苏烬月站在原地，脸色惨白如纸，浑身抖得站不稳。
她张了张嘴，却发不出任何声音。
怎么会这样？
这明明是她几年前从傅九阙书房偷偷拿走的！怎么会变成傅长安的东西？
她突然想起什么，猛地看向主位上的苏氏。
是了！这书确实是姑母送给傅长安的，但她明明记得傅九阙也有一本一模一样的！
她一定是拿错了！
可现在说这些还有什么用？在众人眼里，她不仅是个自毁清誉的疯女人，还是个偷东西的贼！
“我...我没有偷...”苏烬月徒劳地辩解，声音细若蚊蝇，“这真的是...”
“是什么？”傅长安得理不饶人，醉醺醺地逼问，“这书上明明写的是我的名字！银票也是我的！人赃俱获，你还想抵赖？”
几位夫人已经开始掩嘴窃笑：
“哎哟，真是丢死人了！还以为她和傅二公子有什么，结果是和世子。”
“世子又怎样？人家可是有妇之夫！苏家小姐这是想做妾都想疯了吧？”
“偷东西就算了，还拿出来显摆，真是……”
议论声如同针一样扎在苏烬月心上。
她看着傅九阙冷淡的眼神，看着孟玉蝉似笑非笑的表情，看着满堂宾客嘲讽的目光，只觉得天旋地转。
她豁出一切，赌上所有清誉，本以为能逼傅九阙就范，却没想到落得这般下场！
“不...不是这样的...”苏烬月喃喃自语，眼泪终于决堤而出。
傅长安还在那儿举着银票傻笑：“哈哈！我就说我的私房钱怎么少了！原来夹书里了！”
也不知是谁先起的头，那些惯会看眼色的宾客们，竟纷纷笑着起哄，全然不顾两位当事人煞白的脸色。
“哎呀呀，真是郎才女貌，天作之合啊！”
“可不是嘛！”
“世子爷和表小姐这是心有灵犀一点通啊！哈哈哈！”
“侯夫人，您可就等着抱孙子吧！”
一句接一句的调侃，硬是将一场阴差阳错的乌龙，扭曲成了所谓的“才子佳人两情相悦”。
仿佛他们不立刻成就这桩“美事”，便是忤逆了天意，辜负了良缘。
苏烬月站在那里，只觉得浑身冰冷。她的手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进掌心。
嫁给傅长安？那个如今声名狼藉的废物世子？
不！她死也不要！
她下意识地，将哀求的目光投向傅九阙。
希望他能说句话，哪怕只是制止一下这荒谬的起哄，给她一丝挣脱的希望。
然而，傅九阙只是淡淡地瞥了她一眼，甚至带着一丝事不关己的漠然，随即就别开了视线，仿佛她只是一个无关紧要的陌生人。
那一刻，苏烬月只觉得心头最后一点微光也熄灭了，心如死灰。
这时，侯夫人苏氏脸上带着微笑，眼神却锐利如刀，缓缓扫过众人，最后落在苏烬月身上：“孩子们年纪小，脸皮薄，诸位可就别再打趣了。”
这话像是解围，实则将事情更推近了一步。
她走到苏烬月身边，看似亲昵地握住她的手，力道却大得让苏烬月生疼。
苏氏靠得更近些，用只有两人能听到的声音，警告道：“烬月，你是苏家的女儿，要知道分寸。这门亲事，于你于苏家于侯府，都是最好的选择。别犯糊涂，也别让我失望，你必须答应。”
家族的利益，姑母的威严，还有这铺天盖地的舆论，像一张网，将苏烬月牢牢捆住，越收越紧。
她还能怎么办？她还能逃到哪里去？
眼眶酸涩得厉害，却流不出一滴眼泪。像是被抽走了所有力气，连站立都变得困难，最终，极其缓慢地点了一下头，声音轻得像一缕随时会散去的烟：“全凭姑母做主。”
得了她这句话，苏氏脸上笑容更盛，转身对着满堂宾客，朗声宣布：“既然两个孩子都有此意，我们做长辈的，自然乐见其成。侯府不日便会遣媒人，正式向苏家提亲！”
一锤定音。
满堂顿时响起更加热烈的“恭贺”之声。
