刘成沉默了很久，然后站起身来，向赵和深深地鞠了一躬。
“谢谢将军，今天受教了！”
赵和点了点头，挥了挥手：“去吧，回去休息。明天跟我去几个村子转转，亲眼看看那些地主老财是什么嘴脸。”
刘成敬了个礼，转身走出了指挥所。
夜风吹在脸上，带着一丝凉意。他抬头看了看天空，星星密密麻麻地铺满了天幕，像无数只眼睛在注视着这片古老而苦难的土地。
他在心里对自己说：刘成，你要学的还很多。
第二天一早，赵和就带着刘成出发了。
他们坐着一辆没有标志的吉普车，沿着坑坑洼洼的土路，颠簸着向总部旁边的一个村子驶去。司机是一个老侦察兵，对这一带的地形很熟悉，哪里路好走，哪里有近道，他心里都有数。赵和没有穿军装，只穿了一件普通的布衣，戴了一顶草帽，看起来像个普通的华人商人。刘成也是一身便装，腰里别着一把手枪，但用衣服盖住了。
“将军，我们为什么不穿军装？”刘成有些不解。
“穿军装去，那些人精会把真面目藏起来。”赵和说，“穿便装，才能看到真实的东西。”
车子在村口停了下来。这是一个典型的恒河平原村庄，几十栋土坯房子挤在一起，屋顶上长着杂草，墙壁上糊着牛粪。村口有一棵大榕树，树冠遮天蔽日，树下坐着几个老人，晒着太阳，抽着水烟。几个光着身子的孩子在泥地里打滚，瘦得肋骨一根根凸出来。
赵和下了车，向那几个老人走去。他用半生不熟的天竺语打了个招呼，老人们抬起头，用浑浊的眼睛打量着这两个陌生人。
“我们从德里来，做生意的。”赵和笑着递过去几支烟，“想在这边看看，有没有什么生意可做。”
老人们接过烟，脸上露出了笑容。一个年纪最大的老人用结结巴巴的英语说：“生意？这里没有生意。地是老爷的，人是老爷的，什么都做不了。”
赵和刘成的心里都是一沉。
他们在村子里转了一圈，看到了更多的景象。孩子们的肚子鼓鼓的，那是营养不良的表现；成年人的身上都有鞭子抽过的痕迹，一道一道的，有的已经结了疤，有的还在流脓。村子里没有一口像样的井，人们喝的是一条臭水沟里的水。没有学校，没有诊所，没有商店，只有地主的宅院矗立在村子的高处，白墙黑瓦，气派非凡，和那些土坯房形成了刺眼的对比。
赵和指着那座宅院问老人：“那是谁家的？”
老人的脸上露出一种复杂的表情——有恐惧，有愤怒，也有无奈。他低声说：“拉姆老爷的。他有一百条枪，二百个仆人，三个村子都是他的。你们要是做生意，去找他吧。但我们劝你们，不要惹他。”
赵和和刘成对视了一眼。
回到车上，刘成沉默了很长时间。他原以为天竺的苦难主要来自英军的殖民统治和日军的烧杀抢掠，现在他才发现，这片土地上的苦难远远不止这些。英军会走，日军会败，但地主老财不会。他们是这片土地上的千年寄生虫，一代一代地吸着农民的血，日子照过，享乐照旧。英军来了，他们给英军交税；日军来了，他们给日军纳粮；滇军团来了，他们也不会反抗，只会换一张笑脸继续当老爷。
“看到了吗？”赵和靠在椅背上，闭上了眼睛，“这就是我们要面对的真正敌人。不是英军，不是日军，是这片土地上几百年积累下来的不平等。英军是过客，日军是强盗，而地主是扎根在这里的毒瘤。我们要在这里站稳脚跟，就必须把这些毒瘤一个一个地挖掉。”
刘成点了点头。他的手不自觉地摸向了腰间的手枪，手指在枪柄上轻轻摩挲着。
赵和睁开眼睛，看到了他的动作，摇了摇头：“不能用枪解决。至少不能只用枪。你要用政策，用土地，用教育，用法律。让他们在规则之下慢慢地失去力量，而不是逼他们拿起武器反抗。”
