寒意，是透骨的。并非来自九道山庄地底那终年不化的湿冷，而是源自人心最深处的算计与冰封的杀意。“暗河”，这个名字在江湖黑白两道都是一个禁忌。它不像寻常门派那样立山门、收弟子，它没有固定的巢穴，或者说，整个江湖的阴影处，都是它的巢穴。它是一条真正流淌在光明之下的暗流，专司拿人钱财，替人消灾的勾当，只要价钱足够，上至王公贵族，下至江湖巨擘，没有他们不敢沾的血。
此刻，远在数千里之外，一座隐匿于深山瀑布之后的地下石殿内，灯火幽暗，映照得几道身影如同鬼魅。主位之上，坐着一人。他身着玄色锦袍，面容看上去约莫四十许，五官平常，是那种扔进人海瞬间便会找不到的普通长相。唯有一双眼睛，开阖之间偶有精光闪过，那光芒不带丝毫温度，仿佛能洞穿人心底最隐秘的角落。他便是“暗河”如今的主事人之一，代号“判官”。
他手中正把玩着一枚剑柄的碎片。碎片焦黑，边缘扭曲，依稀能辨认出原本精致的云纹，那是逍遥子随身佩剑“秋水”的剑格部分。除此之外，还有一份来自平阳城王府的密报，上面详细描述了那场发生在偏僻客栈的大火，以及一具被烧得面目全非、仅凭剑柄碎片和体型判断为逍遥子的焦尸。
“呵。”一声意味不明的轻笑从判官下首传来。那是个穿着绛紫色劲装的瘦高男子，代号“幽泉”，声音尖细带着几分刻薄：“逍遥子……赵子羽！当年组织里何等风光的人物！‘刺阳剑客’，名头多响亮啊！结果呢？叛出组织，如丧家之犬般东躲西藏十几年，最后落得个被火活活烧成焦炭的下场！真是……何其可笑！何其可悲！”
他话语中带着毫不掩饰的幸灾乐祸：“要我说，郑谋那老小子，虽说本事稀松平常，但这把火，放得是真他娘的漂亮！省了我们多少手脚！”
“幽泉，慎言！”另一个低沉沙哑的声音响起。说话的是个坐在阴影里的老者，须发皆白，脸上皱纹深刻得如同刀劈斧凿，代号“枯木”。
他缓缓拨动着手里一串乌木念珠，慢悠悠地道：“逍遥子纵有千般不是，万般该死，其一身武功修为，放眼江湖亦是顶尖。如此人物，未能死于堂堂正正的剑下，却亡于宵小之火器，终究是……可惜了。”
他顿了顿，浑浊的老眼瞥向幽泉：“况且，郑谋是王府的人，并非我‘暗河’直属。他此番越俎代庖，是立功心切，还是别有用心，尚未可知。”
“枯木老头，你这话我就不爱听了！”幽泉嗤笑一声，“管他什么手段！能除掉叛徒就是好手段！难道还要我们摆开阵势，跟他赵子羽公平决斗不成？咱们是杀手！不是那些自诩名门正派的伪君子！我看你就是念着旧情！”
“旧情？”枯木冷哼一声，拨动念珠的手指停下，“老夫只是不想‘暗河’被人当刀使，还沾沾自喜。逍遥子知晓组织太多秘密，他的‘死’，必须确凿无误。眼下仅凭一块剑柄碎片和一具焦尸……嘿嘿，你们谁亲眼看见赵子羽断气了？”
此言一出，石殿内顿时安静了几分。连判官把玩剑柄碎片的动作也微微一顿。
一直沉默的判官终于开口，声音平淡无波，却带着不容置疑的力量：“吵够了？”他的目光扫过幽泉和枯木，两人立刻噤声。“逍遥子，生要见人，死要见尸。这是规矩。”
他指尖轻轻敲击着座椅扶手，发出笃笃的轻响，每一下都敲在几人心上。“王府那边，王道权老奸巨猾，他的话，不可全信。郑谋？一只急于表功的狗罢了。这‘死讯’，七分为真，尚余三分存疑。”
判官站起身，走到石殿中央，那里有一方巨大的墨玉石台，台上以不知名材料镶嵌着一幅简略却涵盖天下的山河疆域图。“停止对逍遥子的大规模追捕令，对外，可按‘已处置’论。”他下令道，声音在空旷的石殿内回荡，“但是……”
这个“但是”让所有人的心都提了起来。“对内，启动‘清影’程序。派‘影瞳’去楚国，亲赴火灾现场勘察。同时，严密监控平阳城王府及周边所有异动。王道权最近动作频频，那个‘药人’实验，还有所谓的‘血神祭’……哼，他所图非小。逍遥子若真未死，迟早会去找他。若死了……”判官眼神骤然锐利，“也要确保他不会‘活’过来！”