在一片喧闹中，傅九阙第一个举起了酒杯，唇角含着一丝若有若无的浅笑：“恭喜大哥，恭喜表妹。”
苏烬月听着那声“恭喜”，只觉得一颗心抽痛了一下。
而坐在主位上的傅长安，脸色铁青，握着酒杯的手背青筋暴起。
众人只当他是欢喜得傻了，或是害羞，唯有他自己知道，那满腔的愤怒和羞耻。
他一个已经不能人道的废人，如今却被逼着娶妻！
这简直是无尽的羞辱！可他什么也不能说，什么也不能做，只能将这一切苦果生生咽下，憋屈得几乎要吐血。
宴席终于在一种热闹的氛围中散去。
孟玉蝉随着傅九阙回到他们自己的院落。
她屏退了丫鬟，看着正自行脱下外袍的傅九阙，眉宇间带着一丝困惑。
“夫君，”她轻声开口，“今日之事，我原以为，你会……”
她顿了顿，不知该如何说。
她原以为傅九阙隐忍多年，必有更大图谋，会趁着宴会做些什么。
可结果，他似乎只是顺势推了一把，促成了傅长安和苏烬月这桩怎么看都透着不堪的婚事。这对他有什么好处？她实在想不通。
傅九阙动作未停，将外袍搭在衣架上，语气平淡：“以为我会如何？大哥的婚事，母亲做主，众人乐见，不是很好么？”
孟玉蝉看着他，知道他是不会说了。
她沉默片刻，忽然释然了。
是啊，他在下一盘很大的棋，走一步看十步，他不说，自有他的道理。自己何必非要刨根问底？经历了这么多，她早已明白，傅九阙早已不是那个需要她小心翼翼护着的，他有自己的能力，有自己的手段，甚至可能已经开始反击。
她应该相信他的判断。
既然他想让她看到的只是这些，那她便只看这些。每个人都有自己的事要做，他不说的，她不必强求。
想通这一点，孟玉蝉心里那点纠结顿时烟消云散，反而生出一股轻松。
“嗯，是很好。”她笑了笑，转而道，“今日看了账本，我陪嫁里的那几间铺子，收益似乎不太理想。尤其是西街那间绸缎庄，母亲当年很是费心打理过的，如今却有些没落了。”
她走到妆台前，一边卸下发簪，一边像是闲聊般自然地说道：“青橙那丫头，前几日竟跟我提了些经营铺子的想法，听着倒有些新奇道理。我寻思着，明日开始，不如好好整顿一下这些产业，总不能坐吃山空不是？”
傅九阙闻言，回头看了她一眼，眼底掠过一丝赞赏。他点点头：“你想做便去做。需要什么，跟我说。”
“好。”孟玉蝉笑着应下，心中已开始盘算起来。
夫君有他的战场，她也有自己的路要走。打理好母亲的嫁妆，发展自己的立身之本，这同样重要。
……
翌日。
阆华苑内，晚膳时分。
桌上的菜色简单却精致，烛火摇曳，映着一对相对无言的身影。
傅九阙回来得比平日晚了些，身上带着夜露的微凉气息。
他脱下披风递给一旁的丫鬟，声音如常：“送老师出城，路上多聊了几句，回来迟了。”
孟玉蝉点点头，没有多问，只温声道：“先用膳吧，菜要凉了。”
两人默默用着膳，气氛有些微妙。
最终还是傅九阙打破了沉默，他夹了一筷子孟玉蝉喜欢的清笋到她碗里，状似随意地开口：“殿试的日子快到了。”
“嗯，”孟玉蝉抬眼看他，“夫君准备得如何？可有何处需要打点？”
傅九阙闻言，唇角勾起一抹笑，那是一种一切尽在掌握的自信，甚至带着几分睥睨：“无需打点。陛下心中自有衡量。结果，早已注定。”
仿佛他不是去参加一场决定命运的考试，而是去领取一个早已属于他的东西。
孟玉蝉握着筷子的手微微一顿，心中诧异更甚。
即便知道他才华横溢，但这般近乎狂妄的自信，还是让她感到些许陌生。
但她并未质疑，只是轻轻“嗯”了一声：“夫君既有把握，我便安心了。”
傅九阙看着她，目光深邃，似乎察觉到了她连日来的那点疑惑。
