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信纸的灰烬在空气中打着旋，最终落定。毛草灵眸中的光芒却愈发锐利。这封匿名密信，像是一根针，刺破了表面逐渐平静的湖面，提醒她水下依旧暗流汹涌，甚至可能牵扯到更遥远的因果。
“故人……”她反复咀嚼着这两个字。她在唐朝并无深交，若说故人，除了那早已模糊的家族记忆，便只剩下……当初决定让她这个“罪臣之女”顶替和亲的幕后推手？或是唐朝内部，对乞儿国如今局势格外“关注”的某些势力？
她唤来墨羽，将密信之事告知，命他暗中追查信件的来源，同时加强对安西侯林家，以及所有可能与唐国有隐秘关联的势力监控。
“娘娘，是否要提醒陛下？”墨羽谨慎地问道。
毛草灵沉吟片刻，摇了摇头：“陛下近日为边境屯田之事劳神，此事尚无实证，暂且不必让他烦心。本宫自有分寸。”
她需要时间，需要更多的线索，来拼凑出完整的图景。肃清内部的行动，不能因此被打乱节奏。
数日后，肃政院，夜。
冷锋再次求见，这一次，他带来了更为确凿的证据。
“娘娘，我们暗中监视赵元吉的妻弟与那江南商号的联络人再次秘密会面，被我们的人当场擒获，搜出了他们准备传递的密信。”冷锋呈上一封火漆已被拆开的信件，“信中虽用了暗语，但经过破译，内容是指示那商号，将另一笔更大数额的款项，通过地下钱庄，辗转汇往北境，收货人……指向黑水部族的一位长老！”
毛草灵接过密信，快速浏览着破译后的内容，眼神冰冷：“资金用途？”
“信中提及‘购置军械’，‘以备不时之需’。”冷锋声音低沉，“而且，我们安插在赵府的眼线回报，赵元吉近日频繁召集其心腹于密室议事，府中戒备异常森严，似乎在筹划什么大事。其子赵猛，掌管京城西大营一部兵马，近日也以操练为名，频繁调动士卒，行为可疑。”
资金、军械、兵马异动、与敌族勾结……所有的线索，都指向了兵部侍郎赵元吉，正在策划一场新的、可能比龙煊叛乱更为凶险的阴谋！
“他倒是沉得住气。”毛草灵冷笑一声，“庆功宴刺杀失败，不仅没有收敛，反而加快了步伐。是狗急跳墙，还是自以为胜券在握？”
她站起身，在堂内踱步。现在动手，证据链已经相对完整，足以拿下赵元吉。但，是否能将其党羽一网打尽？那个隐藏在更深处的，可能与唐国有关的“故人”，是否会被惊动？
时机稍纵即逝，不能再等了。
“冷锋。”
“臣在。”
“立刻调动你能信任的所有肃政院侍卫，持本宫手令，会同御林军副统领张贲（已确认忠诚），秘密控制京城西大营赵猛所部，解除其兵权，若有反抗，格杀勿论！”
“是！”
“墨羽。”
“属下在。”
“你亲自带一队暗卫，持陛下密旨（毛草灵早已请得龙昊空白密旨备用），包围赵府，不许放走一人！待本宫与陛下抵达后，再行入府拿人！”
“遵命！”
命令一条条发出，肃政院这座新成立的衙署，瞬间如同一架精密的战争机器，高效而冷酷地运转起来。夜色，再次成为了行动最好的掩护。
毛草灵则迅速入宫，面见龙昊。她将目前掌握的证据和她的判断、以及已经做出的部署，简洁明了地向龙昊禀明。
龙昊听完，脸色阴沉得能滴出水来。他信任赵元吉多年，甚至在其与龙煊有旧的情况下依旧予以重用，没想到此人竟包藏如此祸心！
“好个赵元吉！朕待他不薄，他竟敢私通外敌，图谋不轨！”龙昊猛地一拍桌案，“就按皇后说的办！朕与你同去赵府，朕要亲自问问这个逆臣，他究竟意欲何为！”
赵府，灯火通明。
赵元吉正在书房内，与几名心腹将领密谋。他们面前摊开着一张京城布防图，赵元吉的手指正点在皇宫的位置上。
“……届时，以火光为号，猛儿在西门响应，黑水部的精锐会伪装成商队从北门潜入，里应外合……”赵元吉眼中闪烁着疯狂与野心的光芒。庆功宴的失败让他意识到，常规手段已难以撼动帝后，唯有行此险招，方能搏得一线生机，不，是搏得那至高无上的权柄！
然而，他话音未落，书房外突然传来一阵急促的脚步声和兵器碰撞声，以及管家的惊呼和呵斥声！
