薛淮带着一身早春的寒气踏入暖阁，官袍沾着些许晨露与尘土，显然是从城外大明寺赶回便直奔沈园。
他身姿挺拔如青松，即便带着彻夜未眠的疲惫，眉眼间那份威势却愈发迫人。
沈青鸾和徐知微已经站起身来，苏二娘亦见礼相迎，唯有姜璃依旧稳稳端坐主位。
薛淮的视线飞快地扫过室内，注意到沈徐二人脸上那抹难以言喻的复杂，心中不禁生出疑虑。
大明寺的乱局结束得很快，贼人在一击不中后立刻借着夜色的掩护消失在山野之间，叶庆虽然能力不俗，但那里的地形和城内完全不同，蜀岗一带本就林木茂密，靖安司和漕军一部仍旧不足以控制所有地带，因此很难追击藏在暗处的贼人。
所幸这一夜他们还算有所收获，除了当场格杀二十几名贼人还有八个活口，其中有一人的身手很厉害，理应在妖教乱党内部有不低的地位。
天亮之后，薛淮立刻率众回城，刚进城收到姜璃已经进入沈园的消息，他便觉得有些古怪，难道姜璃也是一夜没睡？
此刻站在幽静且弥漫着淡淡清香的暖阁内，薛淮愈发觉得气氛不太对劲，姜璃似乎对昨夜冲击沈园的乱党毫无兴趣，居然拉着沈青鸾和徐知微私下长谈，她们之间有何可谈？
他按下心中思绪，上前不动声色地行礼道：“臣薛淮，参见殿下。”
“薛同知免礼。”
姜璃深邃的目光落在薛淮脸上，矜贵而又淡然地问道：“昨夜你可曾遇袭？”
“有劳殿下挂怀。”
薛淮将昨夜大明寺的情况简略陈述一遍，继而道：“方才臣已了解过沈园这边的状况，多谢殿下调派精锐相助，沈园才得以保全。”
这是一句带着几分真心的客套话。
薛淮最初的计划中并没有公主府亲卫这支力量，但姜璃的介入确实让他有了更加充足的底气，因此他会承姜璃的情。
姜璃微微一笑，柔声道：“你我之间不必客套。”
此言一出，暖阁内的氛围再度一变。
要知道这可不是京城的青绿别苑，亦非运河上的宝船，而是沈家的家宅，沈青鸾和徐知微就站在旁边呢。
其实以薛淮和姜璃如今愈发稳固坚实的盟友关系，她这句话没有任何歧义，问题在于当下的场合不对。
徐知微暂且不论，沈青鸾听到这句话会作何感想？
更不必说姜璃在说这句话的时候故意放缓语气，显得两人的关系格外亲近。
薛淮从来不是模棱两可的人，他喜欢把所有事弄得清清楚楚，先前他对沈青鸾讲明他和姜璃之间的关系，便是因为他问心无愧，不希望造成任何狗血的误会，但是眼下姜璃的态度显然会造成误会。
他不解地望着姜璃，并未此地无银三百两刻意撇清，只是好奇在他踏入这间暖阁之前，这几个女人究竟发生了什么事情。
肃立一旁的苏二娘心如明镜，殿下明显是被方才沈青鸾坚定的表态刺激到了，所以才会迈出这反常的一步。
而这也是她最担心的事情。
男女之间的关系难以保持绝对的理智，有时候明明可以顺其自然，却因为某一方看似玩闹的举动，从而发生意想不到的改变。
另一边，沈青鸾貌似平静地站着。
她并不否认在听到姜璃那句话、察觉她对薛淮的亲昵之时，心里蓦然生出一股危机感以及淡淡的酸涩。
去年沈秉文不惜捐献大笔银钱只为博得朝廷的嘉许，而天子亲赐的“扬州义商”之匾额也成功让沈青鸾多了几分底气，这样等她将来嫁入薛府之时，至少不会有人在明面上质疑她商贾之女的身份。
但是和眼前的姜璃相比……
沈青鸾的内心足够强大，否则无法在方才面对姜璃的敲打之时，勇敢地表明心迹，但这是因为姜璃彼时站在旁观者的立场。
如果她真对薛淮有意，一块天子亲赐的匾额如何能与天子最宠爱的公主相比？
这不是内心强大就能解决的问题。
沈青鸾努力维持着面上的平静，站在一旁的徐知微将屋内的暗流涌动尽收眼底，心中涌起对沈青鸾的怜惜，可是她的身份更尴尬，当下冒然开口只会适得其反。
便在这时，薛淮沉稳的嗓音落入沈青鸾耳中。
“殿下，尊卑有别不可逾越，若是让御史们听见，定然会参臣一个大不敬之罪。”
薛淮的回应中规中矩，但是这足以让沈青鸾忐忑的心安定下来。
姜璃意味深长地看着薛淮，内心自然有些挫败感，但她明白若是郑重其事只会弄得彼此难堪，当下洒然一笑道：“本宫不过是说句玩笑，你又何必如此紧张？还是说正事吧，这些贼人你打算如何处置？”
见她有意转移话题，薛淮从容应道：“回殿下，通过昨夜的两场埋伏，臣断定济民堂的背后藏着一群妖教乱党。如今柳英等人已经落网，臣会继续施行外松内紧之策，一边继续追查济民堂的银钱来路和去向，另一边争取尽快撬开柳英等人的嘴，从而获悉妖教的核心人物究竟藏身何处。”