“影瞳！”幽泉和枯木眼中都闪过一丝忌惮。那是组织里最神秘的追踪者和情报专家，精擅易容、潜行、刺探，其轻功与隐匿之术堪称登峰造极，如同真正的影子，无处不在，又无迹可寻。判官竟然直接动用了这张牌，可见其对逍遥子“死讯”的重视程度。
“谨遵判官令！”一个飘忽不定，仿佛从四面八方同时传来的声音在石殿中响起，根本无人察觉他是何时到来，又是身在何处。
判官微微颔首，补充道：“重点查清两点：一，那具焦尸的真实身份。二，逍遥子身边是否跟着一个少年。”
“少年？”幽泉疑惑。“根据零散情报汇总，赵子羽近年身边疑似带着一个年轻弟子，应是故人之后。此子，或许是关键。”判官目光深邃，“找到他，或许就能找到赵子羽。若找不到……那就让所有可能与赵子羽相关的人，都彻底消失。”
话语中的冰冷杀意，让石殿的温度仿佛又下降了几分。“喏！”那飘忽的声音再次响起，随即彻底消散，仿佛从未出现过。判官重新坐回主位，拿起那枚焦黑的剑柄碎片，指尖摩挲着粗糙的边缘，用只有自己能听到的声音低语：“赵子羽……我的老朋友，你真的就这么轻易地死了吗？还是说，这不过是金蝉脱壳的把戏……我，很期待‘影瞳’带回来的答案呢。”
之后的绝望，如冰水浇头，足以让最坚强的人心志崩溃。
熊淍半跪在冰冷潮湿的砂石地上，右手拳头皮开肉绽，鲜血混着石屑滴滴答答落下，但他浑然未觉。胸腔里翻涌的不是疼痛，而是比疼痛更猛烈千万倍的悔恨与滔天怒火！“药人”！那两个字像两把烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处！指尖触摸到的那些细碎、疑似人骨的物体，空气中那若有若无、令人作呕的腥甜气味，还有散落一地的陶罐碎片……这里哪里是什么秘道出口，这里分明是九道山庄，或者说王府，处理失败“药人”的乱葬岗！
岚！他的岚儿！那个在黑暗中给他唯一光亮，眼神清澈如星子的小姑娘！她被抓去试药，她经历了怎样的痛苦？她是不是也曾像这些……这些残骸一样，被如同垃圾般丢弃在这里？那些细小的骨头……熊淍不敢想，一想便觉得眼前发黑，肝胆俱裂！
“呃啊！”又是一声压抑不住的痛苦低吼从喉咙深处挤出，他猛地站起身，双目赤红如血，环视着这片无尽的黑暗，仿佛要将这吞噬了无数生命，也可能吞噬了岚的罪恶之地彻底撕碎！
王道权！王屠！郑谋！还有这该死的九道山庄！每一个名字都刻着血海深仇！他熊淍在此立誓，只要一息尚存，定要将这些恶魔碎尸万段！定要踏平这人间地狱！
狂暴的杀意在他体内奔腾冲撞，几乎要冲破躯壳的束缚。“哒……哒……”脚步声！清晰无比的脚步声，从前方的黑暗深处传来！不疾不徐，沉稳而富有节奏，每一步都像踩在熊淍狂跳的心尖上！在这片死寂的、堆满“药人”残骸的绝地，这脚步声显得如此突兀，如此诡异！
是谁？！
熊淍瞬间从狂暴的情绪中惊醒，残存的理智如同冰冷的钢丝勒紧了他的神经。他像一头被惊扰的幼豹，猛地弓起身子，以最快的速度悄无声息地隐入身旁一块凸起的巨大岩石之后。背脊紧紧贴着冰冷湿滑的岩壁，连呼吸都屏住了，只剩下胸腔里那颗心脏在疯狂擂动。
手无寸铁，腰刀早已不知落于何方。此刻的他，除了这具伤痕累累的躯体和一股不屈的意志，一无所有。
脚步声越来越近。借着不知从何处渗透进来的、极其微弱的、几乎可以忽略不计的幽光（或许是某种发光苔藓？），熊淍死死盯住声音传来的方向。他充血的双目在极致的黑暗中努力分辨，一个模糊的人影轮廓逐渐清晰。
那人身材不算特别高大，但步履间却带着一种山岳般的沉稳。他走得很随意，仿佛不是在巡视一片恐怖的弃尸地，而是在自家庭院里散步。黑暗掩去了他的具体面容，只能看到一个大概的剪影。
熊淍的肌肉绷紧到了极致，指甲深深抠进掌心的伤口里，用疼痛来刺激自己保持绝对的清醒。是王府派来清理垃圾的杂役？不像！这气度，绝非寻常下人。是那个一直追踪他们、心思缜密的潜入者？还是……掌管这“药人”实验的、如同阎罗王般的可怕存在？
