饶是聂维扬也绷不住了。
“谢了。”他忍不住笑出声，也没多推辞，将盒盖仔细盖好，收进了背包空间，“我会好好品尝的。”
与两个同伙……不对，同伴道别后，他不再停留，发动了幸运签。重型机车的轰鸣撕裂了避难所外围略显沉闷的空气，他独自一人，再次驶入旷野之上的苍茫晚风。
接下来的路程，是独属于他一人的漫长跋涉。
他驾驶着幸运签，穿过荒草蔓生、时而可见巨大兽骨点缀其间的平原，碾过或残留着陌生人战斗痕迹的碎石，沿依稀可辨的道路飞驰。
白日的旷野曝晒在灼热阳光下，除了零星游荡的低级魔物，几乎不见人烟。
他通常在午后最炎热的时候停下，寻一处背阴残垣，或在巨石之下，支起简易帐篷休憩，自己补充能量，也给幸运签补充燃料。
而夜晚，才是他真正感到自在、赶路效率最高的时候。
血族血统让他在夜色中视野清晰，感知敏锐，精力反而更为充沛。幸运签的车灯如同利剑，劈开浓稠黑暗，引擎的咆哮是这片生机勃勃的大地上唯一固执的心跳，充满力量。
路途并非全然平坦。变异生物是这片大地真正的主人。
虫类变异数量不算多，即使变异了，也大多体格不大。
而多数拥有判断能力的变异兽，能敏锐地感知到聂维扬身上散发出的危险气息，于是就远远避开。
但总有那么一些被饥饿或狂暴本能驱使的家伙，会将他视为猎物。
有一群皮毛腐烂、獠牙外凸、大如牛犊的变异鬣狗，嗅着机油和半生半死的人味，尾随了聂维扬近十公里，最终在一个隘口忍不住发动了袭击。
它们从两侧的丘陵乱石中扑出，淌着涎水的巨口咬向轮胎和他的大腿！
聂维扬甚至没有完全停车，他只是依旧保持着前冲态势，反手抽出斜挎在背后的黄金长矛。
手臂挥动间，矛影如金色的闪电般在昏暗中乍现即收。
几声短促凄厉的哀嚎响起，扑在最前面的三头变异鬣狗被精地贯穿了头颅或心脏，尸体在惯性作用下翻滚着摔倒在地。
剩余的鬣狗被这转瞬即至的死亡震慑，呜咽着刹住脚步，惊恐地看着那辆毫不停留的钢铁造物载着死神远去，只留下逐渐消散的引擎声，和同伴迅速冰冷的尸体。
还有一次，一只潜伏在废弃隧道深处的、甲壳坚硬的巨大变异蜈蚣，试图用带毒腭牙偷袭路过的他。
而更多见的是蛇——花色不同，大小不同，毒素也不同，同样的是，它们都对他充满敌意。
这似乎是从生物研究所那一战之后开始的：从那一天开始，聂维扬遭遇的一切蛇类都对他充满了极端恶意，甚至即使拼着自身死亡，也一定要咬他一口。
这并非一瞬间的态度扭转，而是一个逐渐上升的过程——
就像某个意志正在逐渐醒来，而现在，它对他存在本能的敌意。
聂维扬把这一切看在眼里记在心里，至于那些蛇，也顺便杀在手里。
这些遭遇对他而言，甚至算不上插曲，只是路途上随手拍死的蚊蝇。
在离开讯山后的第四天傍晚，他遇到了第一个愿意与他进行交易的聚落。
那是一个依山傍水而建立的小型据点，它看起来是依着半条前文明废弃公路建立的，围墙里的架子上挂着风干的肉条和兽皮，烟囱里冒着稀薄炊烟，墙头能看到用废旧金属打磨成的锐利尖刺。
当聂维扬的机车轰鸣着靠近时，墙头的哨兵立刻紧张起来，几张粗糙的长弓和一两道法术光芒对准了他。
一个头目模样的人站在加固过的入口上方，高声喊话，声音充满了戒备：“停下！什么人？从哪里来？干什么的？”
聂维扬熄火停车，摘下头盔，露出面容。
已经长到脊背的黑白头发在风中飞舞，他没有表现出任何攻击性，只是平静地回应：“路过，从南边来，去北边。
“有些多余的物资，想换点你们这里特产的东西。”
墙头的人交换着警惕的眼神，显然不信。
在新世界，独行者往往意味着危险和麻烦，尤其是装备如此精良的独行者。
“我们没什么可换的！你快离开！”头目再次喊道，语气强硬，手指似乎握紧了什么。
聂维扬想了想，亮出个人资料，报出了名字：“我叫聂维扬，来自故市。”
这个名字似乎起到了一些作用。墙头上响起一阵低低的议论声。
那个头目的表情也变得惊疑不定起来，他仔细打量了聂维扬一番，尤其那头发，只是目光下意识绕过了聂维扬的眼睛。
“……聂维扬？那个……那个聂维扬？”头目的语气缓和了不少，但警惕仍在。
什么叫‘那个聂维扬’……聂维扬微微点头：“如果没别人叫这个名字的话，那应该就是我。”