姜璃想了想，沉吟道：“如此颇为妥当。本宫有些乏了，你让人将一应贼子带去府衙关押，顺便送本宫回去吧。”
回哪？
薛淮没有问，当下姜璃只能回他的官邸。
“臣遵谕。”
薛淮平静一礼。
姜璃朝旁边看去，略过存在感越来越低的徐知微，对沈青鸾微笑道：“沈小姐，本宫很欣赏你，希望你能够记住方才说的话。”
沈青鸾大大方方地行礼道：“民女谨遵殿下之令。”
姜璃便迈步向外行去。
薛淮没有立刻跟上，他对沈青鸾叮嘱道：“青鸾，徐姑娘暂时还得在沈园住一段时间，你多多费心。”
“嗯。”
沈青鸾乖巧地应下，又低声道：“世兄，殿下并无恶意，方才只是勉励了我一番，你莫要介怀。”
薛淮望着少女清澈明亮的双眸，面上不由得浮现一抹温柔的笑意，点头道：“我明白。”
沈青鸾定定地看着他离去的背影，对来到身边的徐知微呢喃道：“徐姐姐，你说这位殿下究竟意欲何为？”
徐知微明白她在担忧何事，稍稍思忖之后，认真地说道：“殿下想做什么不重要，我觉得只要有薛大人在，你就不必心存忧虑。”
沈青鸾闻言笑了起来，而后转头盯着徐知微的侧脸看了一眼，目光略显奇异。
……
大半个时辰后，同知官邸的书房之内。
“这件事算是结束了？”
姜璃毫不避讳地坐在薛淮的书案前，兴致昂然地翻阅着他批阅过的卷宗。
“只是开始而已。”
薛淮坐在下首的交椅上，端起茶盏饮了一口，然后说道：“姑且不说柳英等人的骨头硬不硬，就算能撬开她的嘴，只怕后面会牵出一大串名字，就跟捅了马蜂窝一样。”
根据叶庆查到的讯息，这个藏在济民堂背后的妖教不光和江南多地官府有牵连，甚至还和势力庞杂的漕帮联系紧密，可见其实力之雄厚。
姜璃郑重地提醒道：“不论如何，你要及时将每一次新的发现禀明天子，只有这样你才能立于不败之地，切忌自作主张。”
薛淮点头道：“这是自然。”
“可惜我不能滞留扬州太久，接下来帮不到你了。”
姜璃观察着薛淮的反应，见他没有表露出不舍，不禁微微蹙眉道：“喂，你真不想我留下来？”
薛淮一本正经地说道：“殿下若是没有祈福重任在身，我当然希望殿下留下来，但是殿下最好不要这样做，否则礼部郑尚书肯定会上奏弹劾。”
听他突然提及那个经常找自己麻烦的礼部尚书郑元，姜璃不禁轻哼一声道：“以后等你回了中枢，记得帮我教训教训郑老头儿。”
薛淮明智地闭嘴不言。
姜璃拿他没有办法，只好转移话题道：“沈青鸾真不错，是个能担事的闺阁女子，你选定这桩婚事还算有眼光。”
她一说这个，薛淮就想起先前在沈园的事情，他轻咳一声，认真地说道：“殿下，你不该在徐知微面前透露我们的关系，虽说徐知微非多嘴之人，但是殿下既然图谋长远，就应该处处小心谨慎。”
姜璃奇道：“你在教训我？”
薛淮淡淡道：“只是提醒而已。”
“哼。”
姜璃并未真的动怒，她望着薛淮肃然的面色，忽地玩心大起，腻声道：“薛淮哥哥~~”
薛淮悚然。
“哈哈哈。”
姜璃不顾形象地笑起来，自从那天在宝船内意外发现，她在做出这种古怪举动的时候，薛淮就无法维持一贯的沉稳庄重形象，她就渐渐乐此不疲。
从一开始带着颤音的薛淮，到如今刻意拖长尾音的薛淮哥哥，看着薛淮那跟见了鬼一样的表情，姜璃就觉得十分满足。
薛淮深吸一口气，神情复杂地说道：“殿下，有句话我一直想对你说，只是始终没有合适的时机，如今我觉得我应该说出来。”
姜璃好奇地问道：“什么话？”
“前年秋天，我因失足落水被殿下的护卫救起，醒来后便遭遇殿下一番不分青红皂白的诘问，当时我差点便脱口而出。这几天殿下时常取笑于我，倘若继续憋在心里，我怕早晚会憋出病来。”
薛淮简略解释一番，然后非常严肃地说道：“殿下，请自重。”
姜璃一怔，随即忍不住再度笑出声来。
她站起身走到薛淮身前，横了他一眼，而后悠然道：“本宫如何行事，你可管不着。等本宫去杭州忙完正事，再回来找你算账。”
薛淮懒得跟她纠缠为何算账，起身相送道：“殿下，一路顺风。”
姜璃回头看了他一眼，意味深长地说道：“好。”
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