照美冥陷入了深深的纠结。
理智告诉她，绝不能轻易相信一个刚刚斩杀了本村之影的强大外敌。
宇智波池泉那套“绝对正义”的理念听起来崇高，但谁能保证这不是掩盖侵略野心的华丽外衣？
万一他只是利用这套说辞降低雾隐的戒心。
实则包藏入侵雾隐村的祸心呢？
但这个疑虑刚在脑海中闪过，就被她强行打消掉了。
心中的那一丝纠结也随之散去。
原因很简单。
——如果宇智波池泉真怀有恶意，他完全可以让更加熟悉雾隐村地形的枇杷十藏直接带路。
但他没有，而是给了她和青这个“选择”的机会。
这本身就是一个信号。
配合，或许能争取到一线生机；反抗，下场恐怕会立刻步四代水影的后尘。
虽然这很大程度上是她照美冥自己的脑补解读，她无法确定是否正确。
但她不敢冒这个风险。
‘我还不能死在这里……’
照美冥心中默念着。
雾隐村的未来……还需要有人去改变。如果现在就毫无价值地死在这个人手里，那所有的期盼和努力，就都化为泡影了。
在身旁青惊愕乃至带着一丝不赞同的目光注视下，照美冥面色凝重地点了点头，仿佛下定了某种决心。
她迎上宇智波池泉平淡的目光，开口说道：“……好。我会带你到雾隐村。”
她顿了顿，补充了一句在她自己听来都有些不可思议的话：“但是……宇智波池泉，如果你的行为和你的言语不一致，如果真的要对雾隐村不利……拼上我这条命，我也会阻止你！”
说完这句话，连她自己都有些诧异这份勇气从何而来。
或许，正是因为自己的内心深处……
有什么东西是高于个人生死的吧。
“你大可放心。”
这时，站在宇智波池泉身后的泉开口了，她的语气认真道：“池泉前辈对你们雾隐村没有侵略的野心，他也绝不是那种会主动挑起两国战火的人。他的目标始终只有清剿忍界罪恶。”
青左看看，右看看，嘴唇翕动，似乎还想说什么劝阻或质疑的话。
却被照美冥一个不留痕迹却异常严厉的眼神瞪了回去。
青只能把话硬生生咽回肚子里。
但脸上的忧虑丝毫未减。
……
“咳……咳咳……”
与此同时，在距离战场数公里外的一片狼藉林地中。
桃地再不斩拼尽全力，用尚且完好的那只手臂，将压在身上的一截巨大的木头猛地推开。
浑身上下传来的撕裂般剧痛，让他每一次呼吸都如同刀割。
他艰难地转过头，看向旁边。
只见一名同行的雾隐暗部忍者，半个身子都被一块巨石死死压住，汩汩的鲜血正从巨石边缘不断渗出，染红了焦黑的土地。
那人早已没了声息。
桃地再不斩缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。
依靠着顽强的意志力，他挣扎着，摇摇晃晃地爬了起来。
每动一下，都牵扯着不知多少处骨裂和内伤。
他抬起头，眺望着前方那一片仿佛被神明怒火洗礼过的荒芜焦黑景象。
尾兽玉爆炸形成的两个巨大天坑宛若大地的伤疤。
更远处还有一座向左右两侧坍塌的巨大山峦。
隐约还能看到暗红色的岩浆在某些沟壑中缓缓流淌。
散发出刺鼻的硫磺味随风飘荡而来。
刺激着他本就眩晕的大脑。
“谁赢了？……谁输了？”
两个最关键的疑问，不受控制地在他疲惫不堪的脑海中冒出。
头上伤口流下的血液模糊了他一侧的视线，但他依旧紧紧皱起眉头。
相比于自己侥幸从那种毁天灭地的爆炸中捡回一条命的“小事”。他更关心的是——四代水影那个对于雾隐村、对水之国来说如同血雾梦魇般的存在，到底有没有被敌人杀死？
桃地再不斩咬紧牙关，强忍着全身散架般的疼痛，拖着一条几乎不听使唤的腿，朝着那片毁灭区域的中心，踉踉跄跄、一步一步地挪去。
以他这种堪比龟爬的速度，当他竭尽全力，几乎虚脱地走到那片核心焦土时……
天色已经彻底暗了下来。