刘成把手从枪上拿开，深深地吸了一口气。
他今天学到的东西，比读一百本军法书都要多。
天竺西部，英军临时指挥部。
蒙巴顿站在窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。他的眉头紧锁，嘴唇紧闭，双手背在身后，整个人像一尊雕塑，一动不动。他的军装上别着勋章，每走一步都会发出轻微的叮当声，但此刻他站在原地，那叮当声也消失了。
蒙巴顿是英国皇家海军元帅，出身贵族，有才华，有野心，但也有致命的缺点——他太骄傲了，太相信大英帝国的不败神话。天竺这颗“帝国皇冠上的明珠”在他手里一点点失去光彩，他嘴上不说，心里比谁都着急。
“总督大人。”副官的声音在身后响起，“各位将军已经到了。”
蒙巴顿转过身来，走回到会议桌前。长桌两侧坐着十几位英军将领，每个人的脸上都带着不同程度的焦虑和疲惫。天竺的局势已经拖得太久了，久到士兵们开始思乡，久到国内开始质疑这场战争的意义。
“诸位，”蒙巴顿坐下来，双手撑在桌沿上，“今天召集大家来，是要讨论一个决定我们生死的问题——天竺的未来。”
他摆了摆手，副官拉上窗帘，打开了投影仪。墙上出现了一张巨大的天竺地图，上面标注着红蓝绿三色箭头——红色是滇军团，蓝色是日军，绿色是英军自己。三种颜色犬牙交错，互相缠绕，像三条缠斗的毒蛇。
“先说数字。”蒙巴顿的声音低沉而平静，“我们这里还剩英军正规军四万人，土著军八万人。但这八万土著军大部分用的都是土枪土炮，训练不足，士气低落，根本打不过拥有川式装备的日军。日军的T-59坦克、夜视仪、自动步枪，我们在西西里岛已经领教过了。”
一个将军举手问道：“总督大人，总部那边怎么说？不打算运武器过来吗？”
蒙巴顿的嘴角抽搐了一下。他当然向总部求援了，而且是亲自打电话、发电报、写信，动用了所有的关系和人脉。但总部的回复一如既往地含糊其辞——“正在研究”“需要时间”“要考虑全局”……他知道那些坐在伦敦办公室里的大人物在想什么：天竺丢了就丢了，反正已经丢了一大半，不值得再往里填资源。德军还没打败，本土的防线还没稳固，哪有精力管遥远的殖民地？
但蒙巴顿不能这么说。他不能告诉手下的人，你们被抛弃了。
“他们说正在运送武器过来。”蒙巴顿说，“而且不是普通的武器。是安装了最新声呐系统的反潜舰艇，专门用来提防滇军团的幽灵潜艇。那些潜艇在地中海神出鬼没，我们的运输船好几次差点被击沉。现在有了声呐，至少运输线能保住。”
将军们窃窃私语，脸上露出了一丝希望。
蒙巴顿无语了。又是滇军团，又是日军，总部还不好好配合。他心里憋着一股火，但不能发作。他是统帅，是总督，是帝国在这片土地上最后的象征。他垮了，部队就垮了，天竺就彻底丢了。
“没有办法了。”蒙巴顿深吸一口气，语气变得坚定了，“不能再四处乱跑了。传令下去，搭建临时港口，派部队驻扎形成防线，等待总部支援的到来。”
他站起身来，声音拔高了几度：“告诉战士们，我们是为了女皇殿下！一定要挡住日军与滇军团，重新夺回天竺，将这颗宝珠再放到女皇皇冠上！”
将军们纷纷起立，敬礼。
会议室里响起了一阵压抑的欢呼声。士气这种东西很奇怪，有时候只需要几句话就能提起来。蒙巴顿的演讲虽然老套，但在这个风雨飘摇的时刻，那些士兵需要听到一个声音告诉他们——我们还没有输，我们还有希望。
几天后的一个夜晚，英军临时港口。
海面上黑沉沉的，月亮躲在了云层后面，风不大，浪也不高。几十艘货运船像一群沉默的巨兽，从海平线上缓缓驶来，船身没有开灯，只有尾迹在月光下泛着微弱的白光。
