就在自来也借酒浇愁，与深作、志麻两位蛤蟆仙人相对无言，一筹莫展之际——
啪嗒。
一声轻微的落地声响起。
一只体型小巧通体碧绿的信使蛤蟆，不知从何处灵敏地跳进了这间略显嘈杂的小酒馆。
它无视了周围的食客，后足发力，轻盈地一跃，精准落在了自来也那张摆满酒瓶的桌子上。
“咕呱！咕咕呱！”
它冲着深作仙人和志麻仙人，发出一连串急的蛙鸣。
自来也立刻注意到，深作和志麻那布满皱纹的蛤蟆老脸上，同时闪过了一丝难以掩饰的惊愕。
随着那小蛤蟆传达完信息，再次跳走消失在阴影中，二位仙人脸上的表情变得更加复杂。
这让自来也昏沉的脑袋更加清醒了不少。
他吐出一口带着浓重酒气的浊气，忍不住凑近了一些，压低声音急切地问道：“是妙木山有什么新的情报传来了吗？难道是大蛤蟆仙人的新的指示？”
深作仙人轻轻咳嗽了一声，似乎在整理思绪，然后点了点头：“嗯，是大老爷派来的信使。”
自来也眼睛一亮，立刻追问道：“大蛤蟆仙人下达了什么指令？是……是关于预言之子的新安排吧？”
“这……”深作仙人脸上露出一丝讪讪的迟疑，似乎不知该如何开口。
旁边的志麻仙人叹了口气，面色复杂地接过话茬，它的声音比平时低沉了许多：“大老爷让我们……最近这段时间，暂停一切接触预言之子的行动。”
“并且，尽量不要与宇智波池泉以及蛞蝓仙发生直接的冲突。”
自来也愣了一下，有点没反应过来：“这……这就是大蛤蟆仙人的全部指令？”
“不止这些……”
志麻仙人摇了摇头，继续说道：“大老爷还让信使转告了我们它做出这个决定的原因——它说……它想静观其变，看看‘绝对正义’究竟能给忍界带来什么样的变化。”
自来也彻底懵了。
深作仙人接口解释道：“这大概率是大老爷亲自去与蛞蝓仙人交涉之后，做出的一次战略性妥协。大老爷应该是不想在这个节骨眼上，与同为三大圣地的湿骨林爆发正面冲突。那对双方都没有任何好处，只会让妙木山平白树敌，而且是非常强大的敌人。”
它吐了口气，继续说道：“只是……大老爷并没有明确告诉我们，如果‘绝对正义’最终给忍界带来的改变真的是正向的，那么我们下一步……又该如何应对？”
志麻仙人听到这里，却坚决地摇了摇头，说道：“那种依靠极端杀戮来维持的‘正义’，怎么可能给忍界带来真正的正向变革？我看只会让忍界凭空多出数不尽的杀戮，陷入永无休止的内斗，不断消耗忍界自身的有生力量！”
“就连我们也不得不承认，忍界潜藏的罪恶，是永远无法根除的！只要人性中还存在贪婪、自私、欲望这些阴暗面，就会源源不断地滋生出新的恶徒。”
“我实在无法想象，到底要杀多少人，才能所谓的‘杀光’恶徒？等到那时，忍界还能剩下多少活人？”
“就算宇智波池泉真的有能力杀光现有的恶徒，能够强行遏制所有罪恶，但这种依靠恐怖和暴力维持的秩序真的是人们想要的变革吗？”
“也是……”深作仙人也附和着点头，举例道：“就以木叶村为例，宇智波池泉在村子里，明里暗里处置的人，恐怕早已上千了吧？”
“而这，还远未将木叶的‘罪恶’清除干净……如果要清除整个忍界的罪恶，那得是何等恐怖的一个数字？那已经不是变革，那是一场屠杀！”
自来也迟疑了一下，忍不住插嘴辩解道：“池泉他……倒也不至于极端到那种地步吧？据我观察，对于一些较小的恶行，他似乎并不会直接下杀手。”
“就像日向宗家那些人，也只是被关押在木叶监狱。说明他的‘绝对正义’，针对的还是那些罪大恶极之徒，这类人在比例上应该还是少数。”
志麻仙人皱了皱眉，语重心长地看着自来也，说道：“小自来也，你这样想就太天真了。性情极端的人，往往会在这条路上越走越远，他不会一成不变的。”
“你真的敢保证，宇智波池泉会一直保持这种你所谓的‘克制’，而不是将他的极端贯彻到底吗？”
