长庆侯府的前院正堂，今日气氛格外不同。
下人们走路都踮着脚尖，眼神里藏着窥探，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
黎嬷嬷奉了侯夫人苏氏的命，扭着腰肢往后院傅九阙夫妇住的阆华苑去。
她脸上堆着程式化的恭敬，嘴角却往下撇着，眼里全是藏不住的轻蔑。
“二公子，二少奶奶，”她站在院门口，连门槛都懒得进，拔高了声音，“侯爷和夫人传您二位去前头正堂说话呢。”
孟玉蝉正和傅九阙在屋里看书，闻言对视一眼，心中了然。
傅九阙中了举人的消息昨儿才传回府，今日这“传唤”就来了，为的是什么，不言而喻。
傅九阙面色平静，只淡淡道：“知道了，这便去。”
黎嬷嬷斜眼瞅着他们出来，心里直嘀咕：哼，麻雀飞上枝头也变不了凤凰！中个举人又如何？离了侯府，你们算个什么东西？还不是得仰仗侯府鼻息过日子！
她那点心思，几乎全写在了脸上。
却没留意到，院角的小厮来福，低着头，把她那副嘴脸瞧得清清楚楚。
等黎嬷嬷一走，来福立刻啐了一口，低声骂了句“老虔婆”，转身就小跑着抄近路先去给傅九阙报信了。
傅九阙和孟玉蝉刚到正堂廊下，就听见里面传来一阵热闹的寒暄声。
原来二房的傅隆瑾和高氏带着他们的儿子傅顺也到了。
一进门，二叔傅隆瑾就拱着手，脸上笑呵呵的：“哎呀，九阙来了！恭喜恭喜啊！真是给我们傅家长脸了！没想到咱们侯府还能出个文曲星呢！”这话听着是夸，细品却有点不是味儿。
高氏更是活跃，抢步上前，一把拉住傅九阙的胳膊，嗓门又亮又脆，生怕别人听不见：“哎哟喂！我的好侄儿！可真给你爹给咱们侯府争气！瞧瞧这通身的气派，果然是读书人的料子！比那些…呵呵，那些个只知道走马斗鸡的强了不知多少倍去！”
她这话，矛头指谁，在场的人都心知肚明。
高氏被大房苏氏压了这么多年，好不容易逮着个机会，可不得使劲吹捧傅九阙这个庶子，好狠狠踩一踩那个精心培养嫡子却养废了的苏氏？
她越说越来劲，眼睛瞟着上首脸色已经发青的苏氏，故意叹道：“哎，就是可惜了凌姨娘，身子骨不争气，这么个大喜的日子也不能出来沾沾喜气。还有长安那孩子，也是没福，若是知道弟弟这般出息，定然也是高兴的……”
这简直是哪壶不开提哪壶，专往苏氏心窝子上戳刀子。
傅顺站在他娘身后，听得直皱眉头，觉得母亲这话太过露骨，悄悄拽了拽高氏的衣袖，低声道：“母亲，少说两句。”
苏氏坐在上首，手死死攥着帕子，指甲都快掐进掌心了。
她脸上强挤出笑容，肌肉却僵硬得很。高氏每说一句，她的脸色就白一分，胸口堵得发慌。
精心培养的嫡子傅长安文不成武不就，还是个瘫子，如今竟要被她最看不上的庶子和死对头妯娌联手如此羞辱！
她气得浑身微微发抖，强忍着怒火，试图找回场子，将矛头转向二房：“瞧弟妹这话说的，九阙出息，自然是侯府的荣耀。说起来，顺哥儿年纪也不小了，书读得如何？可曾请了好的授业先生？这婚事可有着落了？若有难处，尽管跟大嫂说。”
这话，分明是暗示二房子弟也不怎么样，别光看别人笑话。
谁知高氏根本不吃这套，帕子一甩，笑得更欢了：“劳大嫂惦记了！我们傅顺虽比不得九阙这般天才，但也是个踏实肯读的。先生嘛，我们老爷自有打算，不劳大嫂费心。至于亲事，哎，孩子还小不急，总得慢慢寻个门当户对、知根知底的不是？可比不得有些人，心急火燎的，结果……”
她故意刹住话头，意味深长地瞟了苏氏一眼。
苏氏被噎得一口气没上来，眼前发黑，手指着高氏，“你…”了半天，竟气得一个字也说不出来，只剩下粗重的喘息声。
正堂里一时安静下来。