岸上的英军士兵们紧张地盯着海面，手里握着步枪，指关节因为用力而发白。他们已经很久没有收到补给了，弹药快用完了，粮食也只够吃一个星期。如果这批船被滇军团的潜艇击沉，他们就真的要弹尽粮绝了。
但这一次，运气站在了他们这边。
第一艘船靠岸了。船上的水手们抛出缆绳，岸上的士兵接住，系在缆桩上。船板搭好，一箱箱物资从船舱里搬了出来。
“弹药！是弹药！”一个士兵兴奋地喊道。
“还有罐头！还有药品！还有衣服！”
士兵们像过节一样，欢呼着搬运物资。一箱箱木箱从船上卸下来，码在码头上，堆成了一座小山。
蒙巴顿站在码头上，亲自督战。他看着这些物资，心里的石头终于落了地。这批物资里有五千支步枪，两百万发子弹，一千箱手榴弹，还有几十门反坦克炮和大量的炮弹。虽然不是最先进的装备，但至少能让部队再撑几个月。
更让他欣慰的是，船队还带来了五百名军官和士官。这些都是从北非战场抽调来的老兵，有实战经验，能打硬仗。他们一下船就开始整队，动作利索，精神抖擞，和那些士气低落的土著军形成了鲜明的对比。
“总督大人，总部还给了我们一批反坦克武器。”一个海军上校走过来，递给蒙巴顿一份清单，“白杨火箭筒的仿制品，两百具。虽然比不上滇军团原装的，但打穿T-59的侧面装甲没有问题。”
蒙巴顿接过清单，看了一遍，点了点头。
有了这批武器，他至少有了和日军、滇军团叫板的底气。
支援到达后的第二天，蒙巴顿立刻开始了扩军行动。
他的方法很简单——用钱买人。天竺有的是活不下去的穷人，每天饿死的人不计其数。只要你说“管吃管住管发饷”，就有人抢着来报名。蒙巴顿开出的条件是：每月两块大洋，管三餐，发军装，打死了给家属十块大洋抚恤金。
这个薪水低得可笑，但对于那些连饭都吃不饱的天竺穷人来说，这已经是天上掉馅饼了。消息传开后，报名的人像潮水一样涌来。
扩军工作进行得异常顺利。短短几天时间，英军土著军就从八万人膨胀到了十五万人，加上四万正规军，总兵力达到了十九万人。虽然那多出来的七万人大部分是炮灰，训练不足，装备简陋，但至少人数上有了优势。
蒙巴顿与手下的将军们彻夜长谈，讨论接下来的战术。
会议室里烟雾缭绕，地图上画满了箭头。一个将军站起来，走到地图前，用指挥棒指着日军的阵地。
“总督大人，我的计划是这样的。”那位将军的声音很响亮，带着一种军人的自信，“我带两万英军，四万土著军，直接从后方包抄日军。切断他们的退路，让他们首尾不能相顾。同时，派其他部队分三路进攻正面和侧翼。最后，把我们的装甲部队集中起来，从中间打一个贯穿。一局拿下日军，干净利落，绝不拖泥带水。”
他顿了顿，又自信地补充道：“反正我们的坦克比他们的先进，绝对没有问题！克伦威尔坦克的装甲比日军的四号坦克厚，炮也比他们的大。就算他们有T-59，数量也不多，我们有反坦克火箭筒，打侧面没问题！”
会议室里响起了一阵附和声。这个计划听起来很完美——包抄、分割、歼灭，经典的钳形攻势，写在教科书里的标准战术。
但总督蒙巴顿摇了摇头。
“滇军团。”他说出了这三个字，像一盆冷水浇在所有人的头上，“滇军团不会让日军就此覆灭。他们肯定会出兵，至少也是武器援助。你们想想看，日军倒了，下一个轮到谁？龙天不是傻子，他需要日军和我们对耗，他好坐收渔翁之利。”
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