自来也一阵哑口无言。他对宇智波池泉的了解确实不算深入，更多的是基于观察和传闻。
人心易变，尤其是拥有强大力量且信念极端的人，未来会走向何方，谁又能真正保证？
他陷入了沉默。
“但是……”过了几秒，自来也才抬起头，带着一丝无力感说道：“大蛤蟆仙人也已经下令，让我们暂时不要再去接触预言之子了。在这种情况下，我们似乎什么都做不了了？”
深作仙人：“……”
志麻仙人：“……”
这回轮到它们二位语塞了。
不管它们内心对“绝对正义”有多么不认同，对未来的风险有多么担忧，都无法违背大蛤蟆仙人做出的最高决策。
“等等！”
突然，自来也猛地一拍桌子，整个人如同弹簧般站了起来。
这个突如其来的动作把桌上的酒瓶震得晃荡作响，也把深作和志麻两位仙人吓了一大跳。
自来也的脸上焕发出一种豁然开朗的兴奋光芒：“我突然想到了一个两全其美的方法！既不会违背大蛤蟆仙人的命令，也不会触怒纲手，更不会直接招惹到宇智波池泉！”
志麻仙人与深作仙人齐齐一愣，异口同声地问道：“什么方法？”
自来也眼中闪烁着精光，一字一顿地说道：“忍者学校！”
……
与此同时，木叶村的大街小巷，村民们都在热议着几天后即将举行的一场关乎村子未来走向的重大事件——五代目火影的选举！
其中候选人有两位：一位是传奇的“木叶三忍”之一纲手姬，另一位是现任的三代火影“木叶忍雄”猿飞日斩。
对于村子里的许多普通村民来说，这两位都是声名显赫的大人物。
该选谁，他们心里并没有明确的倾向。
于是，大多数人都不由自主地将目光投向了村子里的忍者大人们。
想从这群忍者的态度和言论中窥探一些风向。
然后，他们就从不少木叶忍者的口中，听到了一个相当普遍的倾向性观点。
“你们问我五代目想选谁啊……”
一名看似普通的木叶中忍被几个好奇的村民围住，他先是故作神秘地左右张望了一下，确认附近没有暗部或其他眼线后，才压低声音说道：“要我选的话，我肯定不会再选三代目了。”
他解释道：“毕竟……三代目大人年事已高了，精力恐怕不如从前。而且，最关键的是，他在警务部队那边……毫无威信可言啊！他根本指挥不动那些宇智波的忍者。”
他话锋一转：“相反……纲手大人就不一样了。虽然她前些年一直处于半隐居状态，但她在警务部队那边的风评非常好，据说和那位宇智波池泉总队长的私交也不错。她如果当上火影，是可以调动和约束警务部队的力量的。”
他总结道，语气带着一种“我为村子好”的诚恳：“也就是说……三代大人已经控制不住宇智波这股强大的力量了，而只有纲手大人才能让村子内的力量团结一致。”
“这种情况下，为了村子的安稳，我肯定会选能让局势更稳定的人成为火影。”
他看着眼前若有所悟的村民们，最后补充了一句：“至于谁当火影，能让咱们大家的日子过得更安稳祥和，我想……已经不用我多说了吧？你们心里应该都有个数了。”
说完这番看似推心置腹的话，这名中忍摆了摆手，挤开人群迅速离开了。
然而，没过多久……
他又故意绕到了另一条人流密集的街道，主动挑起了关于火影选举的话题。
面对新的听众，他将刚才的言论稍作修改。
然后又复述一遍。
在又一群村民露出“恍然大悟”的表情后，他再次敏捷地钻入人群消失。
显然……
这名中忍并非普通的闲聊者，他来自于某个早已押注支持纲手的忍族。
既然已经站队，就需要不遗余力地营造舆论，为自家支持的对象争取民意。
……
另一边，木叶某处训练场外。
汗流浃背的旗木卡卡西，耷拉着他那标志性的死鱼眼，脸上写满了无奈，看着眼前堵住他去路的纲手。
“卡卡西，考虑好了吗？”
纲手双手环抱于胸下，这个动作让她显得气势十足。
她毫不避讳地直视着卡卡西，等待着他的答复。
卡卡西有点头疼地挠了挠他那头银发，无奈地说道：“纲手大人，我的个人意见和选择，应该……不是特别重要吧？毕竟我只是孤身一人，无族无派，也影响不了太多人？”