他放下筷子，端起茶杯，忽然道：“那日宴会上的事，你是否觉得我做得毫无意义，甚至卑劣？”
孟玉蝉没料到他会主动提起，微微一怔，没有立刻回答。
傅九阙并不需要她的回答，自顾自说了下去，声音低沉：“苏烬月心比天高，却毫无自知之明。她既那般看不上大哥，我便让她得偿所愿，亲手将自己绑死在那艘必沉的破船上。当众自毁清誉，是她自己的选择，无人逼她。与傅长安绑定，是她应付出的代价。”
他顿了顿，眼中掠过一丝算计：“苏家近来动作频频，麻烦将至。这桩婚事，正好能将长庆侯府与苏家捆绑得更紧些。绑得越紧，将来切割时，才会更彻底。有些罪，有些罚，总要有人一同承受才公平，不是吗？”
他仿佛已经站在了极高的地方，冷漠地俯视着棋盘，决定了苏家和侯府最终的命运。
孟玉蝉听着他的话，看着他此刻流露出的强大气场和谋算，一个压抑已久的疑问终于冲口而出：“夫君，你……究竟是谁？”
她紧紧盯着他的眼睛，不错过他任何一丝情绪变化：“你绝不仅仅是长庆侯府的二公子傅九阙，对不对？你做的这些事，你的谋划，你的能力，都远远超出了一个普通侯府公子所能及。你身上，到底藏着什么秘密？”
傅九阙的身体僵硬了一瞬。他迎上孟玉蝉清澈却执着的目光，那目光仿佛要穿透他层层的伪装，直抵他最深的秘密。
他的心在胸腔里剧烈地跳动着，一个冲动几乎要冲破理智——告诉她吧，告诉她一切，告诉她自己是……
然而，仅仅是一瞬。
那汹涌的冲动便被更强大的理性硬生生压了回去。
现在还不行。知道得越多，对她越危险。时机未到。
他眼底剧烈的挣扎最终化为一片晦暗。他深吸一口气，伸出手，轻轻覆上孟玉蝉放在桌边的手背。他的掌心微凉，却带着一种异样的郑重。
“玉蝉，”他声音低沉，带着前所未有的真诚和一丝恳求。
“再给我一些时间，好吗？现在……我还不能告诉你。但我向你保证，待一切尘埃落定，待时机成熟，我定会将所有的一切，原原本本，毫无保留地告诉你。绝不再瞒你分毫。”
这个回应，虽然没有直接承认，却已然侧面证实了他的确有隐秘身份。
孟玉蝉看着他眼中那份承诺，心头的疑虑和不安渐渐被一种复杂的情绪取代。
她沉默片刻，终究还是选择再信他一次。
轻轻点了点头：“好，我等你。”
得到她的回应，傅九阙像是松了一口气，又像是更加沉重。
他几乎是立刻收回了手，猛地站起身，动作甚至显得有些仓促。
“那个……你早些休息。”他避开孟玉蝉的目光，语气变得有些生硬，“我……我还要去书房做些功课，备考殿试。”
说完，他甚至不等孟玉蝉回应，便转身快步朝外走去，那背影竟有几分落荒而逃的意味。
孟玉蝉看着他几乎是逃离的背影，怔在原地，方才那点因他的承诺而升起的暖意，瞬间冷却下来，被巨大的困惑和失望所取代。
她原本……还想跟他商量一下白日里整顿铺子遇到的一点难处，想听听他的意见。
可他……就这么走了？用这样一个明显敷衍的借口？
“要做功课备考殿试？”孟玉喃喃重复着这个借口，嘴角泛起一丝苦涩。
他方才还那般笃定地说结果早已注定，此刻却又用备考来做推脱的理由？
一种难以言喻的冰凉缓缓漫上心头。
他方才的承诺是真的吗？还是只是缓兵之计？他对自己……究竟是怎样的一种情感？是责任？是盟友之谊？
还是……依旧如前世一般，并无半分男女之情？所以才会在可能触及更亲近关系时，如此匆忙地逃离？
烛火噼啪一声轻响，映照着孟玉蝉独自坐在桌旁的身影，显得格外孤清。
满桌的菜肴渐渐失去温度，如同她此刻渐渐冷下去的心。
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