朱高炽返回金陵帝都后，并未即刻投身繁杂政务，而是先回了大将军王府，陪伴妻子张氏。
久别重逢，夫妻二人有说不完的话，张氏悉心照料他的饮食起居，为他褪去一身征尘与疲惫。
白日里，两人一同漫步府中庭院，看繁花似锦；夜晚，灯下对坐，闲话家常，朱高炽将山东之行的种种惊险与最终的圆满结局娓娓道来，张氏听得时而蹙眉，时而欣慰，眼中满是对丈夫的担忧与骄傲。
这段时光，没有刀光剑影，没有权谋算计，只有寻常夫妻的温馨与安宁，让朱高炽紧绷的心弦得以舒缓。
与此同时，承天朝推行的三大新政正有条不紊地铺展开来。
其中，“江南减赋”一项率先落地，旨在减轻江南地区百姓的赋税负担，促进地方经济复苏。
政令下达后，江南各州府的奏报便源源不断地送往金陵，字里行间皆是捷报：百姓安居乐业，农耕积极性大幅提高，地方粮产预估将有所增长；各级官员更是不吝溢美之词，纷纷上书歌功颂德，盛赞新帝朱标仁民爱物、圣明睿智，称此次减赋是“泽被万民、功在千秋”的善政。
御书房内，朱标看着案桌上堆积如山的赞美奏章，脸上的笑容就从未停歇过，整日都笑得合不拢嘴。
他时不时拿起一份奏章细细品读，口中还喃喃自语：“好！好啊！百姓能过上好日子，朕这皇帝也就没白当！”
言语间满是欣慰与自得，全然沉浸在新政初显成效的喜悦之中。
这日，朱雄英与朱高炽一同入宫议事，路过大殿时，恰好看到朱标正对着奏章开怀大笑的模样。
待走出一段距离后，朱雄英忍不住凑近朱高炽，压低声音打趣道：“高炽，你看父皇，这几日怕是高兴得连觉都睡不好了。江南减赋的奏报一来，他脸上的笑容就没断过，简直比得了稀世珍宝还开心。”
朱高炽闻言，脸上的神色却骤然一变，眉头微微蹙起，心中泛起一丝隐忧。他沉默片刻，对朱雄英道：“雄英啊，此事恐怕并非表面上这般简单。丧标此刻高兴，或许还为时过早。”
朱雄英一愣，不解地问道：“高炽，你这话是什么意思？江南各州府的奏报说得明明白白，百姓感激涕零，官员积极响应，难道还有什么问题不成？”
朱高炽摇了摇头，语气凝重：“江南的情况远比我们想象的复杂。此事事关重大，算了我去骂骂丧标，说清其中的关键。”
说完，朱高炽不再多言，径直转身朝着大殿走去。
朱雄英心中疑惑不解，也连忙紧随其后。
乾清宫内，朱标依旧沉浸在喜悦之中，见朱高炽与朱雄英进来，笑着招手道：“炽儿、雄英，你们来得正好！快过来看看，这是苏州府送来的奏报，说当地百姓为了感念朝廷减赋之恩，自发为朕立了生祠，真是太让人感动了！”
朱高炽却并未像朱标那般欣喜，而是躬身行礼，语气严肃：“丧标，我今儿个来，并非为了恭贺，而是有一事，需向你直言，还望你莫要动怒。”
朱标脸上的笑容微微一滞，见朱高炽神色凝重，心中也泛起一丝疑惑：“炽儿，何事如此严肃？你但说无妨。”
朱高炽深吸一口气，缓缓开口：“丧标，江南减赋的成效，远非表面上看的这般美好。那些官员士绅的歌功颂德，也并非真心感念父皇的仁义，而是因为他们从这场新政中，谋取了巨大的利益！”
“你说什么？”朱标脸上的笑容瞬间消失，脸色沉了下来，“炽儿，饭可以乱吃，话不能乱讲！江南减赋明明是为了减轻百姓负担，怎么会让士绅得利？”
“你先别急！咱说的句句属实，绝非妄言。”朱高炽语气坚定，“这江南乃是富庶之地，可土地兼并的问题也最为严重。正所谓‘富者阡陌连田，贫者无立锥之地’，江南的大部分田地，早已被当地的士绅地主牢牢掌控在手中。普通百姓要么沦为佃户，租种士绅地主的田地，每年要缴纳高额的田租；要么就是仅存少量土地的自耕农，却要承担朝廷的赋税与士绅地主的层层盘剥，日子过得苦不堪言。”