“怎么回事？！”赵元吉脸色一变，猛地站起身。
书房门被轰然撞开，一名家将浑身是血地跌撞进来：“老爷！不好了！府邸被……被御林军和不知名的黑衣侍卫包围了！我们的人……抵挡不住！”
“什么？！”赵元吉及其心腹皆是大惊失色。
就在这时，一个清冷而威严的声音，透过混乱的嘈杂，清晰地传入了书房：
“赵侍郎，夜深人静，聚集部将，所议何事啊？”
随着话音，一身戎装、披着玄色斗篷的毛草灵，与面色冰寒、龙行虎步的皇帝龙昊，在一众精锐侍卫的簇拥下，出现在了书房门口。墨羽如同影子般护卫在毛草灵身侧，眼神如刀，锁定着房内每一个人。
赵元吉看到帝后亲临，尤其是看到毛草灵那洞悉一切的眼神，瞬间面如死灰，他知道，完了！一切都完了！
“陛……陛下！娘娘！”他噗通一声跪倒在地，试图做最后的挣扎，“臣……臣等正在商议……商议边境防务……”
“边境防务？”龙昊冷笑一声，目光扫过桌上那张未来得及收起的京城布防图，“商议防务，需要动用你儿子西大营的兵马？需要勾结黑水部族，购置军械？赵元吉，你当朕是昏君吗？！”
龙昊直接将最核心的指控抛了出来，如同重锤，彻底击碎了赵元吉的心理防线。
赵元吉瘫软在地，汗如雨下，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话。他身边的那几名心腹将领，也早已被侍卫制服，按倒在地。
毛草灵缓缓走上前，目光落在赵元吉身上，声音不高，却带着致命的压力：“赵元吉，庆功宴上的刺杀，也是你主使的吧？曹德安不过是你推出来的替死鬼。本宫很好奇，你背后，是否还有他人？那个来自唐朝的‘故人’，是谁？”
“唐……唐朝？”赵元吉猛地抬起头，眼中闪过一丝愕然与茫然，不似作伪，“娘娘明鉴！此事……此事与唐朝无关！是……是罪臣利欲熏心，与黑水部族勾结，欲……欲拥立……”他看了一眼龙昊，没敢说下去。
毛草灵仔细观察着他的表情和眼神，心中判断：赵元吉似乎真的不知道“故人”之事。难道那封密信所指的“故人”，并非赵元吉背后之人？亦或是，赵元吉这个层级，依旧接触不到真正的核心？
无论如何，赵元吉这条线，到此算是基本清楚了。他是主谋，但并非最终的黑手。
“押下去，严加看管，等候审讯。”龙昊厌恶地挥了挥手。
侍卫将面如死灰的赵元吉及其党羽拖了下去。
帝后二人站在一片狼藉的书房中，气氛并未因擒获主犯而轻松多少。
“看来，这朝堂之下，比我们想象的还要浑浊。”龙昊叹了口气，握住毛草灵的手，“辛苦你了，草灵。若非你明察秋毫，后果不堪设想。”
毛草灵摇了摇头：“陛下言重了，此乃臣妾分内之事。赵元吉虽已落网，但其背后是否还有隐藏更深的势力，与唐朝的关联究竟如何，尚需深查。尤其是……安西侯林家。”
她将冷锋调查到的，关于安西侯林家曾与唐朝往来密切的情况，以及那封匿名密信的事情，选择性地告知了龙昊（暂时隐去了“故人”的具体字眼，只说是可能涉及唐朝的警告）。
龙昊闻言，眉头紧锁：“安西侯林啸？他镇守西陲多年，家族根基深厚，若他真有异心……”他没有说下去，但眼中的忧虑显而易见。
“目前尚无实证，臣妾会继续暗中调查。”毛草灵道，“当务之急，是稳定朝局，彻底清算赵元吉党羽，安抚边境，防止黑水部族趁机作乱。”
“嗯。”龙昊点头，“朝中之事，你多费心。边境军务，朕会亲自部署。”
帝后二人携手走出赵府，夜空之中，乌云散开，露出一轮清冷的明月。一场迫在眉睫的叛乱被扼杀于萌芽之中，但毛草灵知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。那来自唐朝的“故人”和十年的约定，如同悬在头顶的阴云，预示着更大的变局即将来临。
她抬头望月，目光坚定而悠远。无论未来如何，她已做好准备，去面对，去抉择，去守护她所拥有的一切。
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