夜空下，只有岩浆沟壑散发出的暗红光芒，勉强照亮着这片死寂之地。
桃地再不斩满面疲惫，脸色苍白如纸，气喘吁吁。
仿佛下一秒就会倒下。
他环顾四周——没有发现四代水影枸橘矢仓的身影，也没有那个木叶村的熔遁怪物的踪迹。
只有战斗留下的触目惊心的痕迹。
死一般的沉默笼罩了桃地再不斩。这种情形，已经给了他最明确的答案。
——水影大人，被杀死了！
因为按照常理，如果是水影大人获胜，他必定会留在原地，收拢幸存的下属，重整旗鼓。
“呼……”
心中一直紧绷的某根弦，仿佛突然断裂。
桃地再不斩整个人如同被抽空了所有力气，重重地向后仰躺倒下，瘫在尚且温热的焦土上。
视线望着那片被尘埃遮蔽着的不见星月的夜空。
“今天……”
“真是够荒谬的……”
“跟做梦一样。”
他虚弱喃喃。
……
木叶村，一家不起眼的小酒馆角落。
自来也闷闷不乐地坐在椅子上，一杯接一杯地给自己灌着清酒。
酒气带着微醺的醉意弥漫开来，让他整个人显得失魂落魄。
全然没有了往日追寻“预言之子”时的那种激情与活力。
“纲手那边……是绝对不可能让我接近鸣人了。”
他带着醉意，对桌上两只蛤蟆仙人无奈地诉苦，声音有些微醺含糊：“老头子他似乎也对妙木山大蛤蟆仙人的预言并不完全理解。”
自来也重重地叹了口气，继续说道：“再加上还有一个蛞蝓仙人在背后支持纲手，明确表态反对我们带走鸣人……这阻力太大了。”
他揉了揉发胀的太阳穴。
“而且，经过之前那次的冲突，现在木叶警务部队的人，简直像防贼一样盯着我！”
自来也的脸上露出一丝苦涩：“要是我故意靠近漩涡鸣人，那些宇智波忍者肯定会立刻出面阻拦。如果我执意要把鸣人带走……恐怕在他们眼中我就是正义的敌人，等到那个时候，就要被迫和他们动手了。”
他仰头又灌下一杯酒，语气充满了无力感：“呼……而我是绝对不可能和村子里的同伴发生武力冲突的……我算是没有任何办法了。”
深作仙人和志麻仙人面面相觑，都能从对方的蛙眼中看到深深的无奈。
它们也没想到，寻想要将预言之子带回妙木山培养，竟会困难到这种地步！
比找到了预言之子还要困难无数倍！
整个木叶村，从上到下，仿佛都在无形中与妙木山的计划作对。
“已经联系上大蛤蟆仙人了吧？”自来也放下酒杯，带着一丝最后的期望问道：“大蛤蟆仙人那边……还没有给出新的指示或回应吗？”
深作仙人摇了摇头，声音低沉：“暂时没有。不过……大老爷它似乎……离开了妙木山。”
“什么？”自来也愣了一下，酒意都醒了几分。
在他的印象里，那位活了上千岁的大蛤蟆仙人，几乎从未离开过妙木山圣地。
志麻仙人接口道，语气带着不确定：“我们也不知道大老爷具体去了哪里，它没有告知我们。不过我猜测大老爷大概是去找蛞蝓仙人了。”
自来也恍惚间明白了什么：“它是想……亲自去找蛞蝓仙人交涉？”
志麻仙人点了点头：“大概……是这样。”
话音落下，一人两蛤蟆之间，再次陷入了一阵沉默。
三双眼睛互相看了看，不知下一步究竟该如何是好。
……
另一边，与妙木山齐名的三大圣地之一——湿骨林。
正如志麻仙人所猜测的那样，大蛤蟆仙人那庞大的身影，此刻正出现在这片生机盎然，却又充满古老气息的土地上。
它的对面，是蛞蝓仙人的一条体型与大蛤蟆仙人相差无几的巨大分裂体。
大蛤蟆仙人大马金刀地就地坐下。
不知从何处掏出了两个比人还大的酒碗和一瓶散发着醇香的特制烧酒。
它熟练地倒满两碗酒。
酒液荡漾。
大蛤蟆仙人抬起厚重的眼皮，凝视着气息温和的蛞蝓仙人分裂体，率先抓起酒碗，仰头豪饮了半碗。
随后，它这才开口说道，声音苍老而沉重：“蛞蝓仙人，你应该清楚老夫的预言并非信口开河。上千年前那场险些让忍界倾覆的灾难，你我都曾亲身经历。我们所处的这个世界，一直都被某些存在所觊觎。”
