独孤战立在山巅的青石上，望着眼前连绵起伏的山峦。墨绿的林莽像被老天爷泼翻的绿墨，在天地间铺展得无边无际，山坳里蒸腾的雾气缠着峰峦，若隐若现的峰尖恍若浮在云海里的孤岛。他眉头蹙得紧紧的，两道眉峰像拧在一起的粗麻绳，指节无意识地摩挲着腰间的玉佩——那玉佩被体温焐得温热，此刻却挡不住他心头的沉郁。
“这山太大了……”他低声自语，声音被山风卷着散进林子里。可不是么，层叠的山脊一道接着一道，深谷里藏着密不透风的老林，藤蔓缠得比胳膊还粗，别说找敌人，就是熟路的猎户也常在此处绕晕了头。若是大张旗鼓地搜，跟在黑夜里举着松明火把瞎晃没两样，敌人在暗处瞧得真真的，指不定在哪片崖壁后设下陷阱，等着他们往里钻。
思忖间，他抬手从肩头取下竹笼，里面两只信鸽正不安地扑腾着翅膀。那鸽子羽毛白得像落满了雪，眼瞳黑亮如点漆，爪子被细细的红绳系着，绳结上还坠着小巧的铜铃。独孤战指尖拂过鸽背，羽毛柔滑得像缎子，他轻声道：“辛苦你们了。”说罢掀开笼门，将鸽子递向众人。
接鸽子的汉子手指微微发颤，掌心托着的不仅是两只轻盈的鸽儿，更像托着整片山林的希望。鸽儿似通人性，在他掌心蹭了蹭，铜铃发出细碎的“叮铃”声，在寂静的山巅格外清亮。
“进山后各自小心，”独孤战的目光扫过整装待发的队伍，每个人的靴底都沾着新鲜的泥，腰间的兵刃闪着冷光，“探子已撒出去了，若见着三棵长在一块儿的老松树，那附近便是敌人常出没的地界。遇着情况别硬拼，让信鸽带消息回来。”
众人齐声应着，脚步踩在落叶上发出“沙沙”的响动，很快便钻进了密林深处，身影被层层叠叠的树叶吞没。
独孤战在山巅多立了片刻，山风掀起他的衣袍，猎猎作响。他转头看向临时搭起的营帐，巩执事正指挥着士兵给马匹上鞍，马蹄铁敲在石头上“当当”响；尚执事蹲在篝火边检查箭囊，每支箭的箭羽都捋得整整齐齐。两千人马像蓄势待发的黑豹，屏着呼吸，只等一声令下便如箭般窜出。
“巩执事，”独孤战扬声喊道，“西南山坳里多瘴气，让弟兄们备好解毒的药草，嚼在嘴里再走。”
“得令！”巩执事应着，转身便招呼士兵分发药草，空气中顿时弥漫开一股清苦的草木气。
另一边，项执事正拿着地图比划，千执事凑在旁边，手指点着图上的红圈：“这西北的黑风口地势险，怕是得派些轻功好的弟兄先去探探路。”项执事点头，从怀里摸出个油布包，里面是晒干的狼粪——这是用来传递信号的，燃起来烟浓得很，十里外都能瞧见。
独孤战望着这一切，眉头渐渐舒展了些。夕阳把他的影子拉得老长，投在青石板上，像一道沉稳的界碑。山风里混着松脂的香气，远处传来信鸽清脆的咕咕声，他知道，这盘棋已经铺开，只待落子的那一刻了。
独孤战站在山巅那块被风雨磨得溜光的青石上，鞋跟叩击石面的轻响被风揉碎在林莽里。眼前的山峦像被老天爷泼了整罐的翡翠浓墨，墨绿顺着山脊流淌，漫过深谷，漫过云霭，连空气里都飘着松针与潮湿泥土的腥甜。山坳里的雾正慢慢爬，缠在峰尖上像裹了层纱，那些露在雾外的岩石便成了孤岛，沉默地浮在白茫茫的云海间。
