庆功宴的喧嚣尚未散尽，奉天殿西侧的暖阁里已燃起新的炭火。
老朱卸下了龙袍上的玉带，只穿着件素色便袍，手里转着那枚刚缴获的蒙古汗印；太子标坐在下首，正对着一幅岭北舆图细细勾勒；朱高炽则捧着一杯热茶，听着太子标与老朱商议后续章程。
“草原的威胁算是暂时剪除了，”朱标率先开口，指尖点在舆图上的和林旧城，“脱古思帖木儿与也速迭儿被擒，黄金家族的气焰已灭，现在该把心思全放在岭北了。高炽规划的那些商路、榷场，得尽快落地——我的意思是，朝廷从明年起，把三成的漕粮、五成的铁器配额，都往岭北倾斜。”
他抬眼看向老朱，语气恳切：“不能再让岭北当‘输血包’了。得让它自己能造血，自己能挥拳。粮草要自足，不能总指望关内转运；贸易要生财，用茶叶、盐铁换草原的牛羊、皮毛，让榷场的税银能养住驻军；铁骑要镇场，十二座烽燧得配齐兵马，谁敢闹事就敢打回去。这三样环环相扣，才能让岭北真正立住脚。”
老朱“嗯”了一声，将汗印往桌上一搁：“标儿说得在理。打下来的地盘，守不住就是白搭。当年徐达拿下元大都，要是早早经营，何至于让北元残部苟延残喘这么久？”
他看向朱高炽，“炽儿，你在和林定的章程，细化得怎么样了？”
“回皇爷爷，”朱高炽放下茶盏，从袖中取出一本册子，“商路的驿站、榷场的税目都已拟好，只是缺一样——民心。”
“民心？”朱标有些疑惑，“朝廷出粮出铁，派军护送，还怕没人去？”
“不是怕没人去，是怕人去了不安心，是怕关内人觉得去岭北是‘发配’，不是‘建功’。”
朱高炽翻开册子，指着其中一页，“皇爷爷，大哥，岭北这地方，在百姓眼里是蛮荒之地，苦寒之所。咱们得改改这印象。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“通政使司不是管着天下奏章、民间舆情吗？让他们动起来——把建设岭北写成故事，编成活本，让说书先生在茶楼里讲，让戏班子在戏台上演。就说这是开天辟地的壮举，是历代中原王朝都没做到的大事，去岭北拓荒的是英雄，去经商的是豪杰。”
“还要引用一些历史名人，比如投笔从戎的班超，靠着三十六人纵横西域，让西域五十余国归附汉朝，那句‘不入虎穴，焉得虎子’的豪气，就得让百姓知道；还有一人灭一国的王玄策，借吐蕃之兵横扫中天竺，凭一人之力扬我华夏声威，这等胆识最该大书特书。”
“再往前数，张骞出使西域，被困匈奴十余年仍持节不失，终开丝绸之路，让中原的丝绸茶叶远播异域；傅介子孤身刺楼兰，仅凭一把匕首震慑西域诸国，让蛮夷不敢轻视大汉；陈汤矫诏发兵，斩郅支单于于康居，那句‘明犯强汉者，虽远必诛’，至今听来仍让人热血沸腾。”
“还有唐朝的郭元振，在西域经营十余年，恩威并施让突厥、吐蕃不敢妄动；明朝开国的冯胜，西征河西走廊，将嘉峪关纳入版图，为丝绸之路筑牢屏障。这些与外邦蛮夷打交道的英雄豪杰，有的凭智谋，有的靠勇力，有的以忠诚，共同点都是敢走出中原，敢与异域交锋，敢为家国拓土开疆。”
“把他们的故事编进话本，写进告示，让说书先生讲得唾沫横飞，让学童们背得滚瓜烂熟。告诉百姓，去岭北拓荒不是去受苦，是像班超一样建功立业；去草原经商不是去冒险，是像张骞一样打通商路。让他们觉得，能踏上岭北的土地，能与草原部落打交道，本身就是一种荣耀，是在续写这些英雄的故事——当年英雄们做到的，今日的大明子民一样能做到，甚至能做得更好。”
老朱的眼睛亮了：“你是想让天下人觉得，去岭北是荣耀？”
“正是！”朱高炽点头，“人活一张脸，树活一张皮。要是去岭北能被写进地方志，能让官府给家里挂‘拓荒英雄’的牌匾，哪怕苦点累点，也有人愿意去。通政使司要天天喊，月月讲，让老百姓觉得，不去岭北看看，都算不得真汉子。”
朱标抚掌道：“这法子好！光靠朝廷强推不行，得让百姓自己愿意去。只是光有虚名还不够，得有实利。”
“丧标说得是。”朱高炽接着道，“对去拓荒的子民，朝廷要给实实在在的好处：分田，每亩地给十年免税期；发耕牛，每户一头，不够的发农具；路上的粮草，朝廷全包，按批次派军护送，保证安全抵达。到了岭北，住的帐篷、过冬的棉衣，都由榷场统一发放。”
他看向老朱：“至于商贾，更得给甜头。他们去岭北经商，关内的商税全免，只在榷场交三成关税。要是能带动十个以上的商户同去，还能授予‘冠带小吏’的身份，见了地方官不用下跪。皇爷爷您想，江南的茶商、山西的盐商，见了这好处，能不动心？”
朱标补充道：“还得加几条。拓荒的百姓要是能在三年内亩产超过一石，家里子弟可优先入军户，免徭役；商贾的货物在运输途中若遇劫掠，朝廷照价赔偿，还派军帮他们追讨。另外，岭北的学堂、医馆，也得同步建起来——让人能安家，才能留住人。”
老朱听着听着，脸上的皱纹渐渐舒展开。
他拿起汗印，在手里掂了掂，忽然笑道：“好啊，你们两个一唱一和，倒把老夫的心思都说到了。标儿主政稳当，高炽敢想敢干，这岭北的事，就按你们说的办！”
他看向朱高炽：“通政使司那边，你去打招呼。让他们把调子定高些，就说‘大明拓土岭北，功盖汉唐’，怎么提气怎么来。”
随后又对朱标道，“漕粮、铁器的配额，你明日就让户部拟文，后日早朝我就批。”
“儿臣遵旨！”
“孙儿遵旨！”
暖阁里的炭火越烧越旺，映得三人脸上都泛着红光。
老朱看着两个后辈，忽然觉得腰杆都直了些——当年打天下时，他只想着推翻暴元，让百姓有口饭吃；如今儿子、孙子却在谋划着如何经营草原，如何让大明的疆域真正长治久安。
“高炽，”老朱忽然道，“你那个中军都督府的差事，可得给朕当好。岭北的铁骑，得牢牢攥在手里。谁敢破坏商路，谁敢欺负去拓荒的百姓，不用请示，直接打！”
朱高炽起身躬身：“孙儿明白。商路通，民心聚；铁骑硬，江山稳。这三样，孙儿拼了命也会护好。”
朱标看着小胖墩，眼中满是欣慰：“有你在，我也能松口气。将来岭北建成了，咱们就从那里出兵，把西域也纳入版图，让丝绸之路从头通到尾。”
老朱哈哈大笑：“好个‘从头通到尾’！朕等着那一天。”
“到时候，朕要在和林建一座比南京还气派的宫殿，朕要让岭北恢复曾经的荣光，让那些草原部落看看，什么叫天朝上国！”
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