纲手却不为所动，直接点明要害：“卡卡西，你太小看自己的影响力了。你是年轻一辈中极具威信力、名气极大的木叶精英上忍。”
“你以为你影响不了别人，但实际上，有很多双眼睛在盯着你，尤其是那些尚未做出决定的中间派。”
她向前微微倾身，语气带着压迫感：“你做出了什么选择，那些关注着你的人，很可能就会效仿你做出同样的选择。所以，我今天必须问清楚，你到底是什么想法？”
卡卡西：“……”
他感觉自己像是被夹在了风箱里的老鼠，左右为难。
三代火影猿飞日斩对他有知遇之恩，一直颇为信任和重用。
而纲手这边……
不仅本身是强大的三忍，更重要的是，她与宇智波池泉站在同一阵线。
想到宇智波池泉，卡卡西就更纠结了。
他确实欠着对方好几个人情，一直找不到合适的机会偿还。
而且，更重要的是，水门老师留下的孩子——漩涡鸣人，如今也明显和宇智波池泉他们走得很近……
这下真是一根筋两头堵！
“那个……纲手大人，”卡卡西试图挣扎一下，弱弱地问道：“我……可以保持中立吗？”
纲手平淡却不容置疑地打破了他的幻想：“就算你今日婉拒了我，老头子很快也会找上你的。到时候，你依然要做出选择。逃避，解决不了问题。”
卡卡西：“……”
他缓缓地深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，说道：“我……需要一点时间考虑一下。”
纲手盯着他看了几秒，说道：“时间不多了，选举就在几天后。”
“……今晚。”卡卡西给出了一个明确的时间点：“今晚，我会给您一个明确的答复。”
眼睁睁看着卡卡西转身离去，站在纲手身后的静音忍不住弱弱地说道：“纲手大人，卡卡西他……真的会支持我们吗？”
“他看起来像是那种不想得罪任何人的类型，而且三代火影大人对他确实挺好的……”
纲手嘴角微微扬起一抹自信的弧度，分析道：“静音，在现任火影还是老头子的情况下，卡卡西没有义正言辞地第一时间拒绝我，仅仅是用‘需要考虑’来拖延。”
“这本身就已经说明……他内心的忠诚天平已经产生了动摇，并非百分之百坚定地支持老头子。”
她看着卡卡西消失的方向，笃定道：“当他说出‘需要时间考虑’的时候，其实……他心中已经有了答案。”
静音一愣：“什么答案？”
纲手轻声道：“他最终，还是会选择站在我们这一边。或者更准确地说，是站在池泉所代表的绝对正义一边。”
……
夜晚，如期而至。
卡卡西如约找到了正在处理文件的静音。
在静音疑惑的目光注视下，卡卡西的语气带着一种复杂的疲惫，低声说道：“请转告纲手大人……我会支持那个我认为能让木叶变得更好的人选。希望纲手大人不要辜负这份期待。”
静音：“！！！”
她瞬间目瞪口呆，看着卡卡西再次干脆利落地转身离去，消失在夜色中。
“纲手大人……还真说对了呀！”
静音震惊地喃喃自语：“连旗木卡卡西这样的人物都选择了站在纲手大人这一边……那这一次，三代火影大人恐怕真的到无力回天的地步了。”
……
与此同时，水之国，夜幕深沉。
在黯淡的月光和稀薄的雾气笼罩下。
雾隐村那笼罩在朦胧水汽中的巨大村门轮廓，隐约可见。
几道身影，踏着夜色，光明正大地踏足了雾隐村的领土。
其中两人身着木叶服饰，一只肥胖的忍猫蹲在少女肩头；而另一人，则是雾隐村的叛忍——前忍刀七人众之一的枇杷十藏！
有两人是照美冥和青。
这样一个奇怪组合的出现，瞬间触动了雾隐村最敏感的神经！
几乎就在他们踏足村口警戒线的瞬间——
嗖！嗖！嗖！嗖……
四面八方的阴影中，屋檐上、水潭里、岩石后……
无数道冰冷的视线瞬间锁定了他们。
……
……
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