他眉头拧成个疙瘩，两道眉峰攒在一处，活像被山风拧成的麻绳。指节无意识地摩挲着腰间的羊脂玉佩，那玉被体温焐得温温的，贴在掌心却压不住心头的沉——就像脚边那丛被风摁在石缝里的野菊，看着蔫蔫的，根却在暗地里使劲。
“这山太大了……”他喉结滚了滚，声音刚出口就被风叼走半截，散进林子里，惊得几只山雀扑棱棱飞起，翅膀带起的碎叶打着旋儿落进谷底。可不是么？层叠的山脊一道叠着一道，深谷里的老林密得能攥出水，藤蔓缠着树干往上爬，粗得能勒进树皮里，连熟路的猎户带着猎狗进来，都得在石头上刻记号才敢往前走。若是大张旗鼓地搜，岂不是举着松明火把在黑夜里瞎晃？敌人躲在崖壁后，指不定正盯着他们的影子笑，那陷阱怕是早就挖好了，就等谁脚滑跌进去。
思忖间，他抬手解下肩头的竹笼，笼门一启，两只白鸽扑腾着翅膀探头，羽毛白得像落满了新雪，眼瞳黑亮如浸在水里的漆珠，爪子上系着的细红绳打了个玲珑的蝴蝶结，绳尾坠着的小铜铃轻轻晃，“叮铃”一声，脆得像山涧滴在青石上的水。独孤战指尖拂过鸽背，那羽毛柔滑得像摊开的锦缎，他喉间低低道：“辛苦你们了。”声音轻得像怕惊着笼里的风。
接鸽子的汉子糙手在衣角蹭了蹭，指尖还带着刚劈柴的木刺，接过时手微微发颤，掌心托着的哪是两只鸽儿？分明是整片山林的指望。那白鸽也通人性，在他掌心蹭了蹭，小铜铃跟着晃，“叮铃叮铃”在山巅荡开，倒比山涧的水声还清亮。
独孤战的目光扫过整装的队伍——老张靴底沾着的新泥还在往下掉渣，小李腰间的弯刀闪着冷光，刀鞘上的铜环随着呼吸轻撞，“咔嗒”一声，倒像敲在每个人的心尖上。
“进山后各自小心。”他的声音沉了沉，带着山风的凉意，“探子已撒出去了，记着，见着三棵长在一块儿的老松树，那石头缝里的苔藓都是带毒的，附近准有动静。”他顿了顿，指节叩了叩腰间的佩刀，“遇着情况别硬拼，让信鸽带消息回来——这铜铃响一声是安，两声是险，三声……”他没说下去，只让风把后半句吹进每个人的耳朵里。
风忽然紧了紧，吹得竹笼上的布条猎猎作响，像面小小的旗。白鸽似懂非懂地歪着头，红绳上的铜铃又“叮铃”了一声，像是在替众人应下。
独孤战捏着那封染血的信笺，指腹按在“危”字的褶皱处，纸页被按得发皱。信是刀盟的老仆用炭笔写的，字迹抖得像风中的烛火，墨迹晕开的地方，还沾着半片干枯的指甲——那是老仆拼死从围困的山谷里带出来的信物，指甲缝里还嵌着黑褐色的血泥。
“咚”的一声，他将拳头砸在身后的岩壁上，石屑簌簌落在肩头。岩壁冰凉，倒让他发烫的太阳穴清醒了些。刀盟那群人，腰间的佩刀常年磨得能照见人影，走路都带着刀风刮过青石的锐响，此刻竟被堵在山谷里？独孤战想起去年在天古城的酒肆，刀盟盟主拍着他的背大笑，酒液顺着胡须滴在他手背上：“小战你记着，刀盟的刀，从来只往前劈，不往后缩。”那时盟主的刀就靠在桌腿，刀鞘上的云纹被摩挲得发亮，哪想得到如今会被黑衣人困成瓮中鳖。
风从谷口灌进来，卷着远处隐约的厮杀声，像无数把钝刀在石头上磨。独孤战忽然转身，靴底碾过地上的碎骨——那是昨天清理战场时没收拾干净的，还带着风干的血渍。“去备马。”他的声音像冻在冰里，“告诉弟兄们，把最好的马牵出来，马鞍上多捆两壶水。”