它的语气带着一种历史的厚重感：“妙木山所做的一切，是为了让忍界能够避开那注定的末日未来。预言之子，漩涡鸣人……他是未来某个关键时刻，能够变革、解放忍界的唯一希望。”
“如果没有他正确的引导，连老夫也无法预见，忍界最终会滑向何等黑暗的深渊。”
大蛤蟆仙人的目光变得无比严肃：“也许……整个忍界毁于一旦，也并非不可能。”
蛞蝓仙人的分裂体低头瞥了一眼面前那碗对于它而言有些格格不入的酒碗，缓缓摇了摇头，声音一如既往的温和平静：“我不喝酒的。”
随后，它才回应了大蛤蟆仙人：“如果漩涡鸣人真的是预言中的‘救世主’，那么他的成长之路，未必只有妙木山这一条。”
“我认为，‘绝对正义’的理念与力量，同样有潜力将他培养成一位合格的忍界守护者。”
“既然连你大蛤蟆仙人的预言都无法清晰窥见‘绝对正义’会给忍界带来怎样的具体变化，那么，为什么不选择静静地观望一下呢？”
蛞蝓仙人缓缓继续道：“或许你能从‘绝对正义’的实践中，看到一条与你过往预言截然不同的、通往更好未来的道路，那也是说不定的。”
大蛤蟆仙人沉默了半晌，巨大的蛙脸上看不出表情：“因为‘绝对正义’的不确定性太大了。妙木山……乃至整个忍界，都冒不起这个风险。”
它强调道：“曾经的妙木山，通过预言之子，为忍界带来了长达上千年的相对安稳。这说明，老夫选择的这条路，是行之有效的。”
它顿了顿，说道：“而‘绝对正义’……是一条前所未有的崭新道路，前方迷雾重重，让老夫完全看不清未来。”
“蛞蝓仙人，在老夫的印象中，你并非是这种愿意轻易冒险的性格。能告诉老夫，你如此坚持的真正原因吗？”
蛞蝓仙人似乎并不意外这个问题，它坦诚地回答道：“你从你的睡梦中窥见未来碎片。而我……则从我的观察中，看到了另一种可能性。”
大蛤蟆仙人微微一怔：“观察……”
蛞蝓仙人点了点头，继续说道：“妙木山其实没有必要对‘绝对正义’抱有如此大的偏见。你们甚至连花些心思去深入了解它都未曾尝试，又如何能断定，它无法给忍界带来比你预言中更加美好的未来呢？”
“所以，我才会建议你不妨静观其变。对于你我这样的存在而言时间并非稀缺之物。或许只是睡一觉的功夫，就能见证忍界的变化了。”
听到这里，大蛤蟆仙人深吸了一口气。
它从大马金刀的坐姿中缓缓站起身来，深深地看了蛞蝓仙人的分裂体一眼，最终说道：“风险……依然巨大。”
“不过，既然蛞蝓仙人你都如此坚持……那老夫，也可以暂且按下急躁，耐心地观望一下。”
蛞蝓仙人的分裂体发出温和的回应：“谢谢理解。”
目送着大蛤蟆仙人庞大的身影消失在湿骨林的迷雾深处。
那条分裂体仿佛瞬间泄了气一般，整个躯体都蔫了下来。
用一种只有自己能听到的声音有气无力地吐槽道：“我只是一条小小的分裂体啊……和妙木山的仙人进行这种级别的交涉，这种重要任务能不能不要交给我啊……刚才差点以为气氛不对，就要被蛤蟆一口吃掉了……”
就在它吐槽落下的瞬间，它脚下的大地仿佛轻轻颤动了一下。
传来一阵模糊而温和的意念波动。
似乎在回应着什么。
紧接着……
这条分裂体的身躯开始如同水滴融入大海般，与脚下的“大地”迅速融合。
下一刻——
轰隆隆隆……
整片湿骨林的大地开始剧烈地颤动起来！
一个庞大到无法用言语形容的蛞蝓头颅缓缓地从大地深处抬起了头！
它的身躯究竟有多大，根本无法目测。
仿佛它就是这片圣地本身！
蛞蝓仙人的真正本体，静静地眺望着远方。
默默无言。
……
……
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