就在这时，一直阴沉着脸的长庆侯傅隆珅终于开口了。
他没有看得意洋洋的二房，也没有看气得快晕过去的妻子，目光反而落在了始终垂眸静立的傅九阙身上。
片刻后，重重哼了一声，声音沉冷，却是对着上首的苏氏斥责道：“看看你管的好家！内宅不宁，嫡子失教，成何体统！身为主母，连基本的教导之责都尽不到，整日里不知忙些什么！真是越发不像话了！”
这话如同一个响亮的耳光，狠狠扇在了苏氏脸上。
她难以置信地猛地抬头看向自己的丈夫，嘴唇颤抖，眼圈瞬间红了。
傅隆珅从未在公开场合如此下过她的脸面！还是当着二房和庶子的面！
这简直是将她身为侯府主母的尊严踩在了脚下！
她僵在原地，仿佛被抽走了所有力气。
脸色煞白，手指死死抠着扶手，指甲盖都快翻起来了。
傅隆珅，他竟为了个庶子，当众给她没脸！
二夫人高氏用帕子掩着嘴，眼角眉梢却藏不住那点幸灾乐祸的得意，只觉得通体舒畅。
傅隆珅却像是没看见苏氏的难堪，目光一转，落回到了傅九阙身上。
脸上的冰霜瞬间融化了不少，甚至挤出几分“慈爱”的笑容来。
“九阙啊，你这次高中，着实是为我们长庆侯府争了大光，添了彩！好，很好！不愧是我傅家的儿子！”
这突如其来的夸奖，让所有人都愣了一下。傅九阙本人倒是没什么反应，依旧垂着眼，一副恭顺模样。
傅隆珅越说越顺溜，仿佛刚才发火骂人的不是他：“光是自家人知道怎么行？必须得好好庆贺一番！要大操大办！广发请帖，把京城里有头有脸的人物都请来！也让大家都看看，我们长庆侯府，不仅是军功起家，如今在文治上，也出了人才！你，就是我侯府的未来！”
他大手一挥，气势十足，字字句句都在强调侯府的荣耀，仿佛傅九阙中举最大的意义就在于给侯府脸上贴金。
苏氏再也忍不住了，猛地吸了口气，尖声道：“侯爷！此事是否再斟酌斟酌？如此大办，未免太过招摇，恐惹人非议！况且…”
她急急地想搬出事先商量好的借口，“况且您之前不是说，借此宴席，主要是为了给长安多结识些文人清流，为他日后…”
“妇人之见！”傅隆珅不等她说完，便不耐烦地打断，语气带着明显的不悦，“九阙金榜题名，这是天大的喜事，正该风光大办，方能显我侯府重视人才之气度！什么招摇不招摇？我侯府还怕这个？至于长安…”
他顿了一下，目光扫过苏氏那张失血的脸：“他的事，我自有考量。总得为他谋个更好的安排。”
“更好的安排？”苏氏如遭雷击，浑身一颤，难以置信地看着丈夫。
之前明明说好，借此宴席是为她儿子傅长安铺路，抬升世子声望，怎么转眼就全变成了庶子的风光？
一股被利用被背叛的恨意瞬间席卷了她，让她四肢百骸都发冷。
她死死咬住牙，才没当场失态，但那双眼睛里，已经翻涌起怨毒。
长安得不到的，这个庶子也休想得到！
傅九阙脸上仍然没什么喜色，平静得近乎漠然。他甚至还微微躬身，语气顺从地应道：“一切但凭父亲母亲做主。”
姿态乖巧得挑不出一丝错处。只是若有人能仔细瞧见他低垂的眼眸，便会发现那里面一片沉寂，没有丝毫波澜。
站在他身旁的孟玉蝉心里却是咯噔一下。她太了解傅九阙了。他越是表现得顺从，心底只怕越是疏离。
侯爷这番毫不掩饰的利用，只怕是彻底寒了他的心。
她隐隐有种强烈的预感，傅九阙答应这宴席，绝不仅仅是顺从那么简单。
他或许，正需要这样一个万众瞩目的场合，来做些什么。
二夫人高氏在一旁冷眼瞧着，心思飞快转动。
她敏锐地捕捉到了傅隆珅话里那丝不寻常，为何要特意强调给世子傅长安“谋个更好的安排”？仿佛那世子的尊位已经不够稳妥了似的。
再联想到傅长安近日卧病，深居简出，几乎从不见外人。