旁边的亲卫刚要应声，就见独孤战弯腰捡起那半片指甲，指甲边缘还粘着点布屑，是刀盟特有的粗麻制服料子。“这群杂碎。”他低骂一声，指甲被捏得咔嚓作响，“以为堵在山谷里就能啃下刀盟？他们怕是忘了，古剑门的‘裂石刀’能劈开三丈厚的岩壁，刀宗的‘缠丝步’能在刀尖上跳舞。”
可话虽如此，他跨上马时，靴跟还是在马镫上磕出了火星。亲卫跟在后面，听见他低声自语，声音里带着连自己都没察觉的急：“老盟主的左手刀法最忌讳被堵在窄处……但愿他们能撑到我们过去。”
马队出发时，朝阳刚漫过东边的山尖，把马蹄扬起的尘土都染成金红色。独孤战的披风在风里猎猎作响，他忽然想起刀盟的人总爱说的那句话：“刀鞘是刀的家，可刀要是总待在家里，跟块废铁有啥区别？”此刻他只盼着，那些刀能早点从山谷里出来，哪怕带着伤，哪怕刀身卷了刃，只要还能劈，就好。
那些潜藏的奸细，像淬了毒的冰锥，藏在刀盟的衣襟褶皱里、鞍马缝隙中，甚至混在传递军情的信鸽脚环上。他们的每一次“失手”，都精准地捅在刀盟的软肋——粮草被引向黑衣人设伏的沼泽，突围路线被换成悬崖峭壁，连夜间哨位的换班时辰，都“恰好”与偷袭时间重合。
刀盟的血，顺着山路往低处淌，在石缝里积成小小的血洼，倒映着灰蒙蒙的天。先前还能听见的笑骂声、刀鞘碰撞声，如今只剩伤者的**和压抑的喘息。有个刚入盟的少年，前几日还捧着新买的匕首向师兄炫耀，此刻却捂着被箭射穿的小腹，指缝间的血汩汩往外冒，眼里的光一点点暗下去，手里还攥着那把没来得及出鞘的匕首。
当第一个奸细被按在染血的石碾上时，刀盟盟主的刀劈下去，溅起的血珠落在他花白的胡须上，像结了层红霜。他盯着奸细圆睁的眼睛，声音嘶哑如磨过砂石：“我曾见你在篝火边说，想让妹妹过上好日子……”话没说完，又一把刀划破空气，第二个奸细被钉在岩壁上，惨叫声被风撕成碎片。血顺着岩壁往下淌，在地面聚成蜿蜒的溪流，溪水里漂着断裂的发簪、染血的令牌，还有半块没吃完的麦饼——那是某个姑娘早上分给奸细的，此刻成了最讽刺的注脚。
可总有漏网的泥鳅，滑得像沾了油。他们藏在伙夫的围裙里，躲在伤员的绷带下，甚至混在抬担架的民夫中，眼珠子滴溜溜转，把刀盟的虚实悄悄记在心里，再趁着换岗的间隙，将纸条塞进树洞里、石缝中。刀盟的人夜里不敢睡沉，总在梦里看见黑衣人顺着奸细画的路线爬上山坡，寒光闪闪的刀对着熟睡的弟兄……
走到常平国的峡谷时，连最勇猛的汉子都忍不住腿软。两侧的山壁直上直下，像被巨斧劈开的青铜镜，照出刀盟众人的狼狈——甲胄裂了口子，刀剑卷了刃，每个人的脸上都蒙着层血污，分不清是自己的还是弟兄的。忽然间，头顶传来“咻咻”的破空声，密密麻麻的箭矢像暴雨般砸下来，钉在脚下的土地里，尾羽还在嗡嗡震颤。
“是埋伏！”有人嘶吼着举起盾牌，金属碰撞声瞬间填满峡谷，惊得崖壁上的野山羊狂奔起来，蹬落的碎石砸在人身上，疼得人龇牙咧嘴。黑衣人从两侧的岩洞里涌出来，手里的刀在阳光下闪着冷光，像突然涨潮的黑海，一点点吞噬着刀盟仅剩的立足之地。
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