人影在距离熊淍藏身岩石约莫三丈远的地方停了下来。他似乎对地上的那些“残骸”并无兴趣，而是微微侧头，像是在……倾听？抑或感应着什么。
熊淍连眼皮都不敢眨一下。
片刻后，那人忽然轻笑了一声。笑声很轻，带着一种说不清道不明的意味，像是嘲讽，又像是……发现了什么有趣玩具的玩味。
“有意思……”一个略显低沉，带着些许磁性的男声响起，在空旷的地下空间里产生轻微的回响，“断了多年的‘引魂索’，今天居然有人用了……还偏偏断在了河心……”
熊淍心中剧震！引魂索？是指那条锈蚀断裂的铁链？这人知道那条密道！他到底是什么人？
那人并未朝熊淍藏身的方向看来，而是自顾自地继续说道：“能抓着断裂的索链荡过来，挂在对岸岩壁上……小子，命挺硬啊。”他的语气平淡，却仿佛亲眼看见了熊淍之前那惊险万分的一幕。
熊淍只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！这人不仅知道密道，甚至连他如何脱险都了如指掌！他刚才明明检查过周围，绝无第二人！他是怎么知道的？难道……他一直都在暗处看着？
恐惧如同冰冷的藤蔓，悄然缠上心脏。但比恐惧更强烈的，是疑惑和一种毛骨悚然的感觉。
“唔……身上的味道……”那人微微吸了吸鼻子，像是在空气中捕捉着什么信息，“泥土、血腥、九道山庄地牢特有的‘腐髓散’……还有一股子……让人不太舒服的‘纯阳’劲力残留？是逍遥子那老小子的路数？”
他每说一句，熊淍的心就往下沉一分。这人是怪物吗？！仅凭气味就能判断出这么多信息！他甚至能分辨出师父的内力特性！
“呵呵，看来今晚这趟没白出来溜达。”那人似乎心情不错，他缓缓转过身，这一次，他的面孔似乎正对向了熊淍藏身的岩石方向。尽管依旧看不清面容，但熊淍能清晰地感觉到，两道如有实质的目光，穿透了浓稠的黑暗，精准地锁定在了自己身上！
“小鬼，别躲了。”那人的声音带着一丝戏谑，“石头后面味道更冲。是自己出来，还是等我‘请’你出来？”
熊淍全身的血液仿佛在这一刻凝固了。逃？在这等人物面前，可能吗？打？手无寸铁，伤痕累累，无异于以卵击石！
绝境！这是比面对郑谋烈火，比悬挂暗河岩壁时更令人绝望的绝境！这个神秘人带给他的压迫感，远超之前所有敌人！
熊淍牙齿咬得咯咯作响，赤红的眼中闪过一丝疯狂的决绝。他缓缓地，从岩石后站直了身体。既然无处可逃，那便……唯死战耳！就算死，也要崩掉对方一颗牙！他迎着那两道无形的目光，挺直了脊梁，尽管身体还在微微颤抖，但那不是因为恐惧，而是因为全力催谷体内所剩无几的真气所带来的负荷。
“哦？倒是有点骨气。”那人似乎有些意外，随即轻笑，“怎么，想跟我动手？”
熊淍没有回答，只是将双拳死死握紧，摆出了一个最基础的拳架起手式，那是逍遥子最早教他的，名为“扎根”。“架势还行，就是人快散了。”那人评价道，语气依旧轻松，“罢了，今晚心情尚可，懒得活动筋骨。”
他话音未落，熊淍只觉眼前一花！甚至没看清对方是如何动作的，那神秘人影就如同鬼魅般，凭空向前挪移了数尺距离，依旧负手而立，但两人之间的空间仿佛被瞬间拉近！“回答我几个问题，若我满意，或许……可以给你指条活路。”那人的声音带着一种不容置疑的魔力，“第一个问题……”
他的声音顿了顿，黑暗中，那双无形的眼睛似乎迸发出了更加锐利的光芒，直刺熊淍心底。“逍遥子……他现在，是死，是活？”
轰！这个问题如同惊雷，在熊淍脑海中炸响！他怎么会问这个？！他到底是谁？！是敌是友？！师父的生死，是如今最大的秘密，也是最大的软肋！
说，还是不说？熊淍的喉咙干涩得如同吞下了火炭，他看着那近在咫尺、仿佛能吞噬一切光明的神秘黑影，一颗心直坠深渊。
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