一个惊人的猜测在她心中形成：大房必定隐瞒了关于傅长安的重大秘密！
她按捺住激动，面上不动声色，心里立刻下了决定：必须查！立刻去查！
一场表面风光喜庆的庆功宴，就在这各怀鬼胎中定了下来。
众人心思各异地散去。
高氏一回到自己院里，立刻屏退左右，只留下最信任的心腹嬷嬷，压低声音吩咐：“快去！想办法，多使银子也行，务必给我仔细查查大房那位世子爷！尤其是他的病情。我总觉得侯爷今天那话不对劲得很，他那边肯定有事瞒着！”
那嬷嬷见主子神色凝重，不敢多问，连忙领命而去。
而另一边，表小姐苏烬月的院落里。
苏烬月遣开了其他丫鬟，只留下自己的贴身大丫鬟春晓。
她脸色是从未有过的严肃，盯着春晓，声音压得极低，却带着狠厉：“春晓，接下来我要你去做的事，你给我把嘴巴闭严实了！若是走漏半点风声，叫人知道了，不止是你，你老子娘一家，都别想有好果子吃！听明白了没有？”
春晓被她这模样吓得脸色发白，噗通一声跪在地上，连连磕头：“小姐放心！奴婢打死也不敢说！奴婢一定办好！”
苏烬月这才稍稍缓和了脸色，俯身在她耳边，低声交代了一番。
春晓越听眼睛瞪得越大，身体都微微发起抖来。
……
长庆侯府里头，消息传得飞快。
侯夫人苏氏的正院闹出监守自盗的丑事，没两天便隐隐约约透了出来。
那偷东西的不是旁人，正是苏氏的心腹黎嬷嬷，说是为儿子还赌债，偷了苏氏的首饰去变卖。
苏氏心软，竟没重罚，还叫她照旧留在身边伺候。
这事说来不光彩，主子们自然讳莫如深，可底下人却交头接耳传得热闹。
孟玉蝉这日午后小憩刚醒，正倚在窗边榻上有一搭没一搭地翻着账本，大丫鬟翠莺便轻手轻脚地走了进来，面色透着几分鬼祟，凑到跟前，低声将听来的事儿一五一十地说了。
“夫人，您说稀奇不稀奇？黎嬷嬷那可是大夫人的左膀右臂，竟做出这等事！更稀奇的是，大夫人竟轻轻放过了，只罚了三个月月钱，仍旧留在院里当差。”
翠莺说着，眼睛滴溜溜地转，“您猜这么隐秘的事，奴婢是从哪儿听来的？”
孟玉蝉懒懒地抬了抬眼，放下账本：“哪儿听来的？总不会是正院的人自个儿敲锣打鼓说出来的。”
“是二公子身边的小厮来福！”翠莺像是说出了什么天大的秘密，等着看主子的反应，“奴婢前儿去大厨房催您的燕窝，碰巧遇着他，他扯着奴婢闲磕牙，悄默声说的。还千叮万嘱叫奴婢别外传呢。”
孟玉蝉初时只当个闲话听，侯府后院这种阴私事从来不少。
可听到“来福”这个名字，她心里头“咯噔”一下，那点慵懒瞬间扫空了。
她坐直了身子，眉头微微蹙起：“来福？傅九阙的小厮？他怎会知道正院里头这等隐秘？”
翠莺被问得一怔，讷讷道：“这…他说是听正院一个相熟的小丫鬟抱怨时漏了一句，许是碰巧了吧？”
“碰巧？”孟玉蝉重复了一句，她挥挥手，“行了，我知道了，这事到此为止，别再往外说了。”
翠莺见主子神色不对，不敢多言，喏喏应了声是，便退了出去。
屋里静了下来，只听得窗外偶尔几声鸟鸣。
孟玉蝉却再也静不下心来看账本了。
来福…傅九阙的小厮…
一个在前院书房伺候，看似并不起眼的小厮，是如何能如此迅速地探听到正院主母房里被刻意压下的丑事？
甚至还能知道苏氏是如何发落的细节？这消息也未免太灵通了些！
这念头一起，就像一根线头，猛地扯出了深埋在孟玉蝉心里的许多疑窦。
她想起前些日子，琢磨着把自己带来的两个二等丫鬟青菱和青橙提成一等。这事儿她只跟傅九阙随口提过一次，说侯夫人那边规矩大，怕是不好办。
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