他顿了顿，继续说道：“此次朝廷推行江南减赋，减免的是朝廷征收的赋税。可对于那些没有土地的佃户而言，他们本就不直接向朝廷缴纳赋税，朝廷减赋，与他们毫无关系，他们依旧要向士绅地主缴纳高额田租，生活并未有任何改善。而对于那些自耕农来说，虽然朝廷减免了一部分赋税，但士绅地主往往会趁机提高田租、巧立名目增加盘剥，将朝廷减免的赋税，变相地转嫁到他们身上。”
“如此一来，朝廷减免的赋税，最终受益的并非普通百姓，而是那些手握大量土地的士绅地主！”朱高炽的声音陡然提高，“他们无需承担任何损失，便能坐享朝廷减赋带来的红利，田租收入丝毫未减，甚至还可能因为变相盘剥而有所增加。这也就是为什么江南的官员士绅会如此积极地歌功颂德——他们才是这场新政真正的受益者！”
朱雄英在一旁听着，也渐渐反应过来，脸色变得凝重起来：“高炽说得有道理。江南士绅势力盘根错节，土地兼并严重，朝廷的减赋政令，确实很可能被他们利用，成为谋取私利的工具。”
朱标静静地听着朱高炽的话，脸上的神色由最初的错愕，渐渐转为铁青，再到后来的凝重。
他猛地一拍御案，眼中满是震惊与愤怒：“竟有此事？！朕一心想让百姓受益，没想到却被这些士绅地主钻了空子，让他们得了好处！”
朱高炽的话如同醍醐灌顶，让朱标瞬间豁然开朗。
他终于明白，为何江南的官员士绅会如此积极地响应新政，如此卖力地歌功颂德。
原来，他们并非感念自己的仁义，而是因为新政让他们获取了巨大的利益，他们是在为自己的既得利益而欢呼！
“难怪……难怪那些奏报说得天花乱坠，却从未提及佃户的生活是否有所改善，也从未说过自耕农的负担是否真的减轻。”
朱标咬牙切齿地说道，语气中满是失望与愤怒，“朕真是糊涂！竟然没有想到江南土地兼并的问题如此严重，竟然被这些士绅地主蒙骗了！”
这一刻，朱标愤怒至极！
他站起身，在殿内来回踱步，心中的喜悦早已荡然无存，取而代之的是深深的自责与愤怒。
他自登基以来，便一心想效仿先贤推行仁政，江南减赋更是他倾注诸多心血的得意之作——本以为能通过减免赋税，让饱受盘剥的江南百姓卸下重担，让耕作的农人多留些口粮，让贫苦人家能喘口气，真正实现“利国利民”的初衷，让大明的根基因民心所向而愈发稳固。
可朱标万万没有想到，这份饱含善意的新政，最终却沦为特权阶层谋取私利的工具。
那些手握大量田产的江南士绅地主，借着减赋的东风，要么坐享朝廷减免的赋税红利，要么变本加厉地提高田租、巧立名目盘剥佃户与自耕农，将朝廷的恩惠尽数收入囊中。
而真正需要扶持的普通百姓，依旧过着“耕者无其田”的苦日子，佃户要承受高额田租，自耕农要应对层层盘剥，生活依旧深陷水深火热之中，丝毫没有感受到新政带来的实惠。
这份被蒙蔽的落差、这份善政被扭曲的愤怒、这份辜负百姓期许的愧疚，交织在一起，让他如何能不愤怒？如何能不自责？
朱标痛恨自己的疏忽，未能看穿士绅地主的奸猾伎俩；自责自己的天真，没能提前预判政策漏洞；更痛心自己一片爱民之心，最终却养肥了特权阶层，让百姓的苦难丝毫未减，这份失职与遗憾，如重锤般敲击着他的内心。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)