙头蹦跶着。
甚至不需要进入堡垒内部，仅仅是眼前这景象，就已经让他们相信了大半。
城墙上的史莱姆守卫显然认出了图尔克，在经过一番仔细的身份确认后，沉重的城门在机括声中缓缓升起。
四人踏入堡垒内部，眼前的景象更是让两位蜥蜴人战士震惊得说不出话来。
各种颜色的史莱姆在其中忙碌而和谐地生活工作着，农田、工坊、奇特的圆顶树屋……一切都显得那么生机勃勃而又秩序井然。
史莱姆王国，是真的！
图尔克本想立刻带领族人们去拜见史莱姆国王，却从一只似乎是管事的学者史莱姆那里得知——
国王陛下因事务繁忙，已暂时离开了这座东沼泽堡垒，前往王国境内的另一处领地巡视，不知道什么时候才能回来。
“另一座堡垒？史莱姆王国究竟有多大？”阿克和奎因面面相觑，咽了咽口水。
沙扎克萨满眼中最后一丝疑虑也彻底消散，他猛地一拄拐杖，沉声道：“图尔克，我们立即回去筹备部落的迁徙事宜。”
图尔克一愣，下意识问道：“我们还要继续筹备北上迁徙吗？”
“不，是立刻召集所有族人，迁徙加入史莱姆王国。”
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