沉默了几秒，头目似乎做出了决定。他示意手下放下武器，但大门并未完全打开，只开了一道仅容一人通过的缝隙。
很快，门里冒出来一个年轻人，他一时间脚步有些轻快，但当头目狠狠咳嗽了一声时，他迅速改换体态，一本正经地走向聂维扬。
交易的过程很快。
聂维扬拿出了这一路上他被动收集的所有肉、未处理皮革与骨骼，而聚落的人则给了他一些他们采集的、能短时间轻微提升耐力的奇异菌菇，以及一小袋他们自己尝试种植的、口感粗糙但饱腹感极强的变异野燕麦。
很好，新植物标本。
聂维扬可没忘了故市农业学者请他帮的忙，他欣然收下这些东西。
离开时，双方都保持着礼貌而谨慎的距离。聂维扬能感觉到，即便确认了他的身份，对方的恐惧和戒备也只是从‘极度’下降到了‘高度’，这大概就是他们能活到现在的原因。
之后的路程，他又陆续经过了六个大大小小的聚落。
交易过程大同小异：初始的极度警惕——通报姓名后有所缓解但依然谨慎——完成一次快速、互有所需的交易。
他从这些聚落换到了拥有微弱宁神效果的干枯花草、手工鞣制的坚韧蜥蜴皮、记载着附近区域水源和危险怪物分布情况的粗糙地图、甚至还有一小罐能吸引特定无害小生物的蜜膏……诸如此类零零碎碎的物品。
他沿着人们自行开拓的路线前进，也是沿着此前与魏澜等人共享的地图前进，地貌逐渐从平坦开阔转向略有起伏，开始出现更多的丘陵和树林。
当他终于能远远望见那条蜿蜒巨龙般的大江，以及横跨其上、哪怕在末世中也依然显露出宏伟骨架的大桥时，时间已经过去了十余天。
在大桥附近，一座规模颇大、围墙高耸的城镇外，他看到了另一番景象。
城镇入口处的空地上，立着几个粗糙却结实的木架。
架上悬挂着几具已然僵硬的尸体，随着江边吹来的风轻轻晃动，引来几只乌鸦在不远处盘旋聒噪。
一些捕鱼人与一些猎人结伴而行，从尸体前方经过，然后加快脚步，对不远处一队人喊：“哥们儿！能不能快点把它们收了？这也太味儿了！”
不远处，一队穿着统一制服的巡逻者无奈地回头。
“我们也嫌味儿！”他们喊道，“但是这帮人犯那么多事，按规定就该这么着嘛！没事儿老乡，你们下次上班，可能它们就被收了！”
江风浩荡，扑面而来，带着水腥与铁锈的气息，也带来这段对话。
聂维扬刹住机车，抬头望去。
那已不再是旧日家园中优雅跨越天堑的长虹，而是从奔流大江中野蛮生长出的、一头匍匐在江上的砼铁巨兽。
巨大桥墩粗粝，冰冷，毫无修饰，承受着江水冲刷与江中变异生物的侵蚀，浪涛下隐约可见蚀孔，却在满布其中的法术光芒辅助下，依旧以一种近乎恐怖的稳定性，屹立于河床之上。
混凝土灰是它的底色，上面泼洒着暗红血迹、灰白鸟粪、以及某种深绿近黑的苔藓植被，像一幅狂乱又沉重的抽象壁画。
显然，在他来之前，此处的人们刚与江中变异生物进行了一场大战。
再往上看去，桥身是纯粹的、粗暴的几何迭加。
巨大的矩形梁体层层堆迭、延伸，形成冰冷而利落的优美通道。所有结构都暴露在外，没有任何包裹与美化，粗大的铆钉如同黑色獠牙，密密麻麻地咬合着钢铁的接缝，每一颗都凸起、冰冷、坚硬。
钢铁是这里唯一的语言，而且是咆哮的语言。
这座桥，在不应该的时间，不应该的地点，横亘于烟波浩渺的江面之上，摒弃了一切文明时代的矫饰，只剩下最原始、最赤裸的功能性：通行，以及……威慑。
它不是风景，它是一个警告，一个宣言，一个由混凝土、钢铁和人类意志浇筑而成的、冰冷而强硬的存在。
聂维扬凝视着这头巨兽，江风扯动他黑白的发丝……然后他的目光回收，带着一丝无语。
——越靠近桥梁，往来行人就越多，数百上千军人在桥附近巡逻，周围甚至形成了一个简单的农贸市场，都是周围聚落里的人，带着资源来与官方控制区域代表交易。
在蔬菜和家禽环绕下，穿着朴实花布T恤的登记人员抬起头来互相笑谈着什么。在他们工作台下居然挂着一条红横幅，苍劲有力的黑色大字在风中摇荡：【请勿打架，打输住院，打赢上架】。
“……草。”聂维扬喃喃道。
紧张氛围，完全